次日，天光微熹。
太和殿的漢白玉地磚冰冷得能滲出寒氣，殿內百官垂首，鴉雀無聲，連呼吸都刻意放輕，仿佛怕驚擾了這凝固如實質的死寂。皇室宗親們分列兩側，個個神情肅穆，眼觀鼻，鼻觀心。
最詭異的，是龍椅之側，竟破天荒地設了一張鳳座。
皇後王氏一身宮裝，由兩名宮女攙扶著，僵硬地坐在那裡。她不再是母儀天下的國母，更像一個等待最終審判的囚徒。
朱乾曜端坐龍椅，麵沉如水，目光掃過下方，沒有任何開場白。
“宣大理寺卿。”
大理寺卿戰戰兢兢地出列，展開卷宗，聲音在空曠的大殿中回響，每一個字都像一把小錘，敲在眾人的心上。
“……戶部尚書孫康年，貪墨稅銀、倒賣官糧，共計二百萬兩，名下私田一萬餘畝……其罪當誅！”
“……都察院禦史顧言楨，結黨營私，構陷忠良，其書房密室之中，搜出龍袍一件……其心可誅！”
一條條罪狀，一件件證物，被公之於眾。那些昨日還與孫、顧二人談笑風生的官員，此刻恨不得在地上刨個坑把自己埋進去，生怕被牽連分毫。
宣讀完畢，大理寺卿退下。
朱乾曜的目光，如兩道冰冷的利劍，直刺向階下的皇子隊列。
“朱承澤，朱承嶽。”
他緩緩念出兩個兒子的名字。
“你們兩個，還有什麼話說？”
“撲通”一聲，四皇子朱承嶽再也撐不住，雙膝一軟，整個人癱跪在地，額頭抵著冰冷的地磚，抖如篩糠，一個字也說不出來。
大皇子朱承澤的臉刷地一下白了，他猛地跨出一步，搶在所有人反應過來之前，對著龍椅方向重重叩首。
“父皇明鑒！兒臣對母後所為，毫不知情！母後她……她定是一時糊塗，受了奸人蒙蔽啊！兒臣冤枉！”
他這番話，說得情真意切，仿佛自己才是最大的受害者。這一下，不僅將自己摘得乾乾淨淨，還順便踩了親生母親一腳。
站在一旁的朱平安，看著這一幕，嘴角勾起一抹微不易察覺的笑容。
真是，一出好戲。
朱乾曜沒有理會大皇子那拙劣的表演，他的視線，越過所有人，最終落在了鳳座上那個女人的身上。他與她夫妻三十載，此刻，她的麵容卻如此陌生。
“梓童。”
他開口，聲音裡聽不出一絲情緒，仿佛在叫一個毫不相乾的人。
“你呢？”
“那塊你宮中獨有的雲錦，那名來自北境的死士，你，又作何解釋？”
麵對皇帝冰冷的質問，麵對滿朝文武或同情、或鄙夷、或幸災樂禍的目光，皇後反倒平靜了下來。
她緩緩抬起頭，慘白的臉上竟浮現出一抹詭異的笑容。她的目光沒有看皇帝，而是越過眾人，死死地盯在了朱平安的身上。
“不錯，是我做的。”
她承認得乾脆利落，讓所有準備看她哭鬨求饒的人都愣住了。
她指著朱平安，聲音陡然變得尖利：“我做的一切，都是為了澤兒！為了我朱家的江山！朱乾曜，你看看他！你看看你這個好兒子！他才回京幾天，就把這朝堂攪得天翻地覆！此子心機深沉，手段狠毒，若讓他得了勢，我朱家百年基業，遲早要毀在他手上！”