“神啟者”的情報逐漸彙總分析。證據指向一個活躍在羅馬帝國心臟地帶意大利半島？）或小亞細亞的神秘力量。其技術特征組織效率、少量武器殘片分析）與華夏道路不同，但同樣超越時代。聯盟高層高度警惕，加大情報投入，秘密派遣精銳向西滲透。東西方“神啟”碰撞的陰影越發濃重。
起：承天殿的陰影
承天殿的穹頂高闊，尚未完全鋪設的琉璃藻井間，裸露出冷硬的巨大鋼骨梁架。午後的日光被精心計算過的角度引入殿內，在打磨得光可鑒人的黑色玄武岩地麵投下幾何形的光斑，宛如棋盤，而高踞於九重丹陛之上的禦座，便是這棋局的中心。
曹操林風）端坐其上，玄色十二章紋袞龍袍服吸收了大部分光線，使得他整個人如同沉入墨池的玉璽，隻餘下冷硬的輪廓和一雙銳利如鷹隼的眼眸。案頭堆積的奏報不再是錢糧賦稅、官吏任免，而是來自遙遠西陲、經由剛剛貫通不久的寰宇電報主乾線，以最高密級傳遞而來的碎片信息。
“陛下，這是‘影’從亞曆山大港加急發回的最新密報。”侍立一旁的心腹內侍將一個巴掌大小、邊緣封著火漆的銅管輕輕放在禦案上。火漆圖案是一個極簡的蟬翼陰影。
曹操一言不發，手指靈巧地旋開銅管，取出卷得極細的、近乎透明的莎草紙卷。字跡是貂蟬柳煙）特有的娟秀中帶著鋒芒的字體，寥寥數語，卻字字千鈞：
“大秦都羅馬）內，非止烈焰。月前，波斯潰兵攜殘兵數百遁入敘利亞邊境，遭遇不明武裝伏擊。戰場未留活口，現場除傳統兵器痕跡，更見此物殘骸——形似短杖，中空，精鐵所鑄，內壁焦灼如雷擊，其碎片鋒利異常，非已知任何鍛造法可成。殘片三，附海商密船送達。另，其軍組織嚴密，進退如尺規，似有‘眼’預知戰場。疑‘神啟之目’，已非初視東方。‘影’已循跡西去，入淵更深。珍重。”
隨密報卷在一起的，是三塊用油紙包裹的、約指甲蓋大小的金屬碎片。曹操捏起其中一片，對著光柱仔細觀察。碎片呈扭曲撕裂狀，邊緣薄如蟬翼，閃爍著一種奇異的、近乎幽藍的冷光。觸手冰涼，密度遠超尋常精鐵。內壁果然殘留著高溫熔融又急速冷卻後特有的波紋狀焦痕和細微氣泡孔洞。
“非烈焰…雷擊？”曹操低聲自語，指尖在碎片冰涼的表麵上摩挲，思維如同高速運轉的處理器，瞬間調取了所有關於羅馬“希臘火”的情報。那是一種可怕的液態燃燒武器，但眼前這個……指向完全不同。它更像一種瞬間釋放巨大能量的器械，一種……武器化的閃電？
“傳工部尚書諸葛亮、太史令張衡或類似科技情報負責人）、蔡琰博士，即刻入承天殿議事。封鎖消息，走西側暗道。”曹操的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的寒意。
他微微抬眼，目光穿透巨大的殿門，投向長安城鱗次櫛比的、融合了古老飛簷與蒸汽塔樓的輪廓線。這座由他和他的“同類們”以超越時代的意誌與科技強行拔地而起的新都，如同一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，剛剛舒展筋骨，宣告了對這個時空的主權。然而，貂蟬這道來自萬裡之外的密報，卻像一道冰冷的墨線，在“寰宇帝國”冉冉升起的煌煌日輪邊緣，悄然描摹出一片不祥的陰影。
西方，並非隻有腐朽衰落的帝國和待宰的羔羊。
承：格物院的微光
承天殿西側，一條幽深的、僅容兩人並肩而行的石梯向下延伸。壁上每隔數丈才有一盞長明油燈，光線昏暗，空氣裡彌漫著石壁的濕冷和新刷桐油的味道。這條“暗道”是新都建造時預留的應急通道之一，此刻成了傳遞絕密信息的捷徑。
不多時，諸葛亮、一位身著深青色官袍的老者司掌天工院格物分院）、以及蔡琰蘇清）的身影出現在幽暗的通道儘頭，被內侍引至承天殿後一處不起眼的偏殿。殿內陳設極簡，僅有一張巨大的紫檀木桌和幾把椅子，牆壁上懸掛著一幅巨大的、標注著帝國疆域和電報主乾線節點的寰宇輿圖。曹操已在此等候。
沒有多餘的寒暄，曹操直接將那三塊金屬碎片和貂蟬密報的謄抄件推到桌案中央。
“孔明，張院判老者），蔡博士，看看這個。亞曆山大港，貂蟬所獲。”
