第一幕：齒輪難鳴
夕陽的金輝斜斜切過許昌官營匠作區高聳的煙囪，在黃土地麵上拖出長長的、濃墨重彩的影子。空氣裡彌漫著鐵水冷卻後的微腥、木炭燃燒的煙火氣，以及汗水浸透麻布衣衫後蒸騰的酸澀。金鐵交擊的叮當聲、鋸木的嘶嘶聲、大木輪被水力驅動的沉悶轟鳴，織就了一首粗糲而充滿力量的工業序曲。
蔡琰蘇清）裹在一件半舊的素色曲裾深衣裡，外罩一件便於行動的深青色短褂，穿行在喧鬨的工坊之間。她身後跟著兩名穿著“格物院”標識短衫、抱著厚厚卷宗和硬木畫板的年輕書吏，步履匆匆。哪怕在這充斥著力與汗的男人世界，她那沉靜而帶著審視的目光，也自有一股不容輕視的威儀，工匠們紛紛停下手中活計，恭敬地行禮。
一行人停在一處巨大的水輪旁。清冽的渠水被高高引下，衝擊著輪葉，帶動著輪軸，發出沉穩有力的“哐啷”聲。輪軸通過一組大小不一的木齒輪，將力量傳遞出去，驅動著遠處幾台沉重的水排鼓風橐）。這本是匠作區最引以為傲的“心臟”之一。
然而此刻，這心臟卻搏動得異常艱難。
“又斷了？”蔡琰的目光落在輪軸與旁邊一個巨大木齒輪的連接處。那裡纏著幾圈臨時代替的硬牛皮索，齒輪歪斜著，與它咬合的另一個小齒輪邊緣崩掉了幾顆“齒牙”，整個傳動係統都顯出幾分疲憊不堪的姿態。地上散落著幾片斷裂的木製齒輪殘骸。
負責此處的水工曹掾，一個滿麵煙火色、額頭刻著深深皺紋的老匠人陳三，正愁眉苦臉地指揮幾個學徒拆卸破損零件。他見到蔡琰，連忙躬身：“博士大人，您來了。是…又斷了。今日下午剛換上的新榫卯，才轉了不到兩個時辰…”他指著地上裂開的齒輪，“這種大木輪，輪軸力量太沉，全用木齒相接，榫卯做得再精細，也經不住日夜不停地轉磨啊。齒輪一大一小，硬碰硬，齒牙吃不住力，天天繃斷！”陳三的聲音裡滿是無奈和焦躁。
蔡琰蹲下身，撿起一片斷裂的木齒，指尖摩挲著斷裂麵粗糙的木纖維。木頭的局限性，在這個追求更大動力和效率的時代，成了難以逾越的瓶頸。“曹掾，可曾試過以鐵製齒？或整體以鐵鑄？”
陳三苦笑搖頭，雙手比劃著：“博士大人，難哪！如此巨大的齒輪，全用生鐵澆鑄？那得耗費多少鐵料？且不說鐵水流動難以均勻，鑄出來的大鐵塊本身分量就駭人，再裝上輪軸，怕是把整個水輪架子都壓垮了！若隻以鐵皮包裹木齒關節…易鏽蝕不說，連接處更是薄弱，承不住力，更易崩散。小的們試過幾次，反不如硬木耐用省心。”
“省心？”蔡琰輕輕搖頭，眉頭微蹙。她的目光越過水輪，投向遠處幾座同樣依賴水力驅動的巨大碓臼和磨坊。動能傳遞的效率低下，已成為製約整個匠作區提升產能的關鍵。尤其是冶鐵工坊對鼓風的需求日益增大，現有的木製齒輪傳動，成了卡在咽喉的魚刺。
她直起身，目光掃過工棚裡忙碌的工匠們，有經驗的老師傅們布滿老繭的手在木料鐵器間遊走，動作精準而帶著某種韻律；更年輕的學徒則顯得笨拙些，眼神裡多是迷茫的重複。一個身影引起了她的注意。
那是個蹲在角落裡的年輕工匠，衣衫比旁人更破舊些，沾滿了木屑和黑灰。他並未參與拆卸齒輪的忙亂，而是獨自守著一堆奇形怪狀、大小不一的齒輪木模，眉頭緊鎖，手指在一塊光滑的木板上快速地劃動著什麼，口中念念有詞。他麵前的木板上，畫滿了各種交錯的線條和圓圈，像是某種簡陋卻意圖清晰的草圖。
“那人是誰？”蔡琰低聲問陳三。
陳三順著她的目光看去，臉上露出一絲難以言喻的表情，像是混雜著惋惜和不耐煩：“哦，那個悶葫蘆啊，叫陳墨。人是頂老實肯乾的，手腳也還算利落，就是…就是腦子裡總轉些稀奇古怪的念頭，愛鼓搗些不頂用的玩意兒。這不，大夥兒都忙著修水輪，他又在琢磨他那‘機關’了。說了多少次，老老實實把分內的榫卯做好才是正經…”
“陳墨…”蔡琰咀嚼著這個名字，視線落在他木板上那些交錯複雜的線條上。那些看似雜亂卻隱隱有某種規律的圖案，讓她心頭微動。那絕非一個普通木匠應有的思路。
