虎牢關外，那驚天動地的崩塌煙塵尚未完全散儘，如同末日般的景象和震耳欲聾的巨響餘波，依舊沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。恐懼如同瘟疫，迅速在關隘內外蔓延開來。守軍軍心徹底瓦解，聯軍則被這超越時代的毀滅力量所震懾，攻勢陷入了短暫的停滯。一種詭異的、令人窒息的寂靜籠罩了戰場，仿佛天地都在為那撕裂山嶽的力量而屏息。
然而，戰爭的齒輪一旦開始瘋狂轉動，便絕不可能輕易停下。對於“群星會”而言，虎牢關的崩塌隻是一個開始，是一個精心策劃的龐大棋局中，落下的第一枚關鍵而沉重的棋子。真正的風暴，正悄然轉向西涼軍的根基——那看似遙遠卻更加脆弱的後心。
長安，這座舊都，在西涼鐵蹄的蹂躪下苟延殘喘。曾經的繁華盛景早已褪色，留下的是斷壁殘垣和麻木驚惶的麵孔。昔日寬敞的天街，如今被西涼軍悍卒的牛皮靴踏得坑窪不平，兩側的商鋪多半關門閉戶，門板上布滿刀劈斧鑿的痕跡，殘留著洗不淨的暗褐色血汙。巡弋的鐵甲騎兵趾高氣揚，長矛的寒光在鉛灰色的天空下閃爍，馬蹄鐵敲擊著破碎的石板路，發出單調而令人心悸的嗒嗒聲。空氣中彌漫著燒焦木頭的氣味、汙水橫流的餿臭和一種深入骨髓的壓抑。
在這座被恐懼統治的都城深處，暗流卻在地下洶湧。一座門庭冷落的舊日小官吏府邸後院，燭光被厚厚的氈毯遮擋，隻透出微弱的光暈。蔡琰蘇清）一身荊釵布裙，秀美的臉龐上帶著風霜和沉靜。她坐在一張堆滿了竹簡、帛書和各式各樣奇特工具簡陋的標尺、圓規、炭筆、算籌，甚至還有幾個打磨光滑的琉璃片）的案幾前，燭光映亮了她專注的側臉。
她的指尖，正蘸著一種近乎無色無味的特殊藥液，在一張看似平平無奇、用作書畫襯墊的素白絹帕上快速書寫！筆尖過處，絹帕上隻留下極其微弱、幾乎肉眼難辨的濕潤痕跡。然而，當這塊絹帕被送到特定的接收者手中，隻需用一種特殊的藥水輕輕塗抹，那些消失的字跡便會如同幽靈般重新顯現！這是她根據古法，結合從“群星會”帶來的微量化學知識，改良出的“秘寫術”之一。
絹帕上顯現出的信息，是貂蟬柳煙）剛剛從洛陽城中一個極其隱秘的渠道傳遞出來的核心情報摘要。蔡琰的目光飛快地掃過絹帕，如同最精密的儀器在讀取數據：
長安關鍵人物情緒及關係網絡持續更新）：
李傕：性情暴戾，貪婪無度。對董卓倚重呂布、牛輔極度不滿，尤恨牛輔以董卓女婿身份壓製於己。其寵妾張氏，貪財虛榮，與長安數位豪商之妻過從甚密。
郭汜：多疑善變，心胸狹隘。與李傕貌合神離，互相防備。其妻趙氏，出身西涼小部落，迷信巫祝，常請神婆至家祈福。
牛輔：跋扈無能，然忠心董卓。近因“火雷引”轉運受阻，遭董卓斥責嚴苛，遷怒下屬，怨聲載道。
長安舊族以楊彪、士孫瑞為首）：深恨董卓廢立、遷都、劫掠之仇，然畏懼西涼屠刀，敢怒不敢言。家族產業被西涼權貴強取豪奪者眾。
西涼中下層軍吏：連年征戰，思鄉厭戰。對李傕、郭汜、牛輔等上層將領奢靡貪腐、爭權奪利深為不滿。關東聯軍“隻誅首惡，不問脅從”之口號已有流傳…