諸葛亮立刻拿起碎片，眉頭微蹙，指尖在碎片邊緣和焦灼的內壁仔細摩挲感受，又從隨身攜帶的工具囊中取出一個鑲嵌水晶鏡片的放大鏡片，湊近了仔細觀察其結構紋理。那位張院判則小心翼翼地拿起謄抄的密報，反複閱讀，麵色凝重。蔡琰蘇清）則拿起另一片碎片，對著從高窗透入的微光轉動著角度，試圖從它的光澤和質感中尋找線索。
沉默持續了約半盞茶的時間，隻有金屬碎片在指尖轉動、紙張翻動的聲音在寂靜的偏殿內回響。諸葛亮首先放下放大鏡片，聲音帶著一絲罕見的凝重：
“陛下，此物…非同小可。其材質絕非凡鐵，更非灌鋼、百煉鋼之屬。其色幽藍帶烏，堅逾精鋼，韌度亦驚人之高從扭曲撕裂而非斷裂推斷）。觀其內壁焦痕，非尋常爐火煆燒所致，更像是…瞬間承受了難以想象的、由內向外的巨大能量爆發，如同…雷霆在密閉管腔中炸裂。其製造之法，聞所未聞。”
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張院判放下謄抄件，接口道，聲音因激動而有些顫抖：“諸葛尚書所言極是！陛下請看密報描述，‘形似短杖，中空…其碎片鋒利異常’。此物恐非兵刃，而是一種…前所未見的發射器具之關鍵部件！它必須以某種方式，將一種狂暴的能量或彈丸）約束在管狀通道內，瞬間激發，射向目標！其威力…恐怕遠超我軍最新銳的後裝燧發槍，甚至…能與小口徑臼炮相比！”他頓了頓，手指在密報上一點，“戰場未留活口…這不僅是武器之利，更是其組織效率之可怕體現！‘進退如尺規’、‘似有眼預知戰場’…這絕非尋常強軍，其調度協調、戰場感知，皆非常理可度！”
蔡琰蘇清）放下碎片，她的目光穿透眼前的實物，仿佛在曆史的迷霧中搜尋相似的痕跡：“陛下，二位大人。此物之技，與我等所推動的以蒸汽、機械為基礎，層層演進之路徑，截然不同。它更…直接。仿佛跳過了我們正在經曆的‘積累’階段，直指某種力量的根源與控製之秘鑰。”她拿起謄抄件，指著‘神啟之目’四個字，“‘神啟’之名，其意昭然。若羅馬核心真有此等組織，他們獲取力量的‘源頭’與‘方式’，恐怕與我們差異極大。這不僅是武器的較量，更是…道路的碰撞。”
“關鍵點。”曹操林風）的聲音低沉，如同金屬摩擦，“其一，武器形態與能量運用方式不同。其二，戰場組織與信息感知效率極高。其三，目標明確，對我方潛在威脅高度警覺‘已非初視東方’）。其四，隱匿性極強。其五，地點，指向羅馬核心腹地敘利亞行省靠近安條克或小亞細亞）。”
他站起身，走到巨大的寰宇輿圖前，手指精確地戳在亞曆山大港的位置，然後緩緩向西、向北移動，越過地中海，最終點在了羅馬城和安條克城的位置上。指尖停頓之處，仿佛凝聚著無形的壓力。
“通知天工院格物分院，代號‘破曉’。成立最高機密專項組，由孔明親自主持，張院判全力協助。唯一任務：不惜代價，解析此碎片！材質成分、可能的作用原理、製造工藝線索…任何蛛絲馬跡！調用一切資源，啟用最高權限數據庫指整理出的先秦至兩漢格物典籍及近年研究成果彙編）比對。此物，是我們窺探‘神啟者’技術底牌的唯一窗口。”
“諾！”諸葛亮與張院判肅然領命。
“蔡博士，”曹操轉向蔡琰，“你負責牽頭‘天聽’情報分析核心小組代號），整合所有與西方相關的信息源：貂蟬的‘影’線、南洋公司海商帶回的流言、與羅馬埃及行省貿易站接觸的官方非官方記錄、甚至…被俘的波斯貴族口中關於其宿敵羅馬的軼聞。所有信息，無論巨細，交叉驗證，建立關聯模型。重點：搜尋關於羅馬內部異常人事變動、科技奇聞、秘密結社、特殊崇拜、以及…‘天眼’、‘先知’、‘火杖’等關鍵詞的一切線索。我要知道，這‘神啟之目’，究竟是誰的眼睛，又在為誰而視！”
“臣妾領命。”蔡琰蘇清）深深一禮，眼中閃爍著屬於曆史學者解謎的光芒，更帶著守護新帝國的責任感。