第二幕：薪火餘燼
夜色如墨，許昌城內的喧囂逐漸沉寂，唯有匠作區邊緣幾處值守的火把劈啪作響。陳墨那間低矮、僅能容身的小工棚裡，一盞小陶燈散發著昏黃的光暈，將他孤獨的身影投射在掛滿各種工具和木製小模型的土牆上。
白日裡那專注劃刻的身影，此刻正小心翼翼地捧著一個用粗布包裹的長條狀物件。他粗糙的手指帶著一種近乎虔誠的溫柔，一點點揭開包裹。燈光下，露出的並非什麼奇珍異寶，而是一卷用特殊墨汁書寫在堅韌皮紙上的古卷。卷首是幾個早已失傳的古體文字，線條古樸剛勁。
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他的手微微顫抖，指尖摩挲著那些墨色深沉的字跡，感受著皮紙的堅韌與冰冷。這卷《墨經·備機卷》的殘篇，是祖父臨終前，拚著最後一口氣塞到他手裡的。祖父渾濁的眼裡滿是未儘的執著與沉痛：“墨兒…墨門…雖散，技藝…不可絕…此卷…先祖…嘔血…你…延續…”沉重的喘息聲堵住了後麵的話語，祖父的手最終無力地垂下。
那一刻的冰冷和窒息感，至今仍如跗骨之蛆纏繞著他。墨家，那個崇尚兼愛非攻、技藝通神的學派，早已在曆史的洪流中被打散、湮滅，像一縷青煙消散無蹤。他，一個連“矩子”傳承都早已斷絕的墨者孤魂，藏身於這充滿煙火氣的匠作區，謹記著祖父的遺命，小心翼翼地保存著這殘存的智慧火種。他不敢顯露，不敢聲張，生怕引來災禍，讓這最後的遺存也化為灰燼。隻在夜深人靜時，才敢偷偷取出，就著昏燈，一遍遍研讀那艱澀的文字和圖錄，試圖複原先祖那些“守城機關”背後的精妙原理——那些關於杠杆、滑輪、斜麵、齒輪齧合的神奇力量。
白日裡看到水輪齒輪崩壞的景象，還有蔡博士那沉靜卻帶著穿透力的目光，都讓他心緒難平。《備機卷》中一段關於“連環機括”傳動結構的模糊記載在他腦中翻騰。一種強烈的衝動攫住了他，驅使著他拿起炭筆和一塊稍大的木板。白日裡的草圖此刻在腦海中變得無比清晰。他不再畫單個齒輪，而是飛快地勾勒出一組緊密咬合的齒輪群——中心一個較小的驅動輪，帶動外圍一圈較大的被動輪。這“群星拱衛”的圖樣，正是他依據殘卷推演出的構思！執拗的念頭在胸中燃燒：若將巨大的力量分散給多個小齒輪同時承受，再傳遞給數個稍大的輪子，是否能解決單個大齒輪受力過猛、容易崩壞的問題？如同螞蟻搬山，眾力可擎天！
他完全沉浸其中，炭筆在木板上發出沙沙的聲響，渾然不覺工棚低矮的門被無聲地推開了一條縫隙。昏黃的燈光從門縫中透出，正好落在門外悄然佇立的蔡琰腳邊，也照亮了她眼中瞬間亮起的光芒——她清晰地看到了木板上那幅前所未見的齒輪組構圖！
“好一個‘分力合擊’之策！”一道清越而帶著毫不掩飾讚賞的女聲突然打破了工棚的寂靜。
陳墨如同受驚的野獸，猛地一個激靈，炭筆“啪嗒”一聲掉在地上。他幾乎是本能地撲向桌上攤開的皮卷，慌亂地想將其重新包裹起來，動作因極度的驚恐而顯得笨拙僵硬。完了！暴露了！先祖的遺卷！墨家的秘密！巨大的恐懼瞬間淹沒了他，臉色在昏黃的燈光下變得慘白如紙。
“不必驚慌。”蔡琰的聲音帶著一種強大的安撫力量，她推門而入，目光並未落在那卷珍貴的皮書上，而是牢牢鎖住木板上那幅充滿靈感的草圖。“圖，很好。遠勝過死抱著單一巨輪硬碰硬。”
陳墨的心臟狂跳，幾乎要從喉嚨裡蹦出來，他下意識地將皮卷死死護在懷中，身體微微發抖，戒備地盯著眼前這位身份尊崇的女博士，喉嚨發乾，一個字也吐不出來，隻有粗重的喘息。
蔡琰緩步走近，目光掃過桌上散落的那些精巧的木製小齒輪模型，又落回陳墨慘白而帶著驚懼的臉上。她並未追問皮卷的來曆，隻是指著木板上的草圖，語氣平靜卻不容置疑：“此圖所構想的，是複式行星齒輪傳動結構。核心在於‘差動’與‘分力’。一個主動輪驅動多個從動輪同時運轉，將巨大負荷分散於多點承受，不僅可減損，更能倍增傳遞之效。思路精妙，暗合…機械至理。”她刻意用了一個模糊但極具分量的詞。
