米拉格連諾的公爵宮，與其說是一座堅固的堡壘，不如說是一座用奢華材料堆砌起來的巨大鳥籠。在斯卡文鼠人圍城期間，它或許依靠著高牆和一些忠誠的衛兵勉強維持了表麵的尊嚴，但此刻，當李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡隨著巴托洛那令人作嘔的奉承聲踏入其中時，一種腐朽與虛弱的氣息撲麵而來。
宮殿的外牆雖然經過了倉促的修葺，試圖掩蓋戰爭留下的傷痕，但那些新舊不一的石塊和明顯趕工的痕跡，在秋日略顯蒼白的陽光下，反而顯得更加刺眼。進入內部，長長的走廊兩側，掛毯依舊華麗，金銀器皿依舊閃耀，但細看之下，許多角落積著灰塵，空氣中彌漫著一股混合了香薰、黴味和淡淡藥草的古怪氣味。偶爾能看到的侍從和衛兵，也大多麵帶倦容，眼神空洞，與巴托洛及其“儀仗隊”那種刻意營造的“精神煥發”形成了鮮明對比。
李易銘的目光掃過那些價值不菲但保養不善的裝飾品，心中冷笑。這座宮殿，就像它的主人一樣，外強中乾，金玉其外，敗絮其中。在鼠人兵臨城下，民眾嗷嗷待哺之際，這位公爵殿下，恐怕依舊沉浸在他那狹小而安全的奢華世界裡，對外界的苦難充耳不聞。
巴托洛將他們引至一間寬敞的會客廳。大廳的中央，鋪著一張巨大的、圖案繁複的東方地毯，四周擺放著幾張包著天鵝絨的扶手椅。大廳儘頭的平台上，設有一個比普通座椅高出幾階的華麗禦座，禦座上鋪著紫色的絲絨，扶手上鑲嵌著黃金和寶石。
列奧納多·卡特拉紮公爵，米拉格連諾名義上的統治者，此刻正有些局促地坐在那禦座之上。他看起來比李易銘上次在酒吧見到他時更加蒼老和憔悴，儘管他努力用華貴的衣袍和頭頂那頂略顯歪斜的小王冠來掩飾。他的臉色蒼白，眼袋浮腫，眼神中帶著一絲不易察覺的驚慌和……期待？
看到李易銘三人進來，列奧納多公爵努力擠出一個他自認為威嚴而和藹的笑容，從禦座上欠了欠身，算是打了個招呼。
“啊，李易銘指揮官，還有兩位英勇的女伴，”公爵的聲音有些沙啞，帶著一絲刻意的熱情，“你們的到來，就像是陽光驅散了籠罩米拉格連諾的烏雲！我代表全體市民，感謝你們的英勇奮戰，感謝你們……呃……保衛了我們的家園！”
他的措辭有些混亂，顯然是臨時拚湊起來的，聽起來空洞而缺乏誠意。
李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡隻是微微躬身行禮，並未多言。他們身後的士兵們，則被留在了會客廳之外，隻有幾名親衛隊長，得以隨同進入，站在他們身後，神情肅穆，目光銳利如鷹，警惕地打量著四周。
“殿下過譽了。”李易銘平靜地說道，“保衛米拉格連諾，是我們應儘的職責。隻是，這場勝利來之不易，無數將士為此付出了鮮血和生命。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，回蕩在略顯空曠的會客廳中。
列奧納多公爵臉上的笑容僵了一下，似乎沒想到李易銘會如此直接地提及傷亡。他乾咳了兩聲，掩飾道：“是的，是的，戰爭總是殘酷的。那些犧牲的勇士，都是米拉格連諾的英雄，他們的功績，將被永遠銘記！我會……我會下令為他們修建紀念碑，並給予他們的家人……呃……豐厚的撫恤。”
“撫恤固然重要，但更重要的是，如何讓那些活下來的人，以及整個米拉格連諾的民眾，能夠真正地擺脫恐懼，重建家園。”娜莉斯卡的聲音清冷而堅定，她看著公爵，毫不掩飾自己眼中的審視。她無法容忍這位公爵在享受著他們浴血奮戰換來的安寧時，還如此輕描淡寫地對待那些犧牲和苦難。
公爵被娜莉斯卡看得有些不自在，他避開了她的目光，轉向尤莉卡，試圖從這位看起來“更柔和”的女性身上尋找突破口。他並不知道，尤莉卡那嫵媚的笑容之下，隱藏著比娜莉斯卡的冰霜更加致命的毒藥。
“這位……這位美麗的女士所言極是。”公爵努力維持著笑容，“重建家園，恢複秩序，正是我日夜操心的事情。如今，有了你們這些英雄的回歸，我相信，米拉格連諾的明天一定會更加美好！”
尤莉卡聞言，嘴角勾起一抹玩味的弧度，她的聲音如同絲綢般柔滑，卻帶著一絲不易察覺的尖銳：“公爵殿下日夜操勞，真是辛苦了。隻是不知，在我們遠征斯卡文魔都，為米拉格連諾鏟除心腹大患的這些日子裡，殿下除了‘操心’之外，還為城內的民眾做了些什麼實際的安排呢？據我們沿途所見，城內的景象，可不像是‘固若金湯’、‘安然無恙’啊。”
她的話語，如同最鋒利的匕首，精準地刺向了公爵那虛偽的麵具。
巴托洛在一旁聽得心驚肉跳，連忙上前打圓場：“尤莉卡大人有所不知，公爵殿下為了穩定城內局勢，耗費了多少心血！調集物資，安撫民心，組織防禦……若非殿下運籌帷幄，恐怕……”
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“恐怕巴托洛大人現在也沒有機會站在這裡，用這些華麗的辭藻來歌功頌德了吧？”尤莉卡毫不客氣地打斷了他，眼神中閃過一絲冷意。
