喊殺聲如同退潮般迅速消散，隻留下死寂。
不，並非完全的死寂。
李易銘的耳中，是自己粗重而急促的喘息，每一次吸氣都帶著鐵鏽般的腥甜。心臟在胸腔裡瘋狂地擂動，仿佛要掙脫肋骨的束縛。他的雙腿如同灌了鉛，每一次輕微的挪動都牽扯著酸痛的肌肉，發出不堪重負的呻吟。手中的連發手弩從未感覺如此沉重，弩身上沾染的不知是誰的血跡，在逐漸冷卻的空氣中變得粘稠。
他靠著那根斷裂的石柱，緩緩滑坐到地上。盾牌“哐當”一聲掉在身邊，激起一片塵土。他甚至沒有力氣去撿拾它。
廣場上，曾經是索爾要塞居民們日常生活的地方，此刻卻變成了一座小型的屠場。十幾個綠色的、扭曲的屍體以各種怪異的姿勢躺在冰冷的石板上。空氣中彌漫著濃鬱到令人窒息的血腥味、汗臭味、獸人身上特有的臊臭味，以及一種難以名狀的內臟破裂後散發出的腐敗氣息。蒼蠅已經開始聚集，發出惱人的嗡嗡聲。
高崔克·格尼森站在屍體堆的中央，他那矮壯的身軀如同一座浴血的豐碑。符文戰斧斜指地麵，斧刃上不斷滴落著粘稠的綠色血液，在石板上暈開一灘灘深色的印記。他赤裸的上身肌肉虯結，汗水混合著血水，在他古銅色的皮膚上勾勒出猙獰的紋路。他仰著頭，橘紅色的頂發如同燃燒的火焰，胸膛劇烈地起伏，口中發出低沉的、如同野獸般的喘息，但那雙深邃的眼睛裡，卻燃燒著一種滿足和酣暢淋漓的戰意。他似乎毫不在意身上的汙穢，甚至享受這種血與火的洗禮。
菲利克斯·耶格爾則顯得狼狽許多。他拄著自己的長劍，半彎著腰，劇烈地咳嗽著。他那身原本還算齊整的衣物已經變得破破爛爛，沾滿了塵土和血汙，左臂的袖子被劃開了一道長長的口子，鮮紅的血液正從裡麵滲出，但他似乎暫時顧不上去處理。他的臉色蒼白，額頭上滿是汗珠，金色的頭發淩亂地貼在臉頰上，昔日的詩人風采蕩然無存，隻剩下劫後餘生的疲憊。
李易銘的目光掃過戰場，最終落在了距離自己不遠處的一具獸人屍體上。那是他用弩箭射中大腿，然後被高崔克一斧梟首的那個。此刻，它那顆醜陋的腦袋滾落在身體旁邊，圓睜的血紅色眼睛空洞地望著天空，嘴巴大張著，仿佛在無聲地咆哮。脖頸處平滑的切口，翻卷的皮肉，以及噴濺得到處都是的深綠色血液，構成了一幅令人作嘔的畫麵。
胃裡一陣翻江倒海。
他猛地扭過頭，乾嘔了幾下，但除了酸水什麼也吐不出來。食物早已在緊張的戰鬥中消耗殆儘。他的臉色因為強忍著惡心而變得更加蒼白，嘴唇微微顫抖。
這不是他第一次見到死亡。在哈爾·岡西，他曾被迫目睹過比這更血腥、更殘忍的場麵。赫莉本在血池中的沐浴，那些被折磨至死的奴隸，那些在競技場上被虐殺的角鬥士……那些畫麵如同跗骨之蛆，深深烙印在他的記憶深處，成為他永恒的噩夢。
但那些，他隻是一個旁觀者，一個被迫的見證者。他感到恐懼，感到惡心，感到絕望，但他並未直接參與其中。
而今天，不同。
這些獸人的死亡，有他的一份“功勞”。
他想起了自己射出的每一支弩箭。第一支射偏的，第二支射中大腿的，還有後來射中另一個獸人手臂的，以及最後幾支射中胸腹的……每一箭都帶著他的意誌，帶著他的恐懼，也帶著他求生的本能。他沒有瞄準要害，他下意識地避開了那些能夠一擊斃命的部位。他隻是想讓它們失去行動能力，想讓它們停下來，想讓自己活下去。
