瑞王府的書房內，燭火亮如白晝。
一封由陸柄親自送達的絕密情報，正靜靜地躺在朱平安麵前的桌案上。寥寥數行字，卻仿佛有千鈞之重，壓得整個房間的空氣都凝固了。
“鎮南將軍李朔，奉旨率三萬精兵，換防雲州。”
雲州，就在景雲之北，兩地相隔不過三百裡，快馬一日可至。
“好一個兵臨城下。”朱平安的手指輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響。他沒有怒，甚至沒有驚，臉上平靜得可怕。
但書房內的其他人，卻無法保持這份鎮定。
“主公，這李朔是軍中宿將，出了名的頑固，隻忠於陛下。把他麾下最精銳的鎮南軍放在我們旁邊，這意圖……已經是司馬昭之心，路人皆知了。”戚繼光的聲音低沉，這位在戰場上泰山崩於前而色不變的猛將，此刻眉頭緊鎖。
他很清楚，軍中將領派係林立，有人願意追隨皇子博一場富貴，但更多像李朔這樣的老將，他們的忠誠隻屬於那把龍椅。一旦朱平安有任何被定義為“異動”的行為，李朔的屠刀絕對會第一個揮下，毫不猶豫。
“這比上次派賀誌明來，要狠辣百倍。”蕭何的臉色也異常凝重，“考察團是文，我們尚有周旋的餘地。可這次是武，是赤裸裸的威懾。我們不能有任何反對，甚至不能表露出一絲不滿，否則就是心虛，正好給了對方動手的口實。”
這是一個陽謀，一個讓你明知是陷阱，卻不得不硬著頭皮踩進去的陽謀。
朱平安的一舉一動，從此都將暴露在三萬精兵的眼皮底下。
狄仁傑補充道：“陸柄的錦衣衛來報，城中已有些風言風語。一些新歸附不久的官員和士紳，私下裡多有往來，人心……開始浮動了。”
這無形的壓力，比真刀真槍的對決更加致命。它從內部侵蝕著朱平安辛辛苦苦建立起來的根基。
一時間，書房內陷入了死一般的沉寂。每個人都感受到了那股從京城蔓延而來的、令人窒息的皇權天威。
退縮？解釋？求饒？
朱平安的腦海中閃過這些念頭，又被他一一否決。他知道，麵對一位已經動了殺心的帝王，任何軟弱和辯解都毫無用處，隻會讓對方的刀揮得更快。
唯一的破局之法，就是用行動證明——我不僅對您無害，而且對您，對整個泰昌，都大有用處！
“諸位。”
許久的沉默後，朱平安終於開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。他緩緩站起身，目光掃過眾人，那雙深邃的眼眸裡，不見絲毫慌亂，反而燃燒著一股驚人的光亮。
“既然父皇想看，那我們就演得更徹底一些。”
眾人皆是一愣，不解其意。
朱平安走到牆邊的地圖前，手指重重地點在了“雲州”的位置上，語出驚人：“我決定，親自去一趟雲州，拜會這位鎮南將軍李朔。”
“什麼？”
“主公，萬萬不可！”
“這無異於羊入虎口啊！”
蕭何、戚繼光等人幾乎同時出聲反對。李朔大營，此刻就是龍潭虎穴，朱平安親身犯險，一旦對方發難，他們連救援的機會都沒有。