蔡琰的指尖在“李傕寵妾張氏”、“郭汜之妻趙氏”、“牛輔怨聲載道”、“舊族敢怒不敢言”、“中下層厭戰”等字句上輕輕劃過，清冷的眼眸中閃爍著冷靜的光芒，如同星辰在夜空中推演軌跡。她在腦中迅速構建著長安城複雜的人際脈絡圖。
“董卓趙鐵柱）在洛陽推行的那一套‘軍功授田’、‘匠籍提拔’，動了太多人的奶酪。西涼本土的舊部曲貴族，長安被踩在腳下的舊士族，還有那些習慣了劫掠分肥的驕兵悍將…積怨已深，隻差一把火。”蔡琰低語，聲音在密閉的房間裡幾不可聞。她提起筆，蘸上另一種色澤微黃的藥液，在一張裁剪整齊的竹片上快速書寫指令。字跡細小如蠅頭，同樣需要特殊藥水才能顯現：
令一飛燕組）：仿造李傕部將胡封筆跡，密信郭汜心腹將領，稱郭汜私吞洛陽轉運財貨。痕跡做舊，務必使其“巧合”落入郭汜手中。引信渠道：趙氏神婆。
令二青鸞組）：仿楊彪門生口吻，匿名投書李傕心腹文吏，揭露牛輔借轉運“火雷引”之機，私扣軍資，中飽私囊，數額驚人。投書渠道：張氏常往之綢緞莊。
令三玄蜂組）：散布童謠於市井流民及西涼軍眷之中：“鉛毒蝕骨，洛水嗚咽，貪狼入室，禍起蕭牆”。重點區域：西涼軍眷聚居區、長安酒肆、工匠坊區。
令四白澤組）：擇機接觸西涼軍下層有威望之老卒，傳遞虎牢關軍報誇大傷亡），散播“破關在即，首惡難逃”之論。暗示東歸無路，早作打算投誠或自保）。
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每一個指令背後，都對應著潛伏在長安城中、如同精密齒輪般運轉的“群星會”秘密小組。這些小組大多由本地受壓迫的寒門士子、被西涼軍逼得走投無路的商販、甚至是一些對上層將領心懷不滿的西涼軍低層人員組成。他們在蔡琰構建的嚴密情報網絡中，如同無形的絲線，悄無聲息地滲透著這座城市的肌理。
竹片寫完，字跡迅速隱去。蔡琰將其小心地卷起，塞入一根特製的空心細竹管內。她站起身，走到窗邊一個不起眼的鴿籠旁。籠中並非信鴿，而是幾隻毛色灰撲撲、毫不起眼的麻雀。她將細竹管小心地綁在其中一隻麻雀的腳環上，輕輕推開一小扇窗戶，將它放飛入沉沉的夜色之中。這些不起眼的小生靈，會沿著固定的飛行路線，將指令送達城中的幾個關鍵聯絡點，由那裡的“節點”進行下一步的接力傳遞。長安城密布的天羅地網，正在被另一張更加隱蔽、更加致命的羅網，層層覆蓋。
長安城西，萬年坊。此地毗鄰西涼軍眷聚居區，魚龍混雜，是三教九流的彙聚之地。一家門臉半舊不新的綢緞莊後堂，光線昏暗。老板娘是個風韻猶存的中年婦人，眼角眉梢帶著精明。她看似懶洋洋地撥弄著算盤，耳朵卻敏銳地捕捉著門簾外的動靜。
一個穿著半舊葛布短衫、挑著空貨擔的漢子挑簾進來，像是走累了要口水喝。他放下擔子，目光快速在櫃台幾匹散亂堆放的次等素絹上掃過。其中一匹絹布的卷軸處，似乎比旁邊幾匹微微凸起了一點，裹得也略顯鬆垮。
“掌櫃的，討碗水。”漢子聲音粗啞。
