次日，天色未亮，晨鐘的餘音尚在京城上空回蕩，文武百官便已齊聚太廟廣場。
氣氛肅殺得有些詭異。往日裡三五成群、低聲交談的官員們，今日都緘默不語，目光有意無意地瞟向廣場中央。那裡，用巨大的木架支撐著一塊石碑，正是從景雲千裡迢迢押送回京的“罪證”。它靜靜地立著，碑上的刻字被黃綢覆蓋，卻仿佛有一股無形的力量，壓得人喘不過氣。
朱平安站在百官前列，身著親王朝服，身形筆直。他的身後，是同樣換上了官服的狄仁傑，神情自若，仿佛隻是來參加一場尋常的朝會。
昨夜天牢中的對話，如同一把鑰匙，為朱平安打開了一個全新的，卻也更加血腥殘酷的世界。他抬眼望去，看到了人群中幾個哥哥投來的不善目光。大皇子朱承澤麵色陰沉，二皇子朱承煊掛著溫和的假笑，四皇子朱承嶽則毫不掩飾眼中的幸災樂禍與急不可耐。
過去，他看到的是皇位的競爭者。現在，他看到的，是一群在名為“父皇”的棋手操控下，即將互相撕咬的蠱蟲。而他自己，也是其中之一。
“陛下駕到——”
隨著太監尖細的唱喏聲，所有官員齊齊跪拜。皇帝朱乾曜身著莊重的玄色龍袍，頭戴十二旒冕冠，在一眾皇子與內侍的簇擁下，緩緩走上太廟前的高台，在高踞其上的龍椅上坐定。他的臉上沒有任何表情，目光掃過下方跪拜的群臣，最終，在朱平安的身上停留了一瞬，又不動聲色地移開。
那一眼，平靜無波，卻讓朱平安心底一寒。他知道，今日真正的審判者，不是滿朝文武，也不是列祖列宗的牌位，而是龍椅上這位，他最熟悉也最陌生的父親。
“眾卿平身。”
“謝陛下。”
百官起身，朝會正式開始。然而，沒有人談論國事，所有人都屏息等待著，等待那把早就準備好的屠刀，揮向那個孤零零站在前方的身影。
果然，隊列中第一個跳出來的，是四皇子朱承嶽。他一步跨出，對著高台上的朱乾曜便是一個大禮參拜，聲音洪亮，充滿了正義凜然的憤怒。
“父皇！兒臣有本要奏！兒臣要彈劾六弟，瑞王朱平安！”
他猛地轉身，手指幾乎要戳到朱平安的臉上，聲色俱厲地控訴：“身為皇子，食君之祿，享萬民供養，本該思報國恩，為君分憂！可他朱平安，在封地景雲，不修德政，反而大搞祥瑞，偽造讖緯之言，蠱惑民心！其碑文‘王氣潛淵’、‘螭頭’雲雲，更是包藏禍心，意圖染指大位！此等行徑，與謀逆何異？”
這番話擲地有聲，每一個字都像是砸向朱平安的石頭。
“父皇！”朱承嶽再次拜倒，“此風斷不可長！請父皇削其爵位，將其打入天牢，明正典刑，以正國法，以安天下，以儆效尤！”
話音剛落，都察院左都禦史張正立刻出列附議：“陛下，四殿下所言極是！‘國之大事，在祀與戎’。祥瑞之事，關乎國運，豈容兒戲！瑞王此舉，上欺君父，下惑黎民，實乃大不敬之罪！”
“臣附議！”吏部左侍郎龐凱樂跟著站出，“瑞王在封地私自募兵，如今又搞出祥瑞讖言，其心昭然若揭，若不嚴懲，恐各地藩王效仿，屆時國本動搖，悔之晚矣！”
一時間，朝堂之上，仿佛捅了馬蜂窩。依附於幾位皇子的官員，如同聞到血腥味的鯊魚，紛紛出列，引經據典，口誅筆伐。有的從禮法祖製入手，痛斥朱平安德行有虧；有的從江山社稷出發，論證其潛在的威脅。滔天的聲浪，彙聚成一張無形的大網，要將朱平安徹底罩住，讓他永世不得翻身。
就在這群情激奮之時，二皇子朱承煊緩緩走出，對著朱乾曜躬身行禮，臉上滿是“痛心疾首”與“惋惜”。
“父皇，”他的聲音溫潤而充滿磁性，與周遭的喊打喊殺形成了鮮明對比，“兒臣以為，六弟年少，或許隻是一時糊塗，被身邊那些想要投機鑽營的奸佞小人蒙蔽了雙眼，這才鑄下大錯。”
他轉過身，看著朱平安，眼中滿是“兄長”的關切與無奈：“六弟，你怎麼就這麼糊塗啊！這種事，也是能做的嗎？”
演得真好。朱平安心中冷笑。
朱承煊歎了口氣，再次麵向皇帝：“但，國法無情。天子犯法，尚與庶民同罪。六弟此舉，已然在天下間造成了極其惡劣的影響。為保我朱氏皇族的顏麵，為安天下悠悠眾口，兒臣以為，此事……不得不嚴懲啊！”
這番話，看似是在為朱平安求情，實則更加惡毒。他將朱平安定性為“年少糊塗”，卻又強調“必須嚴懲”，徹底堵死了朱平安辯解的後路，又為自己博得了一個寬厚仁德的好名聲。
高，實在是高。