虎牢關驚天動地的崩塌消息傳回長安，如同在他本就焦躁的心頭又狠狠砸了一錘。董卓斥責他轉運“火雷引”不力的軍令一道比一道嚴厲，措辭一次比一次難聽。他滿腹的邪火無處發泄，隻能變本加厲地鞭打、斥責手下的轉運校尉，整個後勤轉運衙門都籠罩在一片愁雲慘霧之中。
這日午後，牛輔帶著一肚子悶氣，領著幾個親兵，策馬在長安西市附近巡視散心。街道依舊冷清，行人看到他們這群凶神惡煞的西涼將官，紛紛驚恐避讓。牛輔看著那些賤民恐懼的眼神，內心扭曲的掌控欲得到了一絲病態的滿足。
突然，一陣清脆稚嫩、卻又帶著某種詭異韻律的童謠聲，從不遠處一條小巷裡飄了出來：
“鉛毒蝕骨，洛水嗚咽，貪狼入室，禍起蕭牆！”
“鉛毒蝕骨，洛水嗚咽，貪狼入室，禍起蕭牆！”
聲音反複吟唱，清脆的童音在這肅殺的街道上顯得格外刺耳！
牛輔的臉色瞬間變得鐵青！他猛地勒住馬韁！鉛毒？洛水？貪狼？禍起蕭牆？！這每一個詞都像是一把淬毒的匕首，狠狠捅在他的神經上！袁紹在鄴城病得快死了！源頭就是鑄造錢幣的鉛毒！現在這童謠唱到長安來了？！還說什麼“貪狼入室”？誰是貪狼？董太師？還是…意指所有在長安的西涼權貴？說我們是禍亂的根源？！
“哪來的小雜種！給老子抓過來！”牛輔勃然大怒，厲聲咆哮！
幾個如狼似虎的親兵立刻衝進小巷。片刻，兩個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的小孩被揪了出來，像小雞一樣被扔在牛輔的馬蹄前，嚇得渾身發抖，哇哇大哭。
“誰教你們唱的？！說！”一個親兵惡狠狠地舉起馬鞭。
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“嗚…嗚嗚…是…是聽東頭的狗娃他們唱的…”一個稍大點的孩子抽噎著回答。
“狗娃？！”牛輔眼中凶光更盛，“帶路！找那個狗娃！還有教他唱的人！”
親兵們押著哭哭啼啼的孩子，開始沿著街巷搜尋。一時間，西市附近雞飛狗跳，嗬斥聲、哭喊聲、踹門聲響成一片。不少緊閉的店鋪門縫裡，透出驚懼又帶著一絲莫名快意的目光。
就在這混亂之際，牛輔目光掃過街邊一麵斑駁的坊牆。牆上，不知何時被人用白堊歪歪扭扭地寫上了同樣的話語：“鉛毒蝕骨，洛水嗚咽，貪狼入室，禍起蕭牆！”那刺眼的白色大字，在灰暗的牆壁上如同招魂的幡！
更讓牛輔頭皮發麻的是，在那些大字的下方，被人用類似血跡的暗紅色顏料，畫上了一個極其粗糙、卻猙獰畢露的狼頭圖案！那狼眼猩紅，獠牙外露，正對著他獰笑！
“啊！”牛輔身邊的親兵也看到了，發出一聲驚呼。
“反了！反了天了！！”牛輔隻覺得一股邪火直衝天靈蓋！這已經不是簡單的童謠了！這是赤裸裸的詛咒！是煽動！是針對他們整個西涼統治集團的惡毒攻擊！他抽出腰間的佩刀，瘋狂地劈砍著牆壁上的字跡和狼頭圖案！碎石飛濺！“查！給老子徹查！把寫這些東西、教這些童謠的，統統抓起來！割了舌頭！吊死在城門口！快！！”
他歇斯底裡的咆哮在空曠的街道上回蕩，充滿了恐懼和暴戾。蔡琰指令的第三把火——這則直指核心、惡意滿滿的童謠，如同病毒般在長安的底層瘋狂傳播，徹底點燃了彌漫在長安城中的那股壓抑已久的、對西涼統治的怨恨和恐懼。它不僅刺痛了牛輔，更如一根毒刺，深深地紮進了每一個聽到它的西涼軍眷、工匠和普通士卒的心裡，悄然瓦解著他們那本就搖搖欲墜的忠誠。
城東一處破敗的城隍廟後院。這裡是西涼軍底層老卒們偶爾私下聚會、發發牢騷的地方。殘破的神像落滿了灰塵，蛛網在梁上飄蕩。空氣裡彌漫著劣質酒水和汗臭味。
幾個穿著破舊皮甲、臉上帶著刀疤和風霜的老兵圍坐在一個快要熄滅的火堆旁。一個須發花白、缺了隻耳朵的老卒王老栓）悶悶地灌了一口渾濁的米酒，將粗糙的陶碗重重頓在地上，發出沉悶的聲響。
