熾陽帝國，黃金宮殿。
信使送來的戰報卷軸從奧古斯皇帝手中滑落，掉在光潔如鏡的大理石地麵上，發出輕微卻刺耳的聲響。
大殿內死寂無聲。
“不可能……”
奧古斯低語，仿佛在說服自己。
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛瞪著下方戰戰兢兢的信使。
“再說一遍！”
信使撲通一聲跪倒，身體抖得像風中落葉：“陛……陛下，德裡克元帥……全軍覆沒……元帥本人，被……被生擒。”
“全軍覆沒？”
奧古斯重複著這四個字，聲音從牙縫裡擠出，每一個音節都帶著冰冷的殺意。
他突然暴起，抓起禦座旁一座純金打造的雄獅雕像，用儘全身力氣狠狠砸在地上。
【哐當——！！！】
黃金雄獅被砸得變了形，在地麵上翻滾出很遠。
“廢物！一群廢物！”
奧古斯咆哮起來，帝王的威儀蕩然無存，隻剩下野獸般的狂怒。
“百萬大軍！我帝國的榮耀！我最精銳的熾陽軍團！還有我的牧師團！就這麼沒了？被一群東方的泥腿子打敗了？！”
一位須發皆白的老者走出，他是元老院的首席長老，瓦萊裡。
他俯身，深深一躬：“陛下，請息怒。”
奧古斯猛地轉向他，雙目赤紅：“息怒？你讓我息怒？！瓦萊裡，我的元帥成了階下囚，我的士兵屍骨無存，帝國的臉麵被踩在泥裡！你讓我如何息怒！”
他一步步走下台階，逼近老者。
“傳我命令！集結第二、第三、第五軍團！我要親自帶兵，踏平那片該死的土地！我要把那個所謂的‘大華’，從地圖上徹底抹去！”
瓦萊裡抬起頭，蒼老的臉上沒有畏懼，隻有一片沉凝。
“陛下，憤怒無法為帝國贏回榮耀。隻會讓我們流更多的血，付出更慘痛的代價。”
“你這是在教訓我？”奧古斯一把揪住瓦萊裡的衣領，將他提了起來。
瓦萊裡毫不退縮，直視著皇帝的眼睛。
“我隻是在陳述事實。我們對那個‘大華’一無所知。他們的君王，他們的將領，他們的戰術……我們甚至不知道，他們是如何讓我們的牧師團失效的。”
他一字一句，聲音不大，卻像重錘敲在奧古斯的心頭。
“德裡克不是蠢材，能讓他一敗塗地的敵人，絕不是一群‘泥腿子’。陛下，我們派去的是一頭雄獅，可從東方崛起的，卻是一條我們從未見過的惡龍。”
奧古斯的手微微一顫，鬆開了衣領。
“那你說，該怎麼辦？”
“了解他們。”瓦萊裡整理了一下衣袍，語氣恢複了平靜，“在發動下一次戰爭之前，我們必須了解我們的敵人。派出最好的斥候，審問每一個逃回來的士兵。我們要知道，他們憑什麼能戰勝神術。”
“了解？要多久？一個月？一年？”奧古斯的聲音裡充滿了不耐，“等你的情報送回來，整個世界都會嘲笑我們！嘲笑熾陽帝國！”
他的話音剛落，一名宮廷侍從官便匆匆跑了進來，神色慌張。
“陛下！月影帝國和星輝帝國派來了使者，他們……他們聽說了邊境的戰事，特來‘慰問’。”
侍從官將“慰問”兩個字咬得很重。
奧古斯的臉瞬間漲成了豬肝色。
所謂的“慰問”，不過是來看笑話的。
……
月影帝國，靜謐的月神殿中。
妖嬈嫵媚的月影女皇薩琳娜，正用一根修長的手指，輕輕撥弄著麵前一盆盛開的夜曇花。
“奧古斯那頭自大的蠢獅子，終於栽了跟頭。百萬大軍，真是個動聽的數字。”
她麵前，一位籠罩在陰影中的刺客單膝跪地。
“是的，女皇陛下。消息確認無誤，熾陽軍主力被一個名為‘大華’的東方國度全殲，連統帥都被活捉了。”
薩琳娜輕笑起來，笑聲如銀鈴般悅耳，卻透著徹骨的寒意。
“大華……真是有趣的名字。去，派我們最好的‘月蛛’潛入東方，我不僅要知道他們怎麼贏的，我還要知道，他們能不能為我所用。奧古斯丟掉的臉麵，我不介意幫他踩得更碎一些。”