太和殿內，百官肅立，氣氛莊重得近乎凝固。
卯時已過，早朝按部就班地進行著，議題枯燥而繁瑣，不少官員已經開始神遊天外。
就在戶部尚書彙報完秋糧入庫的數目，殿內陷入短暫沉寂時，一個身影從文官隊列中毅然走出。
都察院左都禦史，張正。
他手捧一封信，步履沉穩，在殿中站定，躬身行禮。
“陛下，臣有本奏。”
皇帝朱乾曜抬了抬眼皮，並未在意。張正這老頭，三天兩頭就有本奏，不是彈劾這個就是參奏那個，已是常態。
“講。”
“陛下，昨夜以來，京中忽起流言，言及已故瑞王殿下。”張正的聲音不大，卻清晰地傳遍了整座大殿的每一個角落。
此言一出，原本昏昏欲睡的官員們瞬間清醒，無數道各異的視線齊刷刷地投向張正。
大皇子朱承澤的眉頭當即一蹙。
張正無視了周圍的反應，繼續說道：“流言稱，瑞王殿下魂歸京城，或見其儀仗行於山野，或聞其哭聲響於宮闈。此事荒誕不經，然愈演愈烈，已在城中造成恐慌。臣昨夜收到匿名血書一封，言‘瑞王冤魂，夜探皇城’。
流言可畏，動搖國本！為安民心，為正視聽，更為了告慰瑞王殿下在天之靈，臣懇請陛下，徹查瑞王遇襲一案真相，將幕後真凶昭告天下，以正國法，以慰亡魂！”
話音落下，滿殿死寂。
每個字都像是重錘，狠狠砸在眾人心頭。
誰都沒想到，張正這個老頑固，竟敢將市井鬼話，捅到這朝堂之上！
“放肆！”
一聲怒喝打破了沉寂。
大皇子朱承澤猛地出列，怒指張正：“張正！你身為都察院左都禦史，朝廷重臣，竟聽信此等荒謬絕倫的妖言，在此蠱惑人心，擾亂朝綱！你是何居心？”
他一副義憤填膺、痛心疾首的模樣：“六弟不幸遇難，父皇悲痛，天下皆知！你此刻舊事重提，是嫌父皇不夠傷心，還是想借一個死去的弟弟，來攻奸本王？”
這番話，既是駁斥，也是警告。
緊接著，二皇子朱承煊也走了出來，臉上掛著恰到好處的憂慮。
“大哥息怒，張大人也是心係江山社稷。不過……”他話鋒一轉，對著龍椅方向躬身，“父皇，兒臣以為，流言雖假，但對皇家聲譽確有損傷。當務之急，應立刻派人安撫百姓，嚴懲那些造謠生事之人，儘快平息此事，切不可讓事態擴大。”
他這番話聽起來溫和中正，卻巧妙地將重點從“徹查真相”轉移到了“平息流言”上。
四皇子朱承嶽依舊站在原地，一言不發，隻是默默擦拭著腰間佩刀的刀柄，他的動作讓周遭的空氣都冷了幾分。
龍椅上，朱乾曜的臉已經徹底沉了下來。
“混賬東西！”
他抓起桌案上的奏折，狠狠地砸向張正腳下。
“張正！朕看你是老糊塗了！身為禦史，風聞奏事，卻連真偽都不辨！什麼冤魂，什麼鬼話！你是在指責朕，指責朝廷，沒給老六一個公道嗎？啊？！”
皇帝的怒火仿佛要將整個太和殿點燃，群臣噤若寒蟬，紛紛跪倒在地。
“陛下息怒！”
然而，朱乾曜越是憤怒，百官的心裡就越是犯嘀咕。
皇帝的反應……太激烈了。
一件小小的流言，斥責幾句，下令徹查便可。何至於此等雷霆之怒？除非……這流言，戳到了什麼痛處。
……
千裡之外，景昌縣。
府邸後院的涼亭內，棋盤上黑白子交錯。
朱平安執黑，賈詡執白。
玲瓏閣的信鴿剛剛飛抵，送來了京城早朝的最新情報。
朱平安落下一子，截斷白子大龍，動作卻有些遲疑。
“父皇的反應，比我想象中還要激烈。”
賈詡撚起一粒白子，不急不緩地在棋盤上另一處落下，盤活了另一片孤棋。