巴托洛被噎得滿臉通紅，卻不敢反駁。他知道，眼前這三位，可不是他平日裡能夠隨意糊弄的那些宮廷貴族。他們是真正從屍山血海中殺出來的狠角色。
列奧納多公爵的臉色也變得有些難看。他原本以為，這些“粗鄙”的軍人，在獲得了勝利之後，會對他感恩戴德，對他那些空洞的讚美和微不足道的賞賜感激涕零。卻沒想到，他們竟然如此不識抬舉，句句都像是在打他的臉。
但他畢竟是公爵，多年的養尊處優讓他學會了如何掩飾自己的真實情緒。他深吸一口氣，強行壓下心中的不快，擺出一副寬宏大量的姿態：“諸位剛剛經曆大戰，心情激蕩，朕可以理解。過去的就讓它過去吧，重要的是未來。為了表彰你們的卓越功勳，朕已經準備了一些……嗯……微薄的賞賜。”
說著，他向巴托洛使了個眼色。
巴托洛如蒙大赦，連忙從懷中取出一卷羊皮紙，清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的詠歎調開始宣讀：
“奉米拉格連諾公爵，列奧納多·卡特拉紮殿下之命：鑒於指揮官李易銘，率領米拉格連諾勇士及盟軍，不畏艱險，深入敵後，成功攻陷斯卡文魔都，剿滅鼠人主力，為米拉格連諾帶來和平與安寧，功勳卓著，特此……”
巴托洛故意拖長了聲音，營造出一種莊嚴的氛圍。李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡都麵無表情地聽著，他們倒想看看，這位公爵究竟能拿出什麼樣的“賞賜”。
“……特此，賜予李易銘指揮官‘提洛爾伯爵’提洛爾是斯卡文魔都原址伯爵領）爵位、‘米拉格連諾守護者’榮譽稱號！賞黃金五百克朗！上等絲綢十匹！宮廷禦用葡萄酒二十桶！”
巴托洛念到這裡，得意地看了一眼李易銘，仿佛在說：“看，公爵殿下多麼慷慨！”
李易銘的嘴角，不易察覺地抽動了一下。
“提洛爾伯爵”“米拉格連諾守護者”？兩個虛無縹緲的稱號。黃金五百克朗？對於一場拯救了整個城邦的戰役來說，簡直是杯水車薪，甚至不夠他麾下那些陣亡將士撫恤金的零頭。至於絲綢和葡萄酒，更是可笑。他們現在最需要的，是糧食、藥品、武器和能夠讓城市重新運轉起來的資源，而不是這些供貴族享樂的奢侈品。
巴托洛沒有注意到李易銘微妙的表情變化，繼續念道：“賜予尤莉卡·瑪格多娃女士、娜莉斯卡·萊薩女士‘米拉格連諾英雌’榮譽稱號！各賞黃金兩百克朗！上等絲綢五匹！宮廷珠寶首飾一套！”
尤莉卡用她那塗著蔻丹的指尖，輕輕撫弄著垂在胸前的一縷銀發，眼神中閃過一絲毫不掩飾的譏誚。娜莉斯卡的眉頭則皺得更緊了，她似乎想說什麼，但被李易銘用眼神製止了。
巴托洛宣讀完畢，將羊皮紙卷起，躬身呈給李易銘，臉上堆滿了諂媚的笑容：“李易銘大人，請接受公爵殿下的恩典吧！這是您應得的榮耀！”
李易銘沒有伸手去接那卷羊皮紙。他看著列奧納多公爵，眼神平靜，卻帶著一種洞察一切的銳利。
“殿下，”他的聲音依舊沉穩，卻帶著一絲不容置疑的壓力，“您的慷慨，我們心領了。隻是，這些賞賜，恐怕難以告慰那些在戰場上犧牲的英靈，也難以撫平米拉格連諾民眾所遭受的創傷。”
列奧納多公爵的臉色徹底沉了下來。他沒想到，自己已經“屈尊降貴”地給予了如此“豐厚”的賞賜，對方竟然還不知足！難道他們還想染指米拉格連諾的權力不成？
“李易銘指揮官，”公爵的聲音也冷了下來，帶著一絲不易察覺的威脅，“你的意思是……嫌朕的賞賜太少了？”
“殿下誤會了。”李易銘搖了搖頭，“我們並非貪圖金錢或榮譽。我們更關心的是，如何才能讓米拉格連諾儘快從戰爭的陰影中走出來。我們需要的是實際的行動，而不是空洞的稱號和無關痛癢的賞賜。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“據我所知，城中糧倉早已空虛，藥品奇缺，許多民眾流離失所，無家可歸。鼠疫的威脅雖然暫時解除，但若不及時采取措施，恐怕還會滋生新的災禍。這些，才是我們眼下最應該解決的問題。”
“這些……這些朕自然會處理！”公爵有些色厲內荏地說道，“朕已經下令，從……從王室的儲備中，撥出一部分物資，救濟災民。至於其他的……總會有辦法的。”
他的話語含糊其辭，顯然沒有任何具體的計劃。
“‘一部分’是多少？‘總會有辦法’又是什麼辦法？”娜莉斯卡終於忍不住開口，她的聲音如同冬日的寒風，“殿下，米拉格連諾的存亡，不是可以依靠‘一部分’和‘總有辦法’來維係的。我們需要一個明確的計劃，一個強有力的領導，帶領我們走出困境！”
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“放肆！”列奧納多公爵猛地從禦座上站了起來，他的聲音因為憤怒而有些尖利，“朕才是米拉格連諾的公爵！如何治理國家，還輪不到你們這些……這些外人來指手畫腳！”
他似乎忘記了，正是這些“外人”，剛剛拯救了他的國家和他的性命。