“聽說了麼？虎牢關…天塌了…”另一個瘸腿的老兵李拐子）壓低聲音，眼神裡帶著深深的恐懼，“關牆塌了老大一片口子！說是曹賊用了妖法！召喚了地龍！死了…死了好幾千弟兄啊！屍體都堆成山了！關…怕是守不住了！”
“好幾千？”王老栓渾濁的老眼裡閃過一絲悲涼，“娘的…那可都是活生生的命啊…跟著太師從涼州出來，一路打生打死，就…就為了填在這鬼地方？”
“守不住？那…那我們咋辦？”一個年輕些、臉上還帶著稚氣的輔兵二狗）驚恐地問，“咱們的家小…可都還在涼州啊…”
“涼州？哼！”李拐子嗤笑一聲，帶著濃重的怨氣，“你以為李將軍、郭將軍他們還會想著帶咱回涼州？你看看他們！在長安城裡摟著美人，吃著山珍海味！錢多得花不完！咱們這些老骨頭？炮灰！死了就死了！家小？誰管？！”
“都給老子閉嘴！”一個低沉沙啞的聲音響起。說話的是個坐在陰影裡、一直沉默的獨眼老兵韓獨眼）。他是這裡年紀最大、也最有威望的一個，當年在涼州就是個小屯長。他緩緩抬起頭，那隻僅剩的獨眼裡，閃爍著一種看透世事的冰冷和一絲不易察覺的決絕。“吵吵嚷嚷，有個屁用！”他環視著幾個神情頹喪的老兄弟，“俺隻問一句：你們…真想死在這虎牢關？真想等關破了，讓家裡的婆娘娃娃給人當牛做馬，或者…一塊兒死在亂兵刀下？”
火堆的光芒跳躍著，映照著幾張沉默而痛苦的臉。
韓獨眼的聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著千鈞之力：“俺可是聽人說了…關東那邊…那個姓曹的…喊著‘隻誅首惡，不問脅從’！首惡是誰？太師？李傕？郭汜？牛輔？這些大人物！跟咱們這些拿命換口糧的小卒子，有球關係？他們造的孽，憑啥讓咱們全家陪葬？！”他獨眼中陡然射出一絲凶光，“不想死…不想家小死…就得給自己…給兄弟們…找條活路！”
“王大哥…你…你的意思是？”王老栓的聲音有些發顫。
“等！”韓獨眼從牙縫裡擠出一個字，獨眼死死盯著那搖曳的火光，“等關真的破了！等大人物們自己先亂了陣腳！到時候…咱們這些老兵油子，抱成團！要麼…找機會脫身，回涼州護著家小！要麼…”他頓了頓，眼中凶光更盛，“…投過去！換條生路！總比給人當替死鬼強！”他粗糙的手指無意識地摩挲著腰間破舊環首刀的刀柄，那冰冷的觸感帶來一絲病態的安慰。
“投…投曹？”二狗的聲音帶著驚恐和茫然。
韓獨眼沒有回答，隻是再次將目光投向那跳躍的火苗，仿佛在凝視著未知而黑暗的未來。破廟裡陷入了死一般的寂靜，隻有柴火劈啪的燃燒聲，如同絕望中滋生的、微弱的反抗火種。蔡琰指令的第四把火，則在西涼軍底層那早已乾裂的薪柴堆裡，悄無聲息地蔓延開來。當恐懼和怨恨積累到臨界點，當那根名為“希望”的火柴被擦亮，燎原之勢，或許隻在旦夕之間。
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李傕府邸。密室。
燭火搖曳，映照著李傕那張被憤怒和猜疑扭曲的臉。他死死盯著跪在麵前的心腹，聲音如同寒冰：“查清楚了？！牛輔那廝，在城南真有私庫？！”
“回稟將軍！千真萬確！”心腹的聲音帶著激動，“兄弟們盯了幾天！那處宅院看似普通，實則有高手護衛！前日深夜，有牛輔親信帶著幾輛大車悄悄進入！卸下的東西都用厚氈蓋著，沉得很！我們趁守衛換班鬆懈，翻牆進去探了一眼…雖然隻在門縫裡看到一點…但！那裡麵，堆放的全是上好的精鐵錠！還有成捆的皮貨！絕非尋常家當！”
“好！好個牛輔！好個董家女婿！”李傕眼中爆射出毒蛇般的光芒，猛地一拳砸在案幾上！那封匿名書的內容得到了“證實”！新仇舊恨瞬間湧上心頭！“太師在前線浴血拚殺，這廝竟敢在後方中飽私囊！連火雷引的軍需都敢動！這是找死！”他猛地站起身，在狹小的密室內來回踱步，殺氣騰騰，“召集咱們的人馬！要最可靠的！今夜…今夜就動手！抄了他的庫！人贓並獲！看他還怎麼狡辯！”
“將軍…這…這會不會太急了？牛輔畢竟是太師的女婿…”心腹有些遲疑。
