朱平安的手指摩挲著密卷上“朱承煊”三個字，那朱砂的紅色，仿佛一條蟄伏的毒蛇，透著冰冷的寒意。
母親的話語還在耳邊，帝王家的親情，薄如蟬翼，風一吹就散了。他將密卷輕輕放在桌上，推向書房中早已等候的幾位心腹。
賈詡、荀彧、蕭何、狄仁傑，四人依次傳閱。書房內的氣氛，隨著密卷的傳遞，變得愈發凝重。
蕭何的眉頭緊鎖，他看到的是密卷上羅列的那些由二皇子暗中掌控的鹽鐵商號，那是一張足以扼住一地經濟命脈的大網。狄仁傑則用指節輕輕敲擊著桌麵，他的目光，停留在了那些與二皇子往來密切的江湖門派和朝中官員的名字上，每一個名字背後，都可能隱藏著一樁罪案，一條線索。
荀彧看完，將密卷放回桌案中央，神情平靜，隻是眼底多了一抹深思。
最終，所有人的目光都彙聚在賈詡身上。
這位毒士撚了撚自己乾瘦的下巴，發出了一聲意味不明的輕笑。“嗬嗬……”
“文和先生何故發笑？”朱平安問道。
賈詡抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲與其外表不符的銳利光芒：“主公，若說四皇子朱承嶽是豺，七皇子朱承雲是犬，他們隻會對著您狂吠，聲音雖大，卻容易防備。而這位二皇子……”
他伸出一根枯瘦的手指，在“朱承煊”的名字上輕輕一點。
“……是一條藏在暗影裡的毒蛇。他不出手則已，一出手，必然是算準了時機，對準了要害，一擊致命，絕無轉圜餘地。”
這個評價，讓在場所有人都感到一股寒氣從背脊升起。豺狼與瘋狗尚有跡象可循，而一條隱忍的毒蛇，才是最可怕的對手。
“張秉正倒台，朝中大清洗，他非但沒有急於搶奪，反而將自己的人安插在一些看似不重要，實則能鉗製各方的次要位置上。”荀彧補充道，“春風化雨，潤物無聲，這份心性和手段，遠非其他皇子可比。”
朱平安點了點頭，他懂了。老四和老七的鬥爭，是加法，是不斷地為自己增加籌碼；而老二的鬥爭，是乘法，他是在為自己營造一個可以撬動整個棋局的支點。
就在這時，書房的門被親衛敲響。
“啟稟主公！二皇子殿下遣特使顧言，攜賀禮已至城外，求見主公！”
此言一出，書房內瞬間安靜下來。
賈詡嘴角的笑意更濃了：“主公，說蛇，蛇就到了。”
這未免也太快了。前腳剛收到他的情報，後腳他的使者就登門了。這已經不是巧合，而是一種無聲的宣告：你在景雲的一舉一動，我了如指掌。
“請他進來。”朱平安的語氣聽不出喜怒。
瑞王府正堂，氣氛微妙。
二皇子的心腹謀士顧言，約莫三十許，一身月白儒衫，麵如冠玉，唇邊掛著一抹恰到好處的微笑，讓人如沐春風。他帶來的賀禮堆在堂下，名貴的皮毛、東海的明珠、上等的玉器，琳琅滿目，儘顯皇家氣派。
“瑞王殿下在景雲，平邊患，安萬民，實乃我泰昌之福，社稷之幸。”顧言躬身行禮，姿態謙卑，言辭懇切，“我家殿下遠在京城，聽聞喜訊，欣喜不已，特命下官備上薄禮，以賀王爺不世之功。”
“二哥有心了。”朱平安坐在主位上，淡淡地應了一句。
一番客套後，顧言話鋒一轉，仿佛閒聊般“無意”問道：“聽聞瑞王殿下治下，軍民一心，熱火朝天。隻是此前與鴻煊對峙，想必軍械糧草消耗甚巨。下官鬥膽一問，不知王爺的戚家軍，如今兵員補充可還順利？若有難處，我家殿下願傾力相助。”
來了。
他問的不是彆的，正是軍隊的命脈——兵員與後勤。這是在試探朱平安的戰爭潛力和虛實。
朱平安端起茶杯，沒有接話，隻是輕輕吹了吹浮沫。
一旁的荀彧微笑著站了出來：“有勞顧先生掛心。景雲之地，自推行新政以來，百姓歸心，踴躍參軍者不計其數，王爺隻愁精兵名額有限，何來補充不順之說？至於軍械，我景雲自有能工巧匠，府庫充盈，自給自足，綽綽有餘。”
顧言臉上的笑容不變，又轉向另一個話題：“那便好，那便好。下官還聽聞，景雲附近山脈，礦產豐富，不知可有發現什麼稀有的礦藏？若能開采出來，上繳國庫，亦是大功一件啊。”