“所以，我要感謝你。”她一字一頓地說道，渾濁的眼球裡，竟然反射出了一點點篝火的微光，仿佛兩顆即將燃儘的餘燼。“在你那雙純粹的眼睛裡，我曾經作為一件‘完美的作品’存在過。這份記憶，在這被遺忘的、腐爛的歲月裡，成了一種……奇異的慰藉。它提醒我，赫莉本，不僅僅是一個被篡奪了權位的失敗者，一個行將就木的老巫婆。我曾經……真的‘美’過。”
風聲在這一刻似乎也靜止了。
李易銘站在那裡，久久無言。他感覺自己胸口像是被什麼東西堵住了。他一生都在算計、戰鬥、求生，他理解權力、背叛、忠誠和利益。但他從未想過，自己童年時一次無意的窺視，一個充滿了恐懼和好奇的眼神，竟然會在多年之後，以這樣一種方式，成為一個傳奇女祭司在生命儘頭唯一的精神慰藉。
這太荒謬了，也太……真實了。
真實得讓他感到一種發自內心的戰栗。他第一次深刻地意識到，他眼前這個乾癟的老嫗，在剝離了所有神話和傳說的外衣後，也終究是一個“人”，一個有著自己的驕傲、虛榮、痛苦和記憶的，活生生的個體。
他深吸了一口冰冷的空氣，空氣湧入肺部，帶來一陣刺痛的清醒。他看著赫莉本那張在火光下半明半暗的臉，過去的仇恨在這一刻徹底煙消雲散，取而代之的是一種複雜到難以名狀的情感。有同情，有理解，甚至有一絲……敬意。不是對鮮血女祭司的敬意，而是對一個在無儘的黑暗與痛苦中，依舊能從記憶的碎片裡尋找到一絲光芒，並以此為支撐活下去的靈魂的敬意。
“我……”他開口，聲音有些乾澀，“我接受你的感謝。”
他沒有說“不用謝”，也沒有說任何客套的話。他知道，對於此刻的赫莉本而言，這份感謝是她獻祭了所有自尊和驕傲後，才說出口的祭品。輕慢地對待它，本身就是一種侮辱。他能做的，就是鄭重地收下這份沉重得超乎想象的“禮物”。
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赫莉本似乎鬆了一口氣，整個身體都垮了下來，仿佛剛才那番話耗儘了她全部的力氣。她重新縮回陰影之中，隻留下一句疲憊的話語。
“去吧。明天還要趕路。納迦隆德……不會讓我們輕鬆的。”
李易銘默默地點了點頭，儘管他知道對方可能看不見。他轉身，沒有再回頭，邁著沉穩的步伐離開了這片區域。
他走回自己的主帳，沿途經過那些枕戈待旦的士兵。德庫拉女巫團的成員們眼神警惕，像一群蟄伏的雌豹；暮光姐妹的追隨者們則在低聲吟唱著古老的林地歌謠，安撫著坐騎和戰獸；阿麗莎的親衛們正在一絲不苟地擦拭著自己的兵刃，鎧甲的甲片在火光下反射著冷酷的光。
一切都和剛才一樣，營地依舊是那個充滿了緊張和蕭殺之氣的軍營。
但李易銘知道，有些東西已經永遠地改變了。
他和赫莉本之間那道名為“仇恨”的深淵，被一座名為“理解”的脆弱橋梁連接了起來。這座橋或許並不堅固，甚至隨時可能在未來的風暴中崩塌，但它確實存在了。
他掀開帳篷的門簾，溫暖的氣息撲麵而來。阿麗莎、奈絲特拉和阿洛涵都在裡麵，她們看到他進來，都投來了關切的目光。
“談完了？”阿麗莎站起身，為他倒了一杯溫熱的葡萄酒。
“嗯，談完了。”李易銘接過酒杯，一飲而儘。辛辣的液體滑過喉嚨，驅散了些許寒意。
他看著眼前的三位伴侶，她們是如此的美麗、強大、充滿生機。她們的目光中，有愛意，有信賴，有並肩作戰的決心。這是他如今所擁有的，是他力量的源泉。
而就在剛才，他從另一個女人那裡，收到了來自過去的“饋贈”。那份饋贈讓他明白，一個人的目光，可以成為刺傷彆人的利刃，也可以成為溫暖彆人餘生的星火。
或許，這才是比任何魔法和武力都更深刻的力量。
他將杯子重重地放在桌上，眼中閃爍著前所未有的堅定光芒。
“傳令下去，”他對阿麗莎說，“明天天一亮，全速前進。我們去納迦隆德，去見識一下那位血腥女王，也去……會一會巫王的母親。”
他要去麵對那即將到來的戰爭，也要去麵對那個製造了赫莉本悲劇的始作俑者。而這一次，他的心中不再隻有冰冷的戰略和利益交換，還多了一份沉甸甸的，屬於人性的重量。
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