長安的初冬清晨被一層黏濕的薄霧籠罩，灰白色的天光吝嗇地透過承天殿高聳的窗欞，在冰冷光滑的金磚地麵上投下模糊的光斑。新帝曹叡端坐於禦案之後，冕旒垂下的玉珠紋絲不動，遮掩著他那雙深不見底的眼眸。空氣中彌漫著一種緊繃的寂靜，昨日退朝時秦王曹啟摔袖而去留下的無形裂痕，如同殿中巨大楠木柱上不易察覺的細紋，正在寂靜中悄然生長。曹叡的指尖在禦案光滑的楠木邊緣無意識地劃過，思維矩陣已經開始了新一日的推演：西線工程黑風口空洞的應急方案模擬，工部地工博士隊伍的行程推算，秦王曹啟今日可能發起的後續政治動作評估……每一個線程都在冰冷地並行運算。
“陛下！八百裡加急！西域都護府！”
一聲嘶啞淒厲的呼喊如同利刃，猛地撕裂了大殿的寧靜。一名風塵仆仆、甲胄染血的傳令兵，幾乎是滾爬著衝入殿門，撲倒在禦階之下。他高舉的雙手劇烈顫抖，緊握著一卷被汗水、塵沙和暗紅血漬浸透的皮筒。皮筒末端，代表著最高緊急軍情的三根染血鶡羽，在死寂的空氣中微微顫動。
“噗通！”殿內侍立的幾名郎官，竟被這突如其來的凶信駭得雙腿一軟，癱倒在地。
死寂。令人窒息的死寂。
內侍總管王肅臉色煞白，幾乎是踉蹌著奔下禦階，一把奪過士兵手中的皮筒，又踉蹌著奔回，雙手呈上禦案。他的手抖得厲害。
曹叡的目光落在那染血的鶡羽上，瞳孔深處那恒定運轉的數據洪流，仿佛被投入了一塊無形的巨石，產生了一個極其短暫、難以察覺的凝滯。他伸手，指尖穩定依舊，但動作卻比平時快了半分，迅速旋開皮筒的銅扣，抽出一份同樣被血漬暈染的薄絹。
展開。字跡潦草狂亂，力透絹背，帶著書寫者瀕死的絕望與驚惶：
臣，西域都護府副都護高昌侯張嶷萬死泣血奏報：
三日前，龜茲、於闐、疏勒、焉耆四鎮同時遭叛軍猛攻！叛首乃吐穀渾王子慕容烈，糾合疏勒、龜茲等部心懷怨望之殘部，裹挾流民、奴隸不下十萬眾！其勢如火燎原！
叛軍所用兵器毒辣！所投火油罐遇物即燃，水潑不滅，疑為得自“神啟”之邪物！更有巨木捆縛鐵釘所製簡易破城錘，威力驚人！
四鎮守軍猝不及防，兼有…兼有內應接引，城門從內而破！守將戰歿，軍民…慘遭屠戮！臣聞警自高昌馳援，至玉門關外百裡，已見…已見關牆之上黑煙蔽日！叛軍旗號…已插上玉門！臣所率三千騎遭叛軍伏擊，十不存一！臣…臣身負七創，拚死突圍…玉門已失！安西四鎮已陷！河西門戶…洞開！叛軍前鋒正沿弱水河穀東進，兵鋒直指張掖！臣…罪該萬死！唯…唯祈陛下速發天兵！遲恐…遲恐涼州不複為帝國所有矣！萬急！萬急！張嶷絕筆！
落款處的“張嶷”二字，被一大團暗黑的血跡徹底覆蓋。
“玉…玉門失守？！”度支尚書高堂隆一聲失態的尖叫打破了寂靜，隨即意識到不妥，猛地捂住嘴，渾身篩糠般抖起來。
“安西四鎮…儘陷？”工部尚書杜襲麵無人色，喃喃自語，手中捧著的西線工程卷宗“啪嗒”一聲掉落在地。他負責的工程命脈張掖，正暴露在叛軍東進的刀鋒之下！
大殿內瞬間炸開了鍋！恐慌如同瘟疫般蔓延。方才還沉浸在朝爭餘波中的官員們，此刻隻剩下對兵燹迫近的驚懼。
“肅靜！”侍中陳群須發戟張，厲聲斷喝，試圖穩住局麵，但蒼老的聲音也帶著明顯的顫抖。他猛地轉向禦座：“陛下！河西乃關隴屏障，斷不可失！當火速調集隴右、關中精騎，馳援張掖！並命西域都護府殘部死守高昌，以為牽製！”
“調兵？糧餉何在？器械何在？”秦王曹啟猛地一步踏出班列，聲音洪亮卻帶著一股刻意的、壓抑的悲憤。他臉上再無昨日的暴怒，隻剩下一片沉痛與凝重，目光灼灼地逼視著陳群和禦座上的曹叡。“陳侍中！昨日廷議，你等執意傾儘國力西進，修那勞民傷財的無用之路！如今河西空虛，府庫耗竭，精銳工役皆陷於戈壁！叛軍起於西域，莫非不是強征民夫、橫征暴斂，再加爾等好大喜功、窮兵黷武所激？此乃人禍！是上天對我等不顧民生、倒行逆施之警示！”
