當陸柄將朱平安那三個補充條件，如三座大山般壓到耶律休麵前時，這位鴻煊使節的臉，瞬間從蒼白轉為豬肝色。他站在驛館的庭院中，渾身都在發抖，不是因為冷，而是因為一股被摁在地上反複摩擦的奇恥大辱。
“欺人太甚！”耶律休的咆哮聲在寂靜的庭院裡回蕩，驚起了幾隻棲息在假山上的飛鳥，“他這是要我們鴻煊的命！他要我們的種子，要我們的牧人，還要我們的輿圖！他下一步是不是就要我們把皇宮也搬過來，給他當行宮？”
送信的錦衣衛麵無表情，仿佛一尊石雕，對他的怒火置若罔聞，隻是機械地重複著陸柄的交代：“瑞王殿下的原話，已經帶到。告辭。”
說完，身影一閃，便消失在了門口。
耶律休一拳砸在身旁的石桌上，堅硬的青石板應聲裂開一道縫隙，他的手背也滲出了鮮血，可他卻感覺不到絲毫疼痛。他衝進趙清晏的房間，雙目赤紅。
“公主！您都聽到了！這已經不是盟約，這是降書！我們絕不能答應！臣，這就帶您殺出去，就算是死，也不能受此屈辱！”
趙清晏正坐在窗前，手裡拿著一本從景昌書鋪買來的《農政備要》，看得入神。聽到耶律休的話，她連眼皮都沒抬一下，隻是淡淡地翻過一頁。
“殺出去？”她輕聲問道，“然後呢？”
“我們……”耶律休被這三個字問得一窒，但還是梗著脖子道，“我們回鴻煊，整頓兵馬，再與他決一死戰！”
趙清晏終於放下了書，她抬起頭，那雙清冷的眸子靜靜地看著他：“用什麼決戰？用我們那些連草根都快啃光的牧民，去對抗他那些頓頓吃肉的民夫？還是用我們那些大字不識一個的勇士，去對抗他書院裡那些學習律法、算學的學子？”
她的聲音不大，卻字字句句都像冰錐，紮進耶律休的心裡。
“正使大人，你還沒明白嗎？”趙清晏站起身，走到他的麵前，“戰爭，早就開始了。不是在邊境線上，而是在這片田地裡，在這座書院裡。我們……已經輸了。”
耶律休踉蹌著後退一步，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
趙清晏看著他，語氣裡沒有責備，隻有一種深沉的疲憊：“第一個條件，派農人來學，是想控製我們的人心，讓我們的人親眼看到景昌的富庶，回去之後，這五百人就是五百顆動搖我鴻煊國本的種子。但我們必須學，不學，我們連追趕的資格都沒有。”
“第二個條件，要我們的牧人，是想挖空我們的根基。馬，是我們鴻煊的腿。他不但要我們的馬，還要我們長出這條腿的方法。我們給了，國力受損；不給，那三萬匹戰馬就永遠是鏡中花，水中月。”
她停頓了一下，目光變得無比凝重：“至於第三個條件，索要輿圖……這才是他真正的殺招。”
耶律休的呼吸都停滯了。
“他不是在羞辱我們，他是在告訴我們一個事實。”趙清晏的聲音低沉得如同夢囈，“他隨時可以打過來，而這份輿圖，隻是為了讓他打過來的時候，能更省力一些。他要的，不是一份地圖，是我們的臣服之心。”
整個房間死一般的寂靜。許久，耶律休才沙啞地開口：“那……我們該怎麼辦？”
“答應他。”
這兩個字，讓耶律休如遭雷擊。
“公主！”
“但不是現在全部答應。”趙清晏走到桌案前，鋪開一張新的宣紙，親自研墨，“我們沒有資格拒絕，但我們有資格，為這份降書，爭取一點點喘息的時間。”
她的筆尖在紙上迅速遊走，一行行娟秀卻充滿力量的字跡浮現出來。
“回複瑞王。他的三個條件，我鴻煊原則上，可以談。”
“第一，售賣糧草與派遣農人學習之事，我即刻飛鷹傳書，稟告我朝，想必皇兄不會拒絕。第二，一百名牧人，我可以做主，連同三萬匹戰馬，分批交付。但第三條，全國輿圖，事關國體，非我一個出嫁的公主所能決定。我需要時間，也需要瑞王殿下……拿出足夠的誠意。”
寫到這裡，她頓了頓，抬起眼，看向耶律休：“什麼誠意，他懂。”
她這是在告訴朱平安，地圖可以給，但不是白給。你得先讓我看到實實在在的好處，讓我有足夠的資本回去說服我的皇兄。
“另外，為表誠意，也為監督盟約執行，在所有條件談妥之前，我，趙清晏，自願留在景昌縣，作為人質。”
耶律休徹底呆住了。他看著眼前這位公主，忽然覺得，她比瑞王府那個男人，更加可怕。那個男人用的是霸道，是碾壓。而公主，卻是在刀尖上跳舞，在絕境中，為鴻煊，也為她自己，尋找那一線生機。
……
鴻煊王朝，王都。
三皇子趙景曜的府邸，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
一名信使跪在大殿中央，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
趙景曜坐在主位上，手裡捏著從景昌傳回的密信，那張素來張揚的臉上，此刻陰雲密布。他身邊的幾名幕僚，個個臉色鐵青。
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“好！好一個我的好妹妹！”趙景曜猛地將手中的信紙拍在桌上，發出一聲巨響。他怒極反笑，“出嫁的公主？她還記得自己是鴻煊的公主！用三萬匹戰馬，一百名頂級牧人，去換幾顆土豆？她還想把整個鴻煊的輿圖都送給人家當見麵禮？她怎麼不乾脆把本王的王位也一起送過去！”
“殿下息怒！”一名幕僚連忙出列，“三公主此舉，或許……或許有她的苦衷。信中不是也說了，那瑞王手段通神……”
“通神？”趙景曜一把抓起桌上的茶杯，狠狠砸在地上，摔得粉碎，“一夜之間變出一座園林？裝神弄鬼的把戲！就算他有萬千工匠，那又如何？我鴻煊的鐵騎，難道還怕他一群修園子的泥瓦匠？”
他站起身，在大殿中來回踱步，胸中的怒火越燒越旺。
“她被嚇破了膽！她忘了自己是誰！她這是在叛國！”趙景曜停下腳步，眼中殺機畢露，“自請為質？她想得美！她留在那裡，是想借瑞王的勢，來牽製本王嗎？她是在用鴻煊的國運，來換她自己的前程！”
他一腳踢翻麵前的火盆，火星四濺。
“傳我命令！”趙景曜的聲音冰冷得不帶一絲感情，“飛鷹傳書，告訴趙清晏！戰馬、牧人、輿圖，一樣都不準給！讓她立刻給本王滾回來！晚一日，我便殺一名使團成員！我倒要看看，是她的骨頭硬，還是本王的刀快！”
“殿下，萬萬不可！”另一名老成持重的幕僚大驚失色，跪倒在地，“如此一來，便是徹底與瑞王撕破臉皮，三公主和整個使團，都將陷入萬劫不複之地啊！”
趙景曜居高臨下地看著他，冷笑一聲：“萬劫不複？本王就是要讓她知道，誰才是她的主子！她想當棋手？她還不夠格！給本王發信！”
命令下達，無人再敢勸諫。一隻獵鷹，承載著趙景曜的雷霆之怒，衝天而起，向著泰昌的方向，疾飛而去。
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