歸途的塵埃，在經曆了最初幾日的沉澱後，似乎也變得不那麼令人窒息了。斯卡文魔都的烈焰與黑煙早已被拋在身後，取而代之的是提利爾秋日略顯蕭瑟的原野。天空高遠，雲層稀薄，陽光雖然不再熾烈，卻也驅散了連日血戰帶來的陰霾。
李易銘的軍隊，或者更準確地說，是這支由米拉格連諾子弟兵以及少量提利爾其他城邦幸存者組成的混合部隊，在經曆了攻陷斯卡文魔都的輝煌與慘烈之後，正以一種緩慢但堅定的步伐，向著米拉格連諾的方向開進。
傷亡的陰影並未完全散去。幾乎每個士兵的臉上都帶著疲憊，許多人身上纏著簡陋的繃帶，那是戰鬥留下的勳章，也是痛苦的記憶。他們失去了太多的同袍，甚至有人的整個小隊都永遠留在了那片被詛咒的土地。但他們的眼神中，除了哀傷，更多的是一種百戰餘生的堅韌與自豪。他們攻陷了鼠輩的巢穴，為死去的親人和同胞報了血仇，這是足以讓他們挺起胸膛的功績。
李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡並轡而行，位於隊伍的中前列。他們之間的氛圍，在河畔那夜坦誠的交流之後，發生了一些微妙的改變。不再有先前那種刻意的疏離和暗藏的較勁，取而代之的是一種更加自然和默契的相處。
李易銘依舊沉默寡言，但他的目光在掃過尤莉卡和娜莉斯卡時，會不自覺地柔和幾分。他開始主動與她們商議行軍的細節、戰利品的分配，以及返回米拉格連諾後可能麵臨的種種問題。
尤莉卡褪去了幾分刻意的魅惑與鋒利，雖然言語間依舊帶著她特有的狡黠，但更多時候，她會認真傾聽李易銘的計劃，並從一個貴族妻子特有的角度，提出一些關於人心叵測和潛在威脅的警示。她會不經意地幫李易銘整理被風吹亂的衣領，或者在夜間巡營時，為他送上一杯熱飲。這些細微的舉動，讓李易銘心中泛起陣陣暖意。
娜莉斯卡則顯得更加沉穩。她不再像從前那樣，事事都要與尤莉卡一爭高下。在軍事方麵，她依舊是李易銘最得力的助手，負責軍隊的日常操練、警戒布置以及傷員的安置。她的命令簡潔而有效，士兵們對這位來自基斯裡夫的黃金騎士充滿了敬畏。在與李易銘獨處時，她會談及故鄉的風土人情，談及厄倫格勒的冰封港口，以及那些關於巨熊與冰雪女皇的古老傳說。她的聲音平靜而悠遠，仿佛能撫平戰爭帶來的創傷。
“我們距離米拉格連諾還有大約三天的路程。”娜莉斯卡看著手中的簡易地圖，對李易銘說道，“沿途的村莊大多已經荒廢，斯卡文鼠人的劫掠對這片土地的傷害太大了。”
“是啊，”李易銘點了點頭，眉頭微蹙，“重建家園，恢複秩序，將是一項艱巨的任務。我們帶回來的糧食和物資，恐怕也支撐不了太久。”
尤莉卡接口道：“那些繳獲的斯卡文武器和次元石，或許能從其他城邦換取一些急需的物資。提利爾的商人，向來對新奇玩意兒和強大的武器感興趣。”她眼中閃過一絲精明的光芒，“當然，價格得由我們說了算。”
李易銘不置可否，他更擔心的是米拉格連諾內部的權力真空。列奧納多公爵的無能，早已深入人心。他這位“哈爾·岡西之子”，在民眾心中或許擁有崇高的威望，但如何將這種威望轉化為實際的統治力，卻是一個複雜的問題。
“希望列奧納多公爵……至少能組織好城防，安撫好民眾。”娜莉斯卡輕聲說道，語氣中帶著一絲不確定。
李易銘和尤莉卡對視一眼，都從對方眼中看到了一絲憂慮。以他們對列奧納多公爵的了解，對此實在不抱太大期望。
越是靠近米拉格連諾，沿途的景象就越是淒涼。被焚毀的村莊，荒蕪的田野，偶爾還能看到未來得及掩埋的屍骨，在秋風中散發著腐臭。偶爾遇到一些從廢墟中掙紮求生的幸存者，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，看到李易銘大軍的旗幟時，眼中先是閃過一絲驚恐，隨即認出那是米拉格連諾的紋章和那些熟悉的傭兵團旗幟，便爆發出劫後餘生的喜悅和感激。
