米拉格連諾的朝陽，總是帶著一股揮之不去的血腥味和腐敗氣息。但對於李易銘、尤莉卡、娜莉斯卡以及他們麾下那支初具規模的“複仇軍”來說，每一個日出都意味著新的希望，以及與那些地底惡魔繼續戰鬥下去的決心。
在城外東南方向約莫十裡的一處廢棄莊園，如今已經被改造成了“複仇軍”的前哨——奧克塔維亞哨站。這裡原本屬於一位在鼠災初期就逃離米拉格連諾的富商，堅固的石牆和幾座塔樓使其具備了不錯的防禦基礎。經過娜莉斯卡指揮士兵們一番修繕加固，挖掘了壕溝，設置了鹿砦，這裡已經成為了他們監控鼠人動向、騷擾鼠人補給線以及訓練新兵的重要據點。
此刻，瓦萊裡奧正帶著他手下的老兵們，在哨站的圍牆上巡邏。清晨的薄霧尚未完全散去，空氣中帶著一絲涼意。這些久經戰陣的傭兵們，在加入“複仇軍”後，煥發出了新的鬥誌。他們不再是無根的浮萍，而是為了一個共同的目標——將斯卡文鼠人徹底趕出提利爾——而戰。
“頭兒，你說那些耗子崽子今天會不會又來送死？”一個年輕的傭兵打了個哈欠，揉了揉惺忪的睡眼。他是瓦萊裡奧的老鄉，也是少數幾個從最初的“鐵砧傭兵團”幸存下來的弟兄之一。
瓦萊裡奧警惕地掃視著遠方朦朧的樹林，沉聲道：“彆掉以輕心，小子。那些東西比蟑螂還難纏。李大人說過，我們最近拔掉了它們好幾個釘子，它們肯定會報複。”
自從上次在羅薩村外設伏，殲滅了那支由低級工程術士帶領的鼠人部隊後，李易銘他們便采取了更加主動的攻勢。尤莉卡的斥候如同鬼魅般活躍在米拉格連諾周邊，不斷搜尋著鼠人的小型巢穴和補給點。一旦發現目標，李易銘和娜莉斯卡便會帶領主力部隊，以雷霆之勢將其拔除。
他們的戰術卓有成效。在過去的一周裡，他們連續摧毀了三個鼠人的小型據點，繳獲了不少物資，也解救了一些被擄掠的平民。這極大地鼓舞了軍隊的士氣，也讓米拉格連諾城內的居民們看到了一絲希望。
然而，李易銘心中卻始終有一絲不安。他們大部分的勝利，都隻是針對一些零散的、缺乏統一指揮的鼠人小隊。那個在情報中被重點提及的工程術士巴勒昆特·馬茲奎克，至今仍未露麵。這頭狡猾的老鼠，似乎在醞釀著什麼更大的陰謀。
“大人，您在擔心什麼？”安東尼奧來到李易銘身邊，遞過一個裝著清水的瓦罐。他如今已經是弩手部隊中一位得力的副官，李易銘不在時，他能很好地指揮弩手們進行日常訓練和防禦。
李易銘接過瓦罐，喝了一口，目光依舊投向遠方：“巴勒昆特……這隻老鼠太安靜了。不符合常理。”
“也許他被我們嚇破膽了？”安東尼奧試圖活躍一下氣氛，但他自己也知道這種可能性微乎其微。
李易銘搖了搖頭：“斯卡文鼠人，尤其是史庫裡氏族的那些家夥，從不知道什麼叫害怕，它們隻懂得計算得失和服從更強大的意誌。巴勒昆特按兵不動，隻有兩種可能：要麼他在準備一個更大的陷阱，要麼……他在積蓄力量，準備給我們致命一擊。”
就在這時，了望塔上傳來一聲淒厲的哨聲，緊接著是驚恐的呼喊：
“敵襲——！大批鼠人！從西麵來的！”
李易銘和安東尼奧臉色驟變。
“傳令！全員戒備！”李易銘的聲音瞬間變得冰冷而銳利，“弩手登牆！盾矛兵在內牆集結！尤莉卡！娜莉斯卡！”
尤莉卡和娜莉斯卡幾乎是同時從各自的營房中衝了出來，她們的臉上都帶著凝重的神色。
“多少敵人？”娜莉斯卡一邊快速穿戴著她的重甲，一邊問道。
“看不清！霧太大了！但數量很多！非常多！”了望兵的聲音帶著顫抖。
“咻——嗚——”
一聲刺耳的尖嘯劃破長空，緊接著，一枚拖著綠色尾焰的球狀物從遠處的薄霧中拋射而出，在空中劃出一道詭異的弧線，狠狠地砸在了哨站的院牆內。
“轟！”
球體爆裂開來，一股墨綠色的濃煙迅速彌漫開來，伴隨著令人作嘔的惡臭。幾個恰好在爆炸範圍附近的士兵，連慘叫都沒來得及發出，便捂著喉嚨痛苦地倒在地上，身體劇烈抽搐，口鼻中流出黑色的泡沫。
“是毒風迫擊炮！”李易銘瞳孔一縮，“快！用濕布捂住口鼻！離開毒霧範圍！”