“機…機械…”陳墨喃喃重複，這個詞仿佛帶著魔力，與他手中皮卷上那些晦澀艱深、描述“機關”、“巧力”的概念瞬間重疊在一起。他眼中的恐慌漸漸被一種難以置信的驚愕所取代。這位聲名赫赫、力主格物新學的蔡博士，竟能一眼看穿他苦苦琢磨出的構想本質？更可怕或者說奇妙）的是，她似乎對此道極為熟稔，甚至叫出了他從未聽過的名稱——“行星齒輪”？“差動”？這些詞像鑰匙，猛地捅開了他思維裡某把沉重的鎖。
“格物院正在驗證一種新式高爐冶鐵法，”蔡琰的聲音將他從震撼中拉回現實，她的目光銳利而充滿期待，“其所需鼓風之力，遠超現有水排十倍！你眼前所見這輪軸之困，隻是冰山一角。陳墨，你願不願以你所思，解此燃眉之急？為這遍布華夏的水輪、機樞，尋一條更堅實有力的筋骨？”
她的話語如同重錘，敲在陳墨心上。格物院！新式高爐！這已不是他小工棚裡的自娛自樂，而是關乎整個匠造未來的宏大命題！先祖殘卷中的智慧，難道真能在今日找到用武之地？護佑這縷殘存的火種，豈非比將它永遠深埋更有價值？先祖那未竟的執著，祖父臨終的囑托，仿佛都在這一刻發出了無聲的呐喊。
他護著皮卷的手，下意識地鬆了些許。
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第三幕：鐵木合鳴
許昌冶鐵工坊的核心區域，熱浪滾滾，空氣因為高溫而扭曲。巨大的、遠比先前工坊裡水輪更精壯的水輪咆哮著運轉，水流衝擊輪葉發出沉悶的巨響。在這水輪旁邊，一座嶄新的、由蔡琰親自督造的巨大實驗平台傲然矗立。平台中央，正是陳墨依據《備機卷》殘篇記載和他自己靈光一現所設計的複式行星齒輪組的核心構件。
然而，此刻這凝聚了心血與期待的造物，正發出令人牙酸的呻吟。驅動輪高速旋轉著，但中心那根粗大的木軸在傳遞巨大扭力時，發出了不堪重負的“嘎吱”聲，表麵的木纖維肉眼可見地在扭曲、拉伸！更糟的是，外圍幾個負責分散力量的從動木齒輪，在高速咬合運轉下，邊緣的硬木齒牙竟以肉眼可見的速度在劇烈摩擦中迅速磨損、變形，甚至迸裂出細小的木屑！刺耳的刮擦聲不絕於耳，整個傳動結構劇烈地震顫著，仿佛隨時會解體崩飛！
“停！快停下！”負責記錄的格物院書吏臉色煞白，尖聲叫道。幾個操作水閘的工匠慌忙切斷動力源。巨大的水輪失去動力，不甘心地緩緩停止旋轉。平台上，那套剛剛還在狂野嘶吼的齒輪組，此刻像一頭被製服但仍在喘息的猛獸，兀自微微震顫，空氣中彌漫著木頭燒焦般的糊味和失敗的沮喪。
陳墨站在平台邊緣，臉色灰敗，雙手死死攥緊，指甲深陷進掌心。汗水浸透了他的後背，分不清是工坊的酷熱還是內心的焦灼。又一次！精心挑選的百年硬木，經過反複蒸煮油浸處理，榫卯結構也做到了極致精密，可麵對這真實、狂暴的工業級力量，它還是顯得如此脆弱不堪！
工坊裡一片壓抑的沉寂。工匠們看著那磨損、扭曲甚至出現裂紋的木構件，眼中是毫不掩飾的失望和懷疑。幾個老匠人低聲議論：“早說了，木頭終究是木頭…”“這麼大的勁兒，還得是鐵疙瘩才行…可鐵疙瘩怎麼造？澆鑄出來怕是比水輪還沉，轉都轉不動…”
“不，方向是對的。”一個清冷的聲音斬釘截鐵地響起，壓過了所有雜音。蔡琰分開眾人，走到那套傷痕累累的齒輪組前，目光如炬，毫無氣餒。她伸出手，指尖拂過驅動軸上那深深的扭曲痕跡和外圍齒輪崩裂的齒尖。“問題不在‘理’，而在‘材’與‘構’！木之質有其極限，強求不得。鐵骨，方是此局破法！”
“鐵？”陳墨猛地抬頭，眼中重新燃起一絲希望的火光，但隨即又被更大的困惑淹沒，“可大人，如那陳三匠所言，整件以鐵鑄，太重了！軸怕是要被壓垮…”