他的話語如同冰冷的毒刺，精準地紮向支持西進政策的每一個人，更將矛頭隱隱指向決策的核心——年輕的皇帝。殿中不少來自中原、關隴，本就對西線工程怨聲載道的官員，臉上也浮現出複雜的神色，有恐慌，有埋怨，更有對秦王話語的無聲認同。
曹叡緩緩抬起頭。冕旒珠玉晃動，終於露出了他那雙平靜得近乎冷酷的眼睛。他沒有看向爭論的秦王和陳群，目光依舊落在那份染血的奏報上。
“慕容烈…吐穀渾王子…”他低聲自語，聲音清晰穿透殿中的嘈雜。思維矩陣瞬間將這個名字與龐大的帝國情報庫關聯：吐穀渾部，近年因帝國鐵路征發其牧場、草場，又強行推行郡縣戶籍之法，廢除其世襲頭人特權，部族內部早已暗流洶湧。慕容烈，素有勇名，野心勃勃，曾多次公然抵觸新政，被前任都護府壓製。其部落位置…恰恰毗鄰黑風口工程區域。
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“神啟邪物…火油罐…簡易破城錘…”這些詞彙在曹叡腦海中急速組合、分析。技術來源？模仿程度？破壞力評估？這絕非尋常部落叛亂所能擁有的手段！一個冰冷的標簽瞬間點亮：神啟者乾預！他們如同潛伏在帝國陰影中的病毒，終於在這個帝國治理最薄弱、矛盾最尖銳的節點，注入了一支催化劇毒的針劑！
“叛軍東進路線…弱水河穀…”輿圖在他腦中瞬間展開。這條路線避開了帝國重兵布防的幾個傳統隘口，選擇了相對平緩但補給線更長的河穀地帶。目標明確：指向張掖——西線鐵路最大的物資轉運樞紐！一旦張掖有失，囤積的數十萬斤鋼軌、枕木、工程器械儘入敵手，整個西線工程將徹底癱瘓，河西走廊也將被攔腰斬斷！
“調兵路線…”思維矩陣同步生成隴右、關中可用兵力數據模型：河西駐軍因抽調部分至黑風口看押役夫兼築路而略顯空虛；隴右精銳步騎最快需五日才能集結完成並抵達張掖；關中軍團更是鞭長莫及。時間差！張掖的守備力量，在叛軍裹挾的十萬之眾和詭異武器麵前，能支撐多久？模型閃爍出血紅的警告標識！
“秦王…”曹叡的目光終於抬起，第一次落在了他這位激憤的堂叔身上。秦王的話語，表麵是憂國憂民，指責西進政策，但其核心邏輯與叛亂的誘因征伐、苛政）高度吻合！這僅僅是巧合嗎？秦王昨日在朝堂上公然掀桌反對西線工程，今日西域便爆發如此規模、如此詭異、直指西線命門的叛亂！秦王黨羽在河西、西域的勢力盤根錯節…“以工代賑”的糧餉撥付，地方上執行是否到位？是否有克扣盤剝、激化民怨之舉？甚至…是否有意縱容、乃至暗中引導這種怨氣指向朝廷的政策？
多條無形的線索在曹叡冰冷理性的思維核心中瘋狂交織、纏繞、碰撞。地方官吏的顢頇、帝國政策尤其是鐵路工程）對邊疆部族傳統生態的劇烈衝擊、秦王勢力可能的推波助瀾、神啟者精心選擇的時機與提供的卑鄙技術支持…所有這些冰冷的數據和推測，最終在曹叡的指令中凝聚為最簡潔有效的應對方案。
“傳旨。”曹叡的聲音不高，卻帶著一種斬斷一切紛爭的絕對命令感，瞬間壓下了殿中所有聲音。
“一，擢升武衛將軍郭淮，加河西平叛都督，持節，總領河西、隴右一切軍政要務！即刻起行！目標：張掖！不惜一切代價，守住張掖！凡丟失城池、畏敵怯戰者，無論官職，陣前立斬！”
郭淮，其父郭縕曾為西涼軍司馬，本人深諳邊事，熟悉羌胡習性，更在董卓穿越者趙鐵柱）整頓西涼軍時期嶄露頭角，是應對這種複雜民族叛亂的不二人選。
“二，命西域都護府殘部，固守高昌、伊吾，不得再失寸土！若遇強攻難支，準其焚毀糧秣、工坊、器械庫房！絕資於敵！”
“三，征發令：隴右諸郡、關中三輔，所有預備役、歸化胡騎，即刻集結！軍械庫開倉，優先裝備！由郭淮統一節製。”
“四，河西轉運使龐清！”
“臣在！”剛剛因黑風口事故被召回的龐清連滾爬出班列。
“組織所有力量，轉移張掖儲備物資！能運多少運多少！運不走之鋼軌枕木…就地熔毀！絕不能資敵！工部營造司所有在河西人員、器械，悉聽龐清調遣，協助轉運、破壞！”