老板娘眼皮都沒抬，朝旁邊努了努嘴：“水缸在牆角，自己舀。”
漢子道了聲謝，走到水缸邊，拿起葫蘆瓢舀水，咕咚咕咚灌了幾口。放下瓢時，他的身影不經意地擋在了櫃台與門簾之間。那隻長滿老繭的手，快如閃電地在那匹微微凸起的素絹卷軸處一抹！一個用油紙包裹、隻有半截拇指大小的硬物，瞬間滑入了他寬大的袖袋深處。
動作流暢自然，一氣嗬成，仿佛隻是扶了一下不穩的布匹。漢子喝完水，挑起擔子，轉身便走。老板娘依舊撥弄著算盤，仿佛什麼都沒發生。
不久之後，這卷被做了記號的素絹，被一個坐著青布小轎、衣著體麵的管事買走，送往了李傕寵妾張氏的外宅。而那個油紙包裡的密信，則在另一個隱秘的環節，被巧妙地偽裝成郭汜心腹將領放在書案上的一份普通軍情抄錄副本，悄然混入了郭府。
郭汜府邸內宅。其妻趙氏正虔誠地跪在一個煙霧繚繞的小小神龕前，口中念念有詞。一個穿著粗布襖、滿臉褶子的神婆，手持桃木劍，跳著詭異的步伐，將符水灑在房間角落。
“夫人放心，天神庇佑，郭將軍定能逢凶化吉…”神婆沙啞的聲音帶著神棍特有的蠱惑。
就在這時，一個侍女低著頭，端著茶水進來，腳步似乎有些慌亂，不小心碰翻了神龕旁的一個小香爐。香灰彌漫開來。
“作死啊！”趙氏又驚又怒地嗬斥。
“奴婢該死！奴婢該死！”侍女嚇得跪倒在地，手忙腳亂地去收拾散落的香灰和香爐碎片。就在這混亂的遮掩下，一張不起眼的、沾了點香灰的折疊小紙片，被飛快地塞進了神婆放在旁邊的破舊褡褳夾縫裡。動作快得如同錯覺。
侍女收拾好，惶恐地退下。神婆安撫著驚魂未定的趙氏，眼神卻不易察覺地掃過自己的褡褳。法事完畢，神婆裝模作樣地收了酬勞，挎起褡褳離開郭府。轉過幾個街角，那張沾著香灰的小紙片，便出現在了一個戴著鬥笠、蹲在街邊賣草藥的貨郎手中。
數日後，郭汜議事堂。
氣氛凝重。郭汜陰沉著臉坐在主位，手指煩躁地敲擊著案幾。幾個心腹將領分坐兩旁，神色各異。今日議的是糧秣轉運之事，話題自然引到了李傕手下負責此事的將領胡封身上。
“將軍，”一個心腹將領猶豫了一下，還是拱手道，“末將…末將聽到些風言風語…不知當講不當講？”
“講！”郭汜不耐地揮手。
“是…是關於上次從洛陽運回的那批‘額外’財貨…”將領聲音壓低了幾分，“下麵有人說…說那批東西，胡封那邊克扣得厲害，一路上下其手…最後落到我們兄弟手裡，十成去了七成不止…還說…還說李將軍對此也是睜一隻眼閉一隻眼…”這將領所說，半真半假，但時機和措辭都恰到好處地戳中了郭汜那根多疑的神經。這正是蔡琰指令中“巧合”落入郭汜手中的第一把火。
郭汜的臉色瞬間黑如鍋底！他本就對李傕不滿，對胡封也素無好感。此刻聽到這“風言風語”，雖無實證，但空穴來風，未必無因！他猛地一拍案幾：“胡封？他敢？！”
“末將隻是聽聞…隻是聽聞…”將領連忙低頭，不再多言。但懷疑的種子已經種下。
就在這時，一個親兵匆匆走了進來，手裡捧著一份普通的軍情抄錄副本，恭敬地放在郭汜案幾上。這本是每日例行的公事文書，郭汜心煩意亂，看也未看，正要隨手推到一邊。
