京城，紫禁宮，禦書房。
戶部左侍郎賀誌明跪在冰冷的地磚上，一把鼻涕一把淚，全然沒有了離京時的意氣風發。他那身原本筆挺的官袍，此刻皺巴巴地貼在身上，仿佛剛從水裡撈出來一般，也不知是汗水還是淚水浸透的。
“陛下……您要為微臣做主啊！”賀誌明的聲音嘶啞，帶著哭腔，將自己在景雲的“遭遇”添油加醋地描繪了一遍。
在他的口中，景雲城已然成了朱平安的獨立王國。那場所謂的“新政成果彙報大會”，被他說成了一場精心策劃的逼宮大戲。百姓代表是收買的，士紳商賈是威逼的，而他這位朝廷欽差，從頭到尾都被蒙在鼓裡，像個提線木偶一般，被朱平安玩弄於股掌之間。
“那朱平安……不，瑞王殿下，他一手遮天，將景雲打理得鐵桶一般！微臣想要查閱賬目，他便用一堆看不懂的圖表糊弄；微臣想要走訪民間，聽到的全是歌功頌德！這……這分明是收買人心，豢養羽翼，其心可誅啊，陛下！”
賀誌明哭訴得聲情並茂，說到激動處，更是以頭搶地，砰砰作響。
龍椅之上，泰昌皇帝朱乾曜始終一言不發。他隻是靜靜地聽著，那張布滿歲月痕跡的臉上，看不出喜怒。禦書房內的空氣，卻仿佛隨著賀誌明的每一句控訴，都變得愈發凝重，壓抑得人喘不過氣。
直到賀誌明哭得快要背過氣去，朱乾曜才緩緩抬起眼皮。他沒有看地上的賀誌明，目光落在了禦案上那份由蕭何等人“精心準備”，辭藻華麗、數據詳實的彙報文書上。
那上麵，景雲的人口增長、稅收翻倍、商業繁榮，每一項都寫得清清楚楚，每一筆都像是在誇耀著朱平安的功績，也像是在無聲地嘲諷著朝廷的無能。
啪！
朱乾曜猛地伸手，將那份厚厚的文書狠狠掃落在地。紙張紛飛，散落一地，如同雪片。
賀誌明被這突如其來的動作嚇得渾身一顫，哭聲戛然而止，伏在地上不敢動彈。
朱乾曜的胸膛劇烈地起伏著，但他的憤怒，並非源於賀誌明口中的“謀反之心”。身為帝王，他見過的陰謀詭計、皇子爭鬥，比賀誌明吃過的鹽還多。一個兒子有點野心，這在他看來，甚至算不上什麼大事。
真正讓他感到震怒，甚至是一絲恐懼的，是這份文書背後所展現出的東西——一套遠超他所有兒子，甚至連他自己都未曾構想過的，成熟、高效、且已經初見成效的治理體係。
從民生到經濟，從吏治到水利，環環相扣，井井有條。這已經不是小打小鬨的爭寵，而是在構建一個全新的、足以顛覆舊有秩序的根基。
他嗅到了一種名為“失控”的味道。
就在這時，侍立在一旁的老太監趙福全，彎腰將一份剛剛送到的密報，悄無聲息地放在了禦案一角。他看了一眼地上的狼狽的賀誌明，又看了一眼龍椅上臉色陰沉的皇帝，大氣都不敢出。
朱乾曜的目光被那份密報吸引。他展開一看，瞳孔驟然收縮。
是關於鴻煊王朝的情報。
情報中詳細描述了鴻煊三皇子遇刺，大皇子與鎮北大將軍反目，內亂一觸即發的局勢。而在這些混亂的背後，情報的末尾，用朱筆特彆標注了一行字：鴻煊內亂，疑有泰昌商隊暗中攪動，其背後，皆與京城首富柳家的“玲瓏閣”有所關聯。
玲瓏閣……柳家……
朱平安！
朱乾曜的腦海中，仿佛有一道閃電劃過，瞬間將所有的事情串聯了起來。
他那個在景雲封地內搞得風生水起，甚至開始推行新政的兒子，竟然已經有能力，將手伸到千裡之外，去插手、去攪動另一個大王朝的內政！
這是什麼？
這不是一個藩王該有的能量，這甚至已經超出了一個皇子該有的手段。
這已經觸碰到了他作為一名帝王的絕對底線。他可以容忍兒子們爭鬥，甚至可以欣賞他們的手腕，但他絕不容忍，在自己的棋盤之外，出現另一個棋手！
“陛下……”