“臣…領旨！”龐清的聲音帶著哭腔。
“五，”曹叡的目光如同實質的冰錐，終於釘在了秦王曹啟身上，“秦王叔心係中原，熟悉民情。此番河西叛亂，人心浮動，糧秣轉運至關緊要。著秦王叔曹啟，兼領河西督糧使，即日啟程，坐鎮涼州州治武威！全權督辦平叛大軍及河西流民安置所需糧秣轉運、調配！戶部、司農寺全力配合。若有延誤、克扣、中飽私囊者，”曹叡的聲音沒有絲毫加重，卻讓整個大殿的溫度驟降，“無論牽涉何人，秦王叔可…便宜行事，先斬後奏。”
釜底抽薪！你不是指責朝廷不顧民生、橫征暴斂激起民變嗎？好，這督糧安民的千斤重擔，就交給你！讓你親自去處理這最燙手、也最易暴露問題的環節！若你手下的人真在這上麵做了文章，正好由你親手清理門戶。若你清白，那就用你的威望和能力去安撫地方，保障後勤。這是陽謀！更是將秦王推到了平叛前線與民間怨氣的風口浪尖！
曹啟的臉色瞬間變得極其難看，一陣紅一陣白。便宜行事，先斬後奏？這看似賦予極大權力的旨意，實則是將他架在烈火上烤！他張了張嘴，想說什麼，但迎著曹叡那雙洞悉一切、毫無情緒的眸子，所有的話都被堵在了喉嚨裡。他能抗旨嗎？在這叛亂驟起、國難當頭的時刻？不能！他隻能極其僵硬地躬身，從牙縫裡擠出兩個字：“臣…遵旨！”
“退朝！”曹叡不再給任何人發言的機會，霍然起身，玄黑的龍袍帶起一陣冷風。他抓起那份染血的急報，大步流星向後殿走去，留下滿朝文武在驚魂未定與複雜難言的氣氛中麵麵相覷。那染血的鶡羽，在禦案上微微顫動，如同不祥的讖語。
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張掖城，矗立在弱水河畔，曾經是河西走廊上最繁華的商路明珠，如今卻成了帝國西陲最後的堡壘。連日來，遠方地平線上騰起的滾滾煙柱如同猙獰的巨蟒，不斷逼近。那是叛軍焚燒村鎮的烽火，更是死亡的預告。
城牆之上，氣氛凝重得如同鐵板。臨時征召的郡兵、衙役、甚至城內的青壯，都麵色蒼白地握著手中簡陋的武器。真正的帝國守軍主力，隻有兩千餘名步卒和八百名疲憊不堪的騎兵，由張掖校尉李敢統領。他們盔甲破損，眼窩深陷，早已被前幾日玉門關陷落的消息和不斷湧入的難民潮耗儘了士氣。
“校尉！叛…叛軍前鋒！過了黑水堡了！”了望塔上的士兵發出變了調的嘶吼。
李敢撲到垛口，極目遠眺。弱水河穀蜿蜒的黃土大道儘頭，一股渾濁的黑色洪流正席卷而來！沒有整齊的隊列，而是如同失控的獸群，嚎叫著、奔跑著、推搡著，裹挾著漫天黃塵。他們大多衣衫襤褸，手持鐮刀、木棍、甚至是削尖的木樁，那是被裹挾的流民和奴隸。但在這些混亂的人潮後麵，李敢看到了讓他心臟驟停的景象：一隊隊身著皮甲、手持彎刀和粗糙盾牌的吐穀渾騎兵，控製著秩序；幾支隊伍推著粗大原木捆綁而成、頂部削尖並包裹鐵皮的簡陋攻城錘；更令人心悸的是，一些駱駝背上，馱著許多黑色陶罐，旁邊跟著手持怪異長管和火把的士兵。
“神啟火罐…”李敢的聲音乾澀沙啞，帶著刻骨的恨意和絕望。玉門關就是被這些沾之即燃、遇水愈烈的邪火燒塌了城門！
“擂鼓！備戰！弓箭手準備！滾木礌石！火油準備！”李敢嘶聲下令，試圖壓下心頭的寒冰。他拔出佩刀，刀鋒指向那洶湧而來的黑色浪潮：“弟兄們！身後便是我們的父母妻兒！張掖若失，河西不保！隨我死戰！報效朝廷——！”
“死戰！死戰！”稀稀落落、帶著恐懼的應和聲在城頭響起，很快被叛軍逼近的瘋狂嚎叫徹底淹沒。
數萬叛軍如同決堤的洪水，狠狠拍打在張掖並不算高聳的城牆上！簡陋的雲梯、飛鉤被雨點般拋上城頭。被驅趕在最前麵的流民和奴隸，嚎哭著、慘叫著，像螞蟻一樣向上攀爬，又被城頭射下的箭矢、砸落的石塊、潑下的滾燙火油成片收割。屍骸迅速在城牆下堆積，血腥氣衝天而起。
“砸！砸死他們！”“倒火油！燒！”
城牆如同絞肉機，每一刻都在吞噬著生命。守軍士兵殺紅了眼，也麻木了神經。