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忽然，他眼角的餘光瞥到副本夾縫裡，似乎透出一絲極其微弱的、不尋常的墨跡？那份抄錄副本的紙張質地看似普通，但靠近邊緣折疊處，隱隱透出下麵空白處似乎有字？
鬼使神差地，郭汜拿起那份副本，對著昏暗的光線，仔細看去！果然！在紙張的背麵，透過薄薄的紙麵，能看到一些極其模糊、斷斷續續的反寫字跡！隱隱約約像是什麼“…封…密報…傕…知…三車…”！
郭汜的心猛地一沉！他不動聲色地揮退眾人，獨自留下。他取來一杯水，小心翼翼地用指尖蘸水，極其輕微地塗抹在那份副本紙張的背麵！隨著水跡浸潤，紙張變得半透明，一行隱藏在副本字跡間隙、用極其淡薄的墨汁寫就的小字，清晰地顯現出來：
“胡封密報：李傕已知大人私匿洛陽轉運財貨三車，藏於戶縣彆院，恐對大人不利。閱後即焚。”
字跡歪斜潦草，像是倉促寫成！但內容卻如同驚雷，炸響在郭汜耳邊！“私匿”？三車？戶縣彆院？！這是誰寫的？！是胡封的手下？還是…某個想投靠我的人？郭汜的心瞬間被巨大的驚怒和猜忌填滿！他第一個念頭不是懷疑這密報的真偽，而是：李傕！你果然知道了！你果然在暗中查我！還要對我不利？！一股被背叛、被算計的怒火猛地衝上郭汜的頭頂！他死死攥著那份被水浸濕的副本，指節捏得發白，眼中殺機畢露！
幾乎在同一時間，李傕府邸。
李傕的心腹文吏，一個留著山羊胡的乾瘦中年人，正恭敬地遞上一份看似尋常的“市井流言搜集記錄”。這是李傕吩咐手下每日都要做的功課，用以掌握輿情。
“將軍，”文吏壓低聲音，指著其中一行蠅頭小楷，“今日坊間有匿名書投入府中門房，事關…牛輔將軍。”
李傕正煩躁於關外戰事和牛輔仗著董卓女婿身份對自己指手畫腳的怨氣，聞言冷哼一聲：“念！”
“是。”文吏清了清嗓子，“書曰：‘…知牛輔將軍督運火雷引，借天災阻滯，克扣軍資，中飽私囊。崤山道所滑落之車，非天災，乃人為！其上所載，多為沙石充數。所扣之精鐵、皮貨、錢帛，已密運往其長安城南私庫…’”
“什麼？！”李傕猛地站起身，眼中凶光四射！“牛輔？！他敢動軍資？！還是火雷引這種要命的東西？！”他對牛輔的厭惡瞬間找到了最猛烈的宣泄口！這封匿名書來得太是時候了！內容直指要害牛輔轉運受阻是事實），細節具體克扣，沙石充數，城南私庫），尤其是那句“非天災，乃人為”，簡直是戳中了李傕心底最陰暗的懷疑——牛輔故意拖延，就是想看他在前線吃癟！他根本不需要去求證！這封匿名書就是壓垮駱駝的最後一根稻草！長久以來對牛輔的嫉妒、對其身份的怨恨、對其無能的鄙夷，此刻統統化作了熊熊燃燒的殺意！
“好！好一個董家女婿！好一個牛輔！”李傕咬牙切齒，臉上肌肉扭曲，“給老子查！立刻去查城南！若真有他的私庫…哼！”他沒有說下去，但那森冷的殺機，已讓心腹文吏不寒而栗。蔡琰指令的第二把火，將李傕對牛輔的怨恨徹底點燃。
牛輔這幾天的心情糟透了。