“女婿？！”李傕猛地轉身，眼神凶狠得如同噬人的餓狼，“太師現在在虎牢關焦頭爛額！後方不穩，正是我們這些老兄弟替他分憂，清理門戶的時候！等太師回來，看到牛輔貪贓枉法的鐵證，隻會嘉獎我等！動手！”
郭汜府邸。書房。
郭汜同樣坐立不安。他反複看著手中那份被水浸濕後顯出字跡的副本抄錄，眼中陰晴不定。關於胡封克扣財貨、李傕知曉他“私匿”三車財物的猜忌，如同毒蛇般噬咬著他的心。
“戶縣彆院…”郭汜喃喃自語，眼中閃過一絲狠厲，“胡封…李傕…你們想陰我？沒那麼容易！”他猛地抬頭，對著侍立的心腹將領下令：“點一隊精騎！立刻隨我去戶縣彆院！我倒要看看，那裡到底有什麼見不得光的！若真敢誣陷老子…”他眼中殺機畢露。他決定親自去“查看”，既是洗刷嫌疑，更是要掌握主動，甚至…趁機將可能存在的財貨真正“吞下”！
長安城南，靠近城牆根的一處荒廢小院。這裡是“群星會”一個臨時啟用的安全屋。
蔡琰蘇清）靜靜地站在窄小的窗口前，望著遠處巍峨宮闕的漆黑輪廓。夜風吹拂著她額前的碎發，清冷的月光在她臉上投下淡淡的陰影。她手中把玩著一支纖細的銅管——裡麵是最新傳回的加密信息，確認了所有“火種”都已成功播下。
貂蟬柳煙）的身影如同融入月色的貓，無聲地出現在她身後，帶來一絲微涼的夜風。
“李傕動了。”貂蟬的聲音極低，帶著一絲不易察覺的緊張，“他的人正在集結。目標，城南牛輔的秘密中轉點。”那個地方，正是蔡琰指令中“巧合”地讓李傕心腹“發現”牛輔“私庫”的地點。
蔡琰沒有回頭，隻是微微頷首，眼眸深處映照著長安城沉沉的夜色，如同平靜無波的深潭。“郭汜那邊呢？”
“也已出發，方向…戶縣。”貂蟬答道。戶縣彆院，是那份“密報”中郭汜“私匿”財貨的地點，此刻卻隻有一群被“群星會”巧妙利用、茫然不知的流寇。
蔡琰的唇角，在月色的陰影裡，勾起一絲極淡、極冷的弧度。這弧度轉瞬即逝，快得仿佛錯覺。
“好。讓‘青鸞’和‘飛燕’撤出所有外圍人員。隻留眼睛，盯緊。”她的聲音平穩無波，如同在下達一道再普通不過的指令，“看好戲吧。豺狼…馬上就要開始互相撕咬了。”
貂蟬無聲地點頭，身形再次融入陰影，消失不見。
蔡琰依舊佇立在窗前，指尖無意識地摩挲著冰冷的窗欞。遠處長安城的萬家燈火，在夜色中明滅不定，如同無數雙窺伺、驚惶、等待的眼睛。李傕的兵馬在黑暗中集結，郭汜的精騎蹄聲踏碎夜路的寒霜，牛輔的私庫如同誘惑的毒餌，戶縣的流寇則是一群引燃炸藥的火星。而她親手編織的羅網，正悄然收緊，等待著獵物自投羅網、反目成仇的那一刻。
“人心如淵，欲壑難填。”她低低地歎息一聲，聲音消散在冰冷的夜風中，“這盤棋，才剛剛開始。”她的目光越過長安城的輪廓，仿佛穿透了遙遠的空間，看到了虎牢關外那道依舊猙獰的豁口，看到了洛陽城中那深陷病榻的袁紹，看到了鄴城那搖搖欲墜的懸絲，更看到了那個站在兗州軍大營高台上、目光幽深如海的身影——林風。這把由他撕裂虎牢關而引燃的火，正在她手中，燒向董卓最致命的後心。西涼軍這座看似堅不可摧的鐵塔，已被蛀空了根基，隻待最後的一縷寒風，便會轟然倒塌。
而在長安城某處森嚴府邸的演武場上，呂布原生）正一遍遍瘋狂地劈砍著木樁。方天畫戟撕裂空氣，發出淒厲的尖嘯。他赤紅的雙眼中燃燒著狂亂的火焰，虎牢關下那道幽深的目光如同跗骨之蛆，日夜折磨著他。洛陽方向傳來的那驚天動地的崩塌巨響，更讓他的狂躁達到了頂點。一股巨大的、不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟。他猛地停住動作，側耳傾聽。風從長安的方向吹來，隱約帶來了兵刃碰撞的鏗鏘和遠方的喧囂，如同風暴來臨前沉悶的雷鳴。
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