嶺南三月，春潮已挾裹著大洋深處的鹹腥氣，提前灌滿了珠江口外的番禺大港。正午的陽光毫無遮攔地潑灑下來，灼烤著黝黑的船板、鋥亮的銅炮口、以及列隊軍士鐵甲上凝結的細小鹽粒。空氣滾燙粘稠，混合著焦油、新伐巨木的清香、成堆麻繩的土腥，還有無數汗珠蒸騰出的、帶著微微酸鹹的蓬勃生氣。港口，從未如此擁擠而肅殺。
港口泊位，是絕對的焦點。五艘巨艦，如同五座移動的海上堡壘，以壓倒性的存在感，牢牢釘在所有人的視線裡。它們龐大的身軀遠超那些依靠風帆的傳統樓船與艨艟。最引人注目的是龍骨兩側，巨大的明輪由堅固的鐵架支撐，此刻靜靜地沉在波光粼粼的海麵之下，如同蟄伏巨獸的節肢。船身吃水線以上關鍵部位，烏黑的厚鐵皮被密密麻麻的巨大鉚釘牢牢固定在堅實的柚木船板上，陽光下閃耀著冰冷沉重的光澤。高聳的桅杆上，象征“吳”字的赤色大旗獵獵作響，與那些為蒸汽動力預留的巨大煙囪形成奇異而威嚴的對比。甲板上，新鑄的線膛炮炮管從射擊孔中探出，黑洞洞的炮口森然指向遠方的大洋。
這就是江東傾儘心血打造的“鋼鐵巨鯨”——寰宇遠征艦隊的中堅。它們身後，是數量更多的補給艦與運兵船，風帆如雲，簇擁著巨艦，共同構成了這片水域前所未有的浩蕩軍容。
港口碼頭，人聲鼎沸卻又奇特地保持著一種克製的秩序。數千名水師精銳排成嚴整的方陣，甲胄鮮明，火槍手背著的燧發槍槍口在陽光下跳躍著金屬的光點，刀牌手肅立如林。在他們側翼，是經過層層選拔的精銳陸戰營士兵，背負著行囊，腰間彆著短銃，眼神銳利地掃視著這片即將承載他們命運的汪洋。更外圍，是數百名特殊的身影：穿著短褂、背著工具籃的工匠，神情專注地做著最後的檢查；懷抱卷宗、眼神充滿求知欲的學者；穿著本地服飾、精通數種方言的通譯；以及一部分商人代表，他們臉上混雜著對風險的憂慮和對財富的狂熱渴望。空氣中彌漫著肅穆、期待，以及一絲對未知的壓抑不安。
孫權一身特製的明光海戰魚鱗鎧，猩紅的披風在帶著海腥味的風中烈烈飛揚，站在臨時搭建、鋪著紅毯的誓師高台中央。他年輕而線條剛毅的臉龐被強烈的日光鍍上一層淡金，眼神銳利如鷹隼，掃視著腳下這片凝聚了他數年夢想、耗費江東無數資財與匠人心血的龐然大物。他的心跳在胸腔裡擂鼓，不是因為恐懼，而是巨大的權力感與踏出曆史一步的豪情在洶湧衝撞。
“將士們！工匠們！隨行的學者與通譯們！”孫權的聲音被精銅喇叭放大，如同滾雷般壓過港口的喧囂，清晰地送入每一個人的耳中，帶著沛然莫禦的力量，“今日，你們所立之地，非止江東之港口！你們足下所踏，乃是我華夏通向寰宇之階石！身後萬裡山河，目之所及，天地無垠！”
他有力地揮動手臂，指向那五艘沉默的鋼鐵巨鯨：“看！此非凡間之船！乃是我江東巧匠，融彙天工神思，聚四海良材，嘔心瀝血所鑄！鋼鐵為骨，明輪破浪，蒸汽為魂！它們將載著我華夏之威儀、文明之光華、商貿之通達，劈開萬頃波濤，駛向那地圖之外、典籍未載的浩瀚之海！”
他的聲音愈發激昂，帶著一種不容置疑的穿透力：“我們此去，不為征服屠戮，但若遇蠻夷阻我海道、欺我商旅、辱我國威，則艦上巨炮，必將發出雷霆之音！我們帶去的是火種——是公平貿易的規則，是開物成務的智慧！然若有敵意，則此火種亦可焚城滅國！”
