禦麟衛衙門外，燈籠散發著幽冷的光。朱平安翻身下馬，典韋、許褚如兩尊鐵塔般緊隨其後，步履沉重，踏在青石板上發出悶響。
“站住！閒人免進！”門口的校尉手按刀柄，厲聲喝道。
朱平安麵無表情，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“本王，泰昌六皇子朱平安，要見你們統領沈忠。”
校尉顯然也認出了朱平安，但依舊不卑不亢：“六皇子殿下，沈統領有令，今日不見外客。若無陛下旨意，任何人不得擅闖禦麟衛衙門。”
“若本王非要進呢？”朱平安眼神一凜，身後的典韋、許褚已是雙目圓睜，周身氣勢勃發，嚇得那校尉臉色微變，卻仍強撐著不退。
就在此時，一個沉穩的聲音從衙門內傳來：“讓六皇子殿下進來吧。”
沈忠一身玄色勁裝，腰佩長刀，大步走出。他年約四十，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，周身散發著一股生人勿近的鐵血氣息。
“末將沈忠，參見六皇子殿下。”他抱拳行禮，不失恭敬，但語氣中卻帶著一絲疏離，“不知殿下深夜到訪，有何要事？”
朱平安開門見山：“本王要見陸柄。”
沈忠眉頭微不可察地一挑：“陸柄？”
這老狐狸！朱平安心中冷笑，麵上卻不露聲色：“沈統領何必明知故問。陸柄三日前被你禦麟衛的人帶走，本王今日來，就是要一個說法，要一個人。”
沈忠“哦”了一聲，恍然道：“殿下說的是此事。確有其事，陸柄涉嫌勾結外臣，圖謀不軌，證據確鑿，已被收押。此案事關重大，陛下有旨，任何人不得探視。”
“證據確鑿？”朱平安逼近一步，“什麼證據？本王要看。”
沈忠寸步不讓，語氣依舊客氣卻強硬：“殿下，禦麟衛辦案，自有規程。案情機密，恕難奉告。還請殿下不要讓末將為難。”
兩人目光在空中交鋒，火花四濺。氣氛一時劍拔弩張。
朱平安與沈忠在衙門口對峙，言辭交鋒，看似平靜，實則暗流湧動。他知道硬闖無益，反而會落人口實。他一邊與沈忠周旋，一邊暗中對李元芳使了個眼色。李元芳心領神會，悄無聲息地退入陰影，借著夜色掩護，迅速離去，通過母親“玲瓏閣”的秘密渠道打探陸柄在獄中的真實情況。
時間一點一滴流逝，每一息都如同煎熬。
約莫一炷香後，李元芳的身影再次如鬼魅般出現，他對朱平安極輕微地搖了搖頭，眼神中帶著一絲憤怒。
朱平安的心猛地一沉。
玲瓏閣的情報網何其強大，李元芳帶回的消息清晰而殘酷：陸柄在禦麟衛大牢內遭受了非人的酷刑。逼供的手段層出不窮，鞭笞、烙鐵、水刑……禦麟衛那些人，就是想從他口中撬出“指認”六皇子朱平安有不臣之心的“供詞”。但陸柄，那個平日裡沉默寡言的漢子，竟是鐵打的硬骨頭，任憑百般折磨，始終牙關緊咬，未曾吐露半個不利於朱平安的字眼。
沈忠仿佛看穿了他的焦灼，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，側身道：“殿下，外麵風大，不如請入偏廳奉茶，慢慢等候陛下的消息，如何？陸柄此人，著實冥頑不靈，若是再不‘配合’，恐怕……這禦麟衛的大牢，可不是什麼養人的地方。殿下若是能勸他幾句，或許還能留他一條性命。”
這哪裡是好意，分明是赤裸裸的威脅與試探！他想看看自己為了陸柄，願意付出多大的代價，是否會因此亂了陣腳。
朱平安深吸一口氣，壓下心頭的怒火與焦慮，正要開口。
突然，一名禦麟衛校尉神色慌張地從內堂衝了出來，噗通一聲跪倒在沈忠麵前，聲音顫抖：“統……統領！不好了！監牢那邊傳來消息……犯官陸柄……陸柄他……他不堪刑訊，傷重不治……已然……已然氣絕了！”
“轟——！”
這句話如同九天驚雷，狠狠劈在朱平安的頭頂。
刹那間，他隻覺得眼前一黑，耳邊嗡鳴作響，一股難以言喻的暴戾與絕望自心底最深處瘋狂湧出。陸柄……死了？那個忠心耿耿，為他出生入死的陸柄，就這麼死了？！