“另，密令海軍都督周瑜、安西都護府都督如夏侯惇或指定將領）：”曹操的聲音帶上了一絲冰冷的殺氣，目光投向地圖上裡海西岸和高加索山脈的方向，“啟動‘西風’計劃。各自挑選最精銳、忠誠、通曉西土語言風俗的軍官與士卒，化整為零，或偽裝成商隊護衛、朝聖者、工匠、奴隸，或利用我方控製的波斯殘部及安息帕提亞）邊緣勢力作掩護，分批次、多路線，向西滲透！滲透目標區域：敘利亞行省、小亞細亞安納托利亞）、乃至…意大利半島核心地帶！主要任務：建立秘密情報點，觀察羅馬核心區動態，搜尋任何‘神啟者’及其技術產物的直接蹤跡！最高原則：隱匿第一，生存第二，獲取情報第三！非萬不得已，絕不動武，更不可暴露身份！此行動代號為‘光塵’，意為微末之光，散入塵埃，伺機燎原。”
“光塵…”諸葛亮低聲重複，眼中精光一閃，“如星火潛行，遍布敵境…陛下此名，甚妙。”
命令被迅速記錄、加密，通過專用電報線路瞬間飛向建康海軍都督府和遙遠的疏勒城安西都護府。一場圍繞著西方神秘“神啟者”的、無聲的科技解析與情報滲透戰役，在寰宇帝國的心臟和邊疆，同時拉開了帷幕。
轉：深淵之眼與棋局之手
長安城南，天工院深處，一座守衛森嚴、外牆無窗的巨大石質建築內。這便是代號“破曉”的專項研究核心區域。空氣裡彌漫著淡淡的臭氧、融熔金屬和化學藥劑混合的奇特氣味。巨大的蒸汽動力驅動的鍛錘在遠處發出沉悶的轟鳴，為這裡的精密研究提供著澎湃動力。
三塊幽藍的金屬碎片被放置在特製的、襯著黑色天鵝絨的青銅托盤裡，置於房間中央一張巨大的石台上。強光透過精心打磨的水晶透鏡聚焦其上，旁邊圍繞著各種奇形怪狀的測量儀器：精密的青銅卡尺、用於測量微小硬度的金剛石壓頭裝置、還有連接著複雜黃銅管線和壓力表的耐高溫高壓密閉反應釜。
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諸葛亮親自坐鎮，張院判與數十名天工院最頂尖的格物學家、冶金師、化學師此時應稱“丹鼎師”或“金石師”）日夜輪班，如同麵對一個來自天外的謎題。初步的物理測試結果令人心驚：極高的硬度金剛石刻劃僅留淺痕）、驚人的韌性強力扭曲後仍保持一定強度而不碎裂）、遠高於鐵的密度、以及某種特殊的色澤與反光特性。化學測試則更為艱難，強酸強堿隻能在其表麵留下極其緩慢的腐蝕痕跡。
“諸葛尚書，此物…絕非人間凡鐵！”一位白發蒼蒼的老冶金師聲音發顫，“其冶煉之法，必是秘傳中的秘傳，且需難以想象的高溫與特殊爐氛！我等以焦炭鼓風爐重構先秦‘百煉鋼’之法，所得之物已稱神兵，然在此物麵前，脆若陶瓦！”
“不止於此。”另一位專注於“金石反應”的丹鼎師指著密閉反應釜上劇烈波動的壓力表，“碎片在‘七情散’強酸混合液）與‘純陽真火’通入高壓蒸汽加熱）共同作用下，竟有微弱‘自振’！釜內壓力異常升高，似有能量從其內部被激發…這…這簡直像是傳說中的‘金石自焚’之理，卻又可控地束縛於內！”
與此同時，在另一處被嚴密保護的院落——“天聽”情報分析中樞。這裡的氣氛與格物院的熾熱探究截然不同，是一種近乎冰點的沉靜與高速的信息流淌。巨大的房間內，四麵牆壁幾乎被各類資料覆蓋：密密麻麻標注的地圖、寫滿信息的莎草紙和竹簡卷軸、經由電報傳來的短訊紙條、甚至還有描繪著異域人物風情的畫稿。數十名訓練有素的分析員如同精密的齒輪，在蔡琰蘇清）的統籌下，將海量碎片信息分類、歸檔、對比、串連。
“博士，亞曆山大港貿易站密報：羅馬元老院近期異常平靜，但埃及行省總督府與羅馬本都的官方信使往來頻率，較上月激增三倍，且多走海路快船，規避常規驛站。”
“博士，三日前抵達長安的波斯流亡大貴族密呈：其家族在泰西封陷落前，曾重金賄賂一位羅馬派駐敘利亞的軍團財務官，獲知一個流言——羅馬皇帝卡拉卡拉近衛軍團中，獨立出一支不足百人的‘密涅瓦之指’密涅瓦為羅馬智慧與戰術女神），直屬皇帝本人，裝備奇異，行蹤詭秘，常駐羅馬城郊一處名為‘潘多拉之匣’的廢棄礦山。”
“博士，南洋公司‘海豚號’船長口述記錄：其船在克裡特島補給時，聽聞當地酒館傳言，西西裡島火山埃特納）附近常有奇異藍光閃爍，被漁民視為海神之怒，但亦有膽大者稱看到‘鐵鳥’？）狀黑影掠過火山口…”
“博士，貂蟬大人一月前發出的加密信息中，有一串看似樂譜的數字，已按‘琴弦密碼本’第三冊破譯成功：‘目標疑與古亞曆山大裡亞大圖書館遺跡有關，探索者名曰‘索菲亞追索者’sophiaseekers）。’”