“是李易銘大人！李易銘大人回來了！”
“他們打敗了鼠人！我們有救了！”
一些年邁的村民，顫顫巍巍地捧出僅有的一點黑麵包和渾濁的清水，執意要獻給這些凱旋的勇士。士兵們雖然饑渴，卻大多婉拒了這些比他們更加困苦的平民的好意，反而從自己的行囊中，分出一些乾糧和藥品給他們。
李易銘看著這一幕幕，心中五味雜陳。民眾的淳樸與苦難，讓他肩上的責任感愈發沉重。
“看到嗎，李易銘，”尤莉卡輕聲說道，她的聲音帶著一絲莫名的感慨，“這才是真正的歡迎。比任何虛偽的辭藻和華麗的儀式，都更加珍貴。”
李易銘默默點頭。他知道，這些期盼的眼神，才是他浴血奮戰的真正意義所在。
兩天後，當米拉格連諾那熟悉的輪廓出現在地平線上時，整個軍隊都爆發出了一陣壓抑不住的歡呼。城牆依舊矗立，雖然上麵布滿了修補的痕跡和戰火的焦黑，但它畢竟還在那裡，像一個飽經風霜卻屹立不倒的巨人，守護著身後的家園。
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然而，當大軍的先頭部隊靠近城門時，氣氛卻變得有些詭異起來。
城門緊閉，吊橋高懸。城牆上，隱約可見一些士兵的身影，但他們的盔甲似乎過於光鮮，與城牆的殘破形成了鮮明的對比。
“情況有些不對。”李易銘的眉頭皺了起來，他身經百戰的直覺告訴他，事情並非如他所想的那樣簡單。
一名斥候飛馬回報：“大人，城外有一隊人馬，打著公爵的旗號，說是奉命前來迎接您和凱旋的將士。”
“公爵的旗號？”娜莉斯卡有些意外，“列奧納多公爵……終於想起來他還有一支在外征戰的軍隊了嗎？”她的語氣中帶著一絲毫不掩飾的諷刺。
尤莉卡冷笑一聲：“恐怕是來摘桃子的吧。”
李易銘沒有說話，隻是示意大軍暫停前進，保持戒備。他策馬上前，與尤莉卡、娜莉斯卡一同來到隊伍的最前方。
果然，在距離城門約一箭之地的地方，一支約有百餘人的隊伍正列隊等候。隊伍前方，幾名身著華麗絲綢長袍、頭戴羽飾軟帽的官員，正努力地挺直他們那因養尊處優而略顯臃腫的腰身。他們身後，是一隊盔甲擦得鋥亮、手中長戟在陽光下閃閃發光的衛兵。這些衛兵的臉上帶著一種程式化的嚴肅，但眼神中卻缺乏久經沙場的士兵應有的銳利。
整個場麵，透著一種與周圍環境格格不入的虛假與做作。
李易銘的軍隊，剛剛經曆了一場血腥的遠征。士兵們盔甲殘破，武器上還殘留著暗黑的血跡，臉上帶著硝煙的塵土和深深的疲憊。與眼前這支“儀仗隊”相比，簡直像是從兩個世界走出來的人。
一名為首的官員，看起來約莫五十多歲，留著精心修飾的八字胡，臉上堆著熱情的笑容，看到李易銘等人出現，立刻快步迎了上來。
“啊，尊敬的李易銘大人！米拉格連諾的救星！”官員的聲音尖細而誇張，充滿了戲劇化的腔調，“公爵殿下得知您大破斯卡文鼠人，凱旋歸來，龍顏大悅！特命下官前來迎接，並為您和英勇的將士們，獻上最崇高的敬意！”
他一邊說著，一邊行了一個繁瑣而誇張的提利爾貴族禮節，那身華貴的絲綢長袍隨著他的動作，蕩起一陣香風，與戰場歸來的李易銘等人身上那淡淡的血腥味和汗臭味形成了強烈的對比。
李易銘端坐在馬上，麵無表情地看著這位表演欲十足的官員。他認得此人，是公爵身邊的一位宮廷顧問，名叫巴托洛，以阿諛奉承和見風使舵而聞名。
“巴托洛大人，有勞了。”李易銘的聲音平靜無波，“不知公爵殿下……身體是否安康？米拉格連諾城內，一切可好？”