然而，戰爭就是戰爭。一旦開始，就容不得半分仁慈和猶豫。他射出的弩箭，即使沒有直接殺死那些獸人，也為高崔克和菲利克斯創造了機會，間接地導致了它們的死亡。
他看著自己沾滿灰塵和血汙的雙手。這雙手，曾經在“先驅侍酒”調配出令人愉悅的酒液，曾經在海褀城的商行裡清點過貨物，也曾經在震旦老商人的指導下書寫過震旦的文字。而現在，它們也沾染了殺戮的血腥。
一種陌生的、冰冷的感覺從心底升起，讓他不寒而栗。這不是單純的恐懼，也不是單純的惡心，而是一種更複雜的情緒——對自己行為的困惑，對這個世界殘酷法則的無奈，以及一絲微弱的……麻木。
“小子，發什麼呆？”高崔克粗嘎的聲音打斷了他的思緒。矮人屠夫已經走到了他麵前，居高臨下地看著他，那雙銳利的眼睛仿佛能洞察人心。他用戰斧的柄部輕輕碰了碰李易銘的肩膀，“第一次殺這麼多綠皮？”
李易銘沒有回答，隻是默默地低下了頭，避開了高崔克的目光。他不知道該如何回應。說“是”？這似乎顯得他太過軟弱。說“不是”？那更是謊言，至少不是這種親身參與的殺戮。
菲利克斯走了過來，他已經用布條簡單包紮了手臂上的傷口。他看了一眼李易銘蒼白的臉色和失神的表情，又看了看高崔克，輕輕歎了口氣。
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“高崔克，彆嚇著他。這對任何人來說，都不是輕鬆的經曆。”菲利克斯的聲音帶著一絲疲憊，但語氣卻很溫和。他蹲下身，拍了拍李易銘的另一邊肩膀，“你做得很好，李。如果不是你的弩箭，我們恐怕會更麻煩。”
李易銘抬起頭，看向菲利克斯。詩人的臉上帶著真誠的關切，這讓他心中那股冰冷的感覺稍微消退了一些。
“我……我隻是想讓他們停下來。”他低聲說道，聲音有些沙啞。
“在戰場上，讓敵人停下來的最好方式，就是讓他們倒下。”高崔克冷哼一聲，語氣中帶著不容置疑的殘酷邏輯，“不管是暫時的，還是永久的。你今天做得不錯，至少沒有像個被嚇傻的兔子一樣隻會尖叫。”
矮人屠夫的話雖然粗魯，但李易銘卻聽出了一絲不易察覺的……認可？或許是他的錯覺。
“這些綠皮渣滓，”高崔克用戰斧指了指地上的屍體，“它們活著的時候，隻會帶來毀滅和痛苦。殺了它們，沒什麼好愧疚的。你救了你自己，也救了我們。”
李易銘沉默了。他知道高崔克說的是事實。獸人是舊世界的禍害，它們的本性就是劫掠和殺戮。與它們戰鬥，是生存的必要手段。但他內心深處，依然無法輕易接受這種血腥的現實。哈爾·岡西的陰影太深了，那種對鮮血和暴力的恐懼與厭惡，已經融入了他的骨髓。他害怕自己會變得像那些嗜血的黑暗精靈一樣，沉溺於殺戮的快感。
“先檢查一下戰利品，然後儘快離開這裡。”菲利克斯站起身，開始在獸人的屍體上翻找起來，“這裡血腥味太重，很快會吸引來其他的掠食者，或者更多的綠皮。”