春季的艾索洛倫，美得如同一個虛幻的夢境。
陽光透過層層疊疊的、仿佛用翡翠雕琢而成的樹葉，灑下斑駁的光點。林間，開滿了各種不知名的、散發著奇異芬芳的花朵。清澈的溪流在布滿苔蘚的岩石間潺潺流過，發出悅耳的聲響。偶爾還能看到色彩斑斕的奇特鳥類和皮毛光滑的小鹿，在林間一閃而過，充滿了寧靜與祥和。
然而，對於踏入這片森林的提利爾軍隊而言，這裡，卻是世界上最可怕、最致命的迷宮。
李易銘的“手術刀”戰術，在最初的階段，確實取得了一些成效。
一支由黑暗精靈“劊子手”組成的突擊隊，在“暗影之刃”的引導下，成功地繞過了木精靈的正麵防線，摧毀了一處隱藏在瀑布後麵的、為幻象陷阱提供能量的“月亮水晶”。水晶被摧毀的瞬間，方圓數裡內的森林迷霧都消散了不少，讓後續部隊的推進，變得稍微容易了一些。
另一支由提利爾老兵組成的百人隊，則在付出了近半傷亡的代價後，成功地獵殺了一頭負責指揮林地野獸、名為“利爪”的森林精魂。失去了指揮，那些原本凶猛的野獸變得一盤散沙，被提利爾的士兵輕易地分割、驅散。
但這些，都隻是小小的勝利。
隨著他們越發深入森林，艾索洛倫那套真正的、令人絕望的防禦體係，才開始展現出它猙獰的麵目。
一支負責突襲“迷霧古樹”的千人隊，在即將抵達目標時，突然發現，他們周圍的景象，開始變得光怪陸離。他們腳下的大地，時而變成冒著毒氣的沼澤，時而又化作深不見底的懸崖。天空中，同時出現了三個太陽，讓他們徹底失去了方向感。他們明明一直在向前走，卻感覺自己像是在原地打轉。
“是幻象！保持鎮定！所有人背靠背，組成防禦圓陣！”指揮官大聲地咆哮著，試圖穩定軍心。
但他的話音剛落，一排參天古樹，竟然毫無征兆地“活”了過來。它們扭曲的樹根變成了粗壯的腿，垂落的枝乾變成了可以粉碎一切的手臂。它們邁著沉重的步伐，從四麵八方，向著這個被困在幻象中的千人隊，發起了攻擊。
慘叫聲，和樹木被砍伐的“呻吟聲”，在森林中回蕩了很久，最終，歸於死寂。
另一邊，一支由冷蜥騎士組成的快速突擊部隊，正沿著一條看似安全的林間小道高速穿行。他們的目標，是摧毀一處木精靈的秘密軍械庫。
突然，跑在最前麵的那頭冷蜥，發出了一聲驚恐的嘶鳴，前蹄踏空，整個身體都陷了下去。地麵上，一個巨大的、覆蓋著偽裝網的陷坑，露出了它致命的獠牙。坑底，是削尖了的、淬煉了劇毒的硬木樁。
“有陷阱！停下！”騎士隊長大聲警告。
但已經來不及了。高速衝鋒的隊列，根本無法立刻停下。一頭又一頭的冷蜥獸，如同下餃子般，接二連三地掉進了後續一連串的陷阱之中。淒厲的慘叫聲，此起彼伏。
而就在他們陣型大亂之際，從道路兩側的密林中，射來了密集的、如同暴雨般的箭矢。
這些箭矢的角度極其刁鑽，專門射向冷蜥那相對柔軟的腹部，和騎士盔甲的縫隙。更可怕的是，其中還夾雜著一些附有“糾纏”魔法的箭矢。一旦被射中，活化的藤蔓便會迅速生長，將騎士和他們的坐騎，死死地捆綁在原地，讓他們成為後續箭雨的活靶子。
一場原本誌在必得的突襲，瞬間變成了一邊倒的屠殺。
類似的場景，在艾索洛倫的各個角落，不斷地上演著。
提利爾軍隊，就像一個闖入了巨人身體的病毒。雖然他們很努力地在破壞著巨人的細胞，但巨人那強大而完善的免疫係統，也在以更快的速度，將他們識彆、包圍、然後……吞噬。
李易銘騎在奧妮克希亞的背上，盤旋在森林上空。他能看到，自己派出去的那些代表著“手術刀”的符文石，在沙盤上，一個接一個地熄滅。他能聽到，從通訊水晶中，不斷傳來將領們那充滿了絕望和不甘的、最後的報告。
他的心，在一點一點地往下沉。
他還是低估了這片魔法森林。
艾索洛倫，不是一個單純的地點，它是一個活著的、擁有自我意識的、存在了數千年的生命體。它與這裡的每一個木精靈、每一個森林精魂，都心意相通。在這裡，提利爾軍隊麵對的，不是一支軍隊，而是整個世界。
“陛下，我們不能再這樣添油式地進攻了！”尤莉卡的身影，悄無聲息地出現在了他身後的龍鞍上。“我們的‘手術刀’，正在被對方用更快的速度‘縫合’。再這樣下去，不等我們切到他們的要害，我們自己就要先流血而死了。”
李易銘沉默不語。他看著下方那片廣袤而又致命的綠色海洋，一股深深的無力感，湧上心頭。這是他穿越以來，第一次感覺到，自己的智慧和計謀，在絕對的、法則層麵的力量麵前，是如此的蒼白。
“讓所有部隊，立刻停止進攻，就地構築防禦工事，收縮陣線。”良久，他終於下達了命令，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊。
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他知道，他的第一次攻勢，又失敗了。