這是他們第一次直麵這種惡毒的武器。之前的情報中雖然提及過，但親眼目睹其恐怖的殺傷力，還是讓所有人都感到一陣心悸。
“咻——嗚——”“咻——嗚——”
又是幾枚毒風彈呼嘯而至，在哨站內外炸開，綠色的毒霧如同跗骨之蛆般蔓延。幸運的是，由於霧氣的影響，鼠人的準頭並不算太好，大部分炮彈都落在了外圍。但即使如此，那股令人窒息的惡臭和士兵們痛苦的慘狀，也足以讓軍心動搖。
“穩住！不要慌！”娜莉斯卡怒吼著，她的聲音如同洪鐘般在混亂中響起，“盾牌手！保護弓弩手！後退到內牆！”
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瓦萊裡奧和他手下的傭兵們表現出了老兵的素質，他們迅速用浸濕的布條蒙住口鼻，一邊組織人手將受傷的同伴拖離毒霧區，一邊用盾牌掩護著向內牆撤退的弩手。
“吱吱呀呀——！”
薄霧中，傳來了令人頭皮發麻的、無數爪子摩擦地麵的聲音，以及斯卡文鼠人特有的尖銳叫囂。黑壓壓的鼠潮，如同決堤的洪水般，從東麵的樹林中湧出，向著奧克塔維亞哨站猛撲過來。
最前排的是數不清的奴隸鼠，它們揮舞著簡陋的尖木棒和生鏽的鐵片，眼中閃爍著瘋狂的紅光。在它們身後，是體型稍大、裝備稍好一些的氏族鼠。而混雜在鼠潮之中的，還有一些從未見過的、猙獰可怖的戰爭機器。
“那是……鼠特林機槍！”安東尼奧指著幾台由兩隻壯碩的暴風鼠推著的、擁有多根槍管的怪異裝置，失聲叫道。他在一些繳獲的鼠人圖紙上見過這種武器的草圖，但從未想過會這麼快就親身麵對。
“咚咚咚咚咚——！”
其中一台鼠特林機槍率先開火。旋轉的槍管噴射出密集的次元石彈丸，如同死神的鐮刀般掃過哨站的外牆。堅固的石塊在彈雨中被打得碎屑橫飛，幾名躲避不及的士兵瞬間被打成了篩子，鮮血染紅了牆垛。
“趴下！隱蔽！”李易銘一把將身邊的安東尼奧按倒，弩矢如同冰雹般從他們頭頂掠過。
“該死！”娜莉斯卡咒罵一聲，她的盾牌上被鼠特林機槍的子彈打出了幾個深深的凹痕，震得她手臂發麻。
“數量太多了！而且它們的火力……太猛了！”瓦萊裡奧臉色蒼白，他經曆過無數次戰鬥，但從未見過如此凶猛的火力壓製。
尤莉卡的身影如同鬼魅般在牆垛間閃現，她手中的短弓接連射出致命的箭矢，每一箭都精準地射入一隻鼠人的眼窩或咽喉。但麵對潮水般湧來的敵人，她的攻擊顯得杯水車薪。
“易銘！我們必須想辦法敲掉那些鼠特林！”尤莉卡的聲音帶著一絲急促。
李易銘深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，巴勒昆特終於出手了。這次襲擊，不僅僅是為了拔除他們的哨站，更是為了向他們展示史庫裡氏族的真正力量，摧毀他們的抵抗意誌。
“安東尼奧！組織弩手，優先攻擊那些鼠特林的操作手！不要吝嗇箭矢！其他人，自由射擊，阻止奴隸鼠靠近！”李易銘迅速下達指令。他的目光如同獵鷹般鎖定了那些正在肆虐的鼠特林機槍。那些武器雖然射速驚人，但似乎精準度不高，而且需要暴風鼠進行操作。
“是，大人！”安東尼奧大聲應道，他迅速組織起殘存的弩手，開始對那些鼠特林進行集火。
弩矢呼嘯而出，幾名正在操作鼠特林的暴風鼠應聲倒地。但很快，就有其他的暴風鼠衝上來，接替了它們的位置。鼠特林機槍的火力隻是稍稍停頓了一下，便再次猛烈地噴射起來。
“吱——！”
伴隨著刺耳的摩擦聲，幾隻體型巨大的鼠巨魔嚎叫著衝了過來。它們手中揮舞著粗大的鐵棍或石塊，笨重的身體卻擁有驚人的衝擊力。其中一隻鼠巨魔猛地撞在外牆的一段薄弱處，伴隨著“轟隆”一聲巨響，那段牆壁竟然被它硬生生撞塌了一個缺口！
“堵住缺口！”娜莉斯卡大吼一聲，親自帶領一隊盾矛兵衝了上去。她手中的戰錘舞得虎虎生風，狠狠砸在一隻試圖從缺口衝進來的氏族鼠腦袋上，將其砸得腦漿迸裂。