“凡日月所照，江河所至，皆為我華夏生民可行之路！今日，我以江東之主、遠征統帥之名宣告！”孫權猛地拔出腰間佩劍，高舉向天，劍鋒在烈日下折射出刺目的寒芒，映亮他眼中燃燒的火焰，“寰宇遠征艦隊——啟航！”
“吳王萬歲！華夏必勝！”數萬人的嘶吼瞬間爆發，如同海嘯般撼動著整個港灣。士兵們以刀槍頓地，工匠學者舉臂高呼，聲浪直衝雲霄，連停泊的巨艦似乎都在這聲浪中微微震顫。
就在這震耳欲聾的歡呼達到頂點時，一艘懸掛著曹魏獅虎戰旗、體型精悍的快船，如同靈活的遊魚，悄然逆著入港的船流，滑入番禺港一個相對僻靜的副碼頭。船剛停穩，踏板放下，一名身材挺拔、麵容冷峻的青年將領便快步走下。他身著魏軍製式玄甲，外罩半臂戰袍，腰佩環首刀，步履沉穩，眼神銳利如刀鋒，正是曹操親族大將、虎豹騎精銳——曹休。
他無視港口主方向傳來的山呼海嘯，目標明確，帶著兩名同樣精悍的護衛，徑直走向誓師高台側後方一處被重兵護衛的涼棚。棚內，孫權的心腹重臣魯肅與諸葛瑾早已在此等候。氣氛與主台的熱烈截然不同，透著一股公事公辦的凝重。
“曹將軍遠來辛苦。”魯肅上前一步，拱手為禮，圓潤的臉上帶著禮節性的微笑，眼神卻透著審視。
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曹休一絲不苟地抱拳回禮，動作乾淨利落，聲音不高卻字字清晰：“魯子敬先生，諸葛子瑜先生。末將奉魏王之命，特來為吳王遠征壯行。”他微微側身，身後護衛立即捧上一個覆蓋著錦緞的沉重木盤。曹休揭開錦緞，露出裡麵碼放整齊的金錠與色澤溫潤的玉石。“魏王薄禮，聊助軍資。”
魯肅目光快速掃過盤中之物，心中了然：曹操這份“薄禮”價值不菲，卻遠非江東遠征耗資之萬一，其象征意義遠大於實際支持。他笑容不變：“魏王厚意，吳王心領，待艦隊凱旋，定當親自致謝。”
曹休點點頭，麵無表情地傳達下一項內容，話語仿佛冷硬的軍令：“魏王有言：吳王揚帆遠航，逐浪萬裡，實乃壯舉。魏地北疆，自當穩如磐石。吳王可無後顧之憂。”這看似保障的話語，在魯肅和諸葛瑾聽來，無異於一種強勢的宣告——北方，是他曹操的領域，不容江東染指。這便是曹操的“默許”與“支持”中那根鋒利的倒刺。
諸葛瑾適時接口，語氣溫和卻綿裡藏針：“魏王坐鎮中原，威加海內，北疆安寧，自是萬民之福。我主遠征，亦為華夏開萬世之通途，魏王亦在其中。隻盼魏王信守承諾，勿使我主艦隊出征在外，反有腹背之慮。”
曹休眼皮微抬，對上諸葛瑾平靜的目光，嘴角似乎極其輕微地向下撇了一下：“末將隻負責傳達王命。”他頓了頓，目光越過涼棚，投向那五艘鋼鐵巨獸，“王命已至，末將告退。祝吳王……乘風破浪，馬到功成。”最後的祝詞，從他口中說出，帶著一種公式化的冰冷。說完，他乾脆利落地再次抱拳，轉身便走，毫不拖泥帶水，仿佛隻是完成了一次例行的交割。
魯肅與諸葛瑾目送曹休一行迅速登船離開，那艘曹魏快船像來時一樣，悄無聲息地滑出港口，很快便消失在珠江口外的海天之際。
“虎視眈眈啊，”諸葛瑾低聲喟歎，眉頭微蹙，“這位曹文烈曹休字），分明是隻鷹犬，來劃界碑的。”
