走近磐石堡，那籠罩整個巨大礦洞入口的陣法光罩散發出令人心悸的靈力威壓。光罩呈半透明淡金色，表麵有無數符文如遊魚般流轉，隱隱構成“固若金湯”、“萬邪不侵”的道韻。這是青嵐宗的“戊土金剛陣”，以防禦著稱，等閒築基魔物難以攻破。光罩之外，地麵焦黑，殘留著大量法術轟擊和魔血腐蝕的痕跡，可見此前戰況之激烈。
數隊身著青嵐宗執法堂服飾的弟子在外圍巡邏，個個神色肅穆，眼神銳利，修為最低也是煉氣七層。入口處更有四名煉氣九層的弟子值守，嚴格盤查進出人員。
趙乾上前，出示了任務令牌，並說明了蘇楊的情況：“這位是蘇楊師弟，此前失蹤，今日方才脫困回歸，有重要情報需向上麵稟報。”
值守弟子中為首一人，麵龐冷峻，目光如電般掃過蘇楊，尤其在蘇楊那身破損衣物和看似隻有煉氣六層、卻又隱隱透出不凡氣度的狀態上停留片刻，沉聲道：“身份玉牌。”
蘇楊依言取出自己的身份玉牌。那弟子接過，取出一麵造型奇特的青銅鏡法器，對著玉牌一照，鏡麵上浮現出蘇楊的基本信息影像，確認無誤後，又將鏡子對準蘇楊本人，光芒掃過，似乎在檢測是否有魔氣侵染或幻形偽裝。
青銅鏡毫無異狀。那弟子臉色稍緩，將玉牌遞回，語氣依舊公事公辦：“蘇師弟既已驗明正身，可以入內。不過，屠洪剛執事確實在閉關療傷，暫不見客。你若有事，可先去庶務堂登記報備，由值守執事定奪。”
“多謝師兄。”蘇楊接過玉牌，心中微沉。果然，想直接見到屠執事並不容易。
趙乾在一旁笑道：“蘇師弟初來乍到，對堡內情況不熟，不如由我帶你去庶務堂吧？”他笑容熱情，但蘇楊氣運之眼清晰地看到，那絲代表算計與貪婪的暗紅氣運，在他說話時微微扭動，如同毒蛇吐信。
“不敢再勞煩趙師兄。”蘇楊婉拒，語氣平靜卻堅定，“師兄們任務在身，想必還有要事。庶務堂的位置，我自行詢問即可。”
趙乾眼底閃過一絲不悅，但麵上笑容不變：“既然如此，那師弟請自便。若有需要，可來甲字區域尋我。”說完，便帶著他那隊人轉身離去，走向光罩內另一條岔路。
蘇楊看著他的背影消失在甬道拐角，心中警惕未減。他絕不會去主動尋此人。
踏入戊土金剛陣的光罩，仿佛穿過一層微涼的水幕，內部的景象豁然開朗。這磐石堡竟是依托一個巨大的天然溶洞改建而成，穹頂高聳，鑲嵌著無數散發柔和白光的“明光石”，將內部照得亮如白晝。洞壁被開鑿出層層疊疊的石室、洞府，有弟子禦使飛行法器或憑借身法在不同高度穿梭。下方則是平整的石板廣場，劃分出不同的功能區，人來人往，雖略顯擁擠嘈雜，卻秩序井然。空氣中彌漫著丹藥、符籙、以及淡淡魔氣混雜的複雜氣味。
蘇楊沒有立刻前往庶務堂，而是先找了個僻靜角落，默默觀察。他需要了解這裡的格局，更重要的是，觀察這裡的人，尤其是那些執事、長老們的氣運。
氣運之眼悄然運轉，視野中頓時色彩斑斕。大部分弟子頭頂都是白色或淡青色氣運，夾雜著代表戰場風險的血光與灰黑災厄之氣。一些明顯是精英或小頭目的弟子，氣運則更濃鬱，呈深青色，甚至帶有一絲微不可查的淡紫代表有潛力或背景）。而偶爾掠過的築基期執事，氣運光團則更為凝聚，多為青色帶紫，形態也更具個人特色，或如利劍，或如磐石，或如流雲。