魯肅撚須不語，目光深邃地望著曹休離去的方向，又轉向港口核心那喧囂震天的誓師現場，緩緩道：“至少，他劃下的這條界，我們出征時，暫時是穩的。曹操的目光被我們引向了西邊的大海，而非江東的腹地……這便是我們所需的空間。至於劉備那邊……”他話鋒一轉。
“諸葛軍師遣來的那幾位匠師，倒是實打實的珍寶，此刻想必已在‘伏波號’機艙內了。”諸葛瑾嘴角露出一絲真心的笑意，“孔明深知，這蒸汽機，才是航程真正的命脈所在。他這份‘賀禮’，夠份量。”
震天的誓師聲浪餘波未息，如同潮水般衝擊著巨大的“伏波號”鋼鐵船舷。陸遜一身銀亮水師將鎧，猩紅披風垂於身後，挺直如標槍般立在旗艦“伏波號”開闊的前甲板上。他麵容沉靜，眼神卻如磐石般堅定，掃過甲板上各司其職、緊張而有序的水兵。海風卷著鹹腥撲麵，吹不動他分毫。
“起錨！”陸遜的聲音不高，卻透過特製的銅皮擴音筒，清晰地傳到艏樓甲板。
“起錨！”傳令兵嘶啞的吼聲接力般響起。
“哐啷…哐啷…”巨大的鐵鏈帶著濕漉漉的海藻和淤泥，沉重地絞上錨機，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。這聲音仿佛一個信號，瞬間點燃了整支艦隊緊張的神經。
“升帆！主桅頂帆，前桅縱帆！”陸遜的第二道命令緊隨而至。
旗手在主桅頂端的信號平台上，雙臂揮舞著紅黃雙色信號旗，打出簡潔有力的旗語命令。命令如同無形的電波，瞬間輻射向龐大的艦隊。
“呼啦——！呼啦——！”巨大的帆布在主桅和前桅上依次被水手們用儘全力拉升、展開，吃滿了強勁的東南風。帆麵的鼓脹聲連成一片，猶如巨獸蘇醒的喘息。各艦雪白的帆篷在藍天下次第綻放，如同盛開的白蓮，托舉著鋼鐵巨艦。艦隊開始緩緩地、帶著某種巨大的遲滯感，擺脫與陸地的最後牽連，向著港外深水區移動。
陸遜的視線銳利地掃過身旁幾根粗大銅管，這是通向輪機艙的傳聲筒。他深吸一口氣，穩定而有力地發出那石破天驚的指令：“動力艙——點火！升壓！明輪準備！”
“伏波號”深藏在水線之下的核心區域——蒸汽動力艙，瞬間被刺耳的警鈴聲籠罩！巨大爐膛的觀察孔猛地被拉開，赤紅的火光帶著灼人的熱浪猛地撲出，映照著十幾名赤裸上身、汗流浹背、膚色被煤灰染得黝黑的司爐工緊張而亢奮的臉。巨大的鐵鏟揮動，一鏟鏟烏黑發亮的上品石炭被投入那咆哮的爐口。熾熱的火焰貪婪地舔舐著煤炭，發出沉悶的轟鳴。附著在巨大鍋爐內壁的水，溫度開始急劇攀升。
壓力表的指針，在輪機長田驍布滿油汙的手套緊握下，開始緩慢而堅定地向右爬升。田驍來自蜀地，是諸葛亮親自挑選、受過“群星會”技術骨乾短期培訓的頂尖匠師之一。他布滿血絲的眼睛死死盯著那根指針，布滿老繭的手指時而快速調整著進氣閥，時而敲打某些關鍵管道。汗水從他額角不斷滾落，滴在滾燙的銅管上，瞬間化作一縷白煙。周圍是震耳欲聾的鍋爐轟鳴、蒸汽泄露的嘶嘶聲、鏈條傳動的鏗鏘聲，構成一曲原始而磅礴的工業交響。
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