他重點觀察那些身穿執事服飾、氣息淵深之人。大部分執事的氣運都還算中正平和，雖有災厄糾纏，但主體是代表宗門秩序的淡金色與自身修為的青色。然而，他也確實發現了個彆執事，其氣運光團中隱含著與趙乾相似的暗紅絲線，或深或淺，指向不明，但都讓蘇楊心生警惕。
“這磐石堡內，果然並非鐵板一塊。”蘇楊心中暗忖。魔災當前，竟還有人暗中算計，其所圖為何？是為了爭權奪利？還是與那魔淵之下的存在有所牽連？他不敢妄下結論，但謹慎總無大錯。
他注意到，在廣場中央最顯眼的位置，矗立著一座三層石殿，門口懸掛“庶務堂”匾額，進出人流最為密集。而在溶洞最深處，靈力最為濃鬱的方向，則有一座被單獨陣法籠罩、守衛更加森嚴的洞府，那裡氣運光柱衝天而起，至少是金丹長老的居所，也是整個磐石堡的核心。
權衡片刻，蘇楊決定還是先去庶務堂。一來是規矩，二來他也想看看，庶務堂的值守執事是何等人物，能否從中找到突破口。
他收斂心神，讓自己看起來更像一個劫後餘生、略帶惶恐與疲憊的普通弟子，走向庶務堂。
庶務堂內人聲鼎沸，交接任務的、兌換物資的、彙報情況的弟子排成了幾條長隊。執事和雜役弟子們忙碌不堪。蘇楊排了約莫一刻鐘的隊，才輪到窗口。
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窗口後的執事是一名麵容枯槁、眼神卻十分銳利的老者，修為在築基初期。他頭也不抬，機械地問道：“姓名，所屬，何事？”
“弟子蘇楊，原礦脈丙字區域值守弟子。於魔災爆發當日失蹤，今日方才脫困歸來，有關於魔災根源的重要情報，需麵見屠洪剛執事或更高層長老稟報！”蘇楊儘量讓自己的語氣顯得急切而誠懇。
那老者執筆記錄的手頓了頓，終於抬起頭，渾濁卻精光內蘊的眼睛打量了蘇楊一番，慢悠悠道：“屠執事閉關，不見外客。至於長老們，日理萬機，豈是你一個煉氣弟子說見就能見的？有何情報，在此登記即可，自有專人核實處理。”
蘇楊心中早有預料，堅持道：“執事明鑒，此事千係重大，涉及上古秘辛與域外天魔，弟子機緣巧合之下得知，恐非尋常情報可比。若延誤時機，恐生大變！還請執事通融，代為引薦！”他刻意壓低了聲音，但“上古秘辛”、“域外天魔”這幾個字，還是讓那老者眼神微微一凝。
周圍幾個排隊的弟子也隱約聽到了一些，紛紛投來好奇、驚疑的目光。
老者沉吟片刻，手指在桌麵上輕輕敲擊著，似乎在權衡。蘇楊悄然觀察他的氣運，主體是代表宗門職務的淡金色與自身修為的青色，雖有一絲疲憊的灰氣，但並未看到明顯的暗紅算計之氣，這讓他稍感安心。
“你所說，可是屬實？”老者沉聲問道，語氣嚴肅了許多。
“弟子願以道心起誓，絕無虛言！”蘇楊鄭重道。道心起誓對修士約束力極強，老者聞言，臉色又緩和了幾分。
“既如此…”老者正要說話，一個略帶陰柔的聲音突然插了進來：
“哦？上古秘辛？域外天魔？嗬嗬，蘇師弟，你這番奇遇，聽起來倒是比話本傳奇還要精彩啊。”
蘇楊心中一凜，轉頭看去，隻見趙乾不知何時又出現在了庶務堂門口，身邊還跟著一位麵色白皙、眼神略顯陰鷙的藍袍中年修士。此人修為赫然是築基中期，氣度不凡，但其頭頂的氣運光團中，那暗紅色的算計之氣，竟比趙乾濃鬱數倍，如同一條擇人而噬的毒蛇，盤踞在青紫交雜的氣運光團之中！
“馮執事。”窗口後的枯槁老者見到來人，連忙起身，恭敬地行了一禮。