黑暗的通道仿佛沒有儘頭，隻有眾人粗重狼狽的喘息和踉蹌腳步聲在逼仄的空間內回蕩。背後那令人心悸的機械轟鳴與電子噪音逐漸遠去，但那份冰冷的恐懼感卻如影隨形，緊緊纏繞在每個人心頭。
不知向上攀爬了多久，前方終於傳來微弱的光亮和新鮮的空氣。走在最前的趙晟猛地停下，打出警戒手勢。
“出口到了，但有動靜。”他壓低聲音，劍尖微抬，指向光線來源處。
眾人立刻屏息，貼緊濕冷的石壁。出口外傳來模糊的說話聲，以及……一種與這片原始叢林格格不入的、帶著些許跳脫和抱怨的語調？
“搞什麼啊，這任務難度也太離譜了吧？說好的調查邊境衝突，怎麼連機甲都蹦出來了？這遊戲策劃腦子進水了？”
“噓！小聲點！你想把怪再引來嗎？剛才那波自爆蜘蛛差點把我送回複活點！”
“怕啥，反正能複活。不過這掉落也太坑爹了，就幾塊破礦石和幾個看不懂的零件，任務物品‘異常能量樣本’到底在哪啊？”
遊戲？任務？複活點？掉落？
石縫內的眾人麵麵相覷，臉上寫滿了困惑與驚疑。這些詞彙完全超出了他們的理解範圍。
蘇璃的心卻猛地一跳！這些對話方式…這種語氣…
她小心翼翼地探出些許感知。外麵大約有五六個人，他們的“心緒”常非常…奇特。有緊張，有興奮，有抱怨，但底層卻有一種奇怪的“抽離感”，仿佛眼前的一切危險對他們而言並非真正的生死考驗，而更像是一場…逼真的體驗？
“是‘異人’！”蘇璃瞬間明悟，用極低的聲音對隊友們說道，“是那些不死不滅的‘天外來客’！”她曾在清河村和宗門大比時遠遠感知過這些人的異常情緒。
暗香衛隊長眉頭緊鎖。關於“異人”的傳聞他自然也聽過，但一直以為隻是些行為古怪、難以理解的散修。如今近距離接觸，聽著他們荒誕的對話，才覺出幾分真正的詭異。
“他們好像…在和那種鋼鐵怪物戰鬥？還撿東西？”石磊甕聲甕氣地嘀咕，一臉“這世界瘋了”的表情。
“出去看看，保持警惕，儘量不要衝突。”隊長沉吟片刻，下令道。與其困在這不知通往何處的通道，不如接觸一下這些看似知道些什麼的“異人”。
眾人調整了一下狀態，趙晟率先悄無聲息地滑出出口，迅速確認四周安全。其他人魚貫而出。
出口隱藏在一處陡峭的山坡灌木叢後，外麵是一片相對開闊的林間地。隻見五名衣著混雜、風格各異的“異人”正圍在一起，對著地上幾塊閃爍著微光的礦石和金屬零件指指點點，旁邊還躺著幾具正在緩緩化作白光消失的小型機械蜘蛛殘骸。
突然看到一群渾身浴血、裝備精良、煞氣騰騰的npc從草叢裡鑽出來，那幾個玩家也嚇了一跳，立刻擺出防禦姿態。
“誰？！”
“我靠！隱藏任務？精英怪？”
“等等…他們好像不是怪…是百花宮的人？好感度好像是中立…”
暗香衛隊長上前一步，儘量讓自己的語氣顯得平和：“諸位…義士？我等乃百花宮門下，遭歹人與詭異機關伏擊，一路逃亡至此。聽聞諸位方才提及…‘鋼鐵怪物’與‘任務’，不知可否告知一二？”他刻意用了“義士”和“機關”這種更容易被理解的說法。
玩家們愣了一下，隨即興奮起來。
“果然觸發劇情了！”
“快看那個隊長，是個精英模板！還有那個拿盾的，血條厚得離譜！”
“那個小姐姐好漂亮！就是臉色好白，是不是有隱藏任務？”
一個看似領頭的玩家清了清嗓子，努力做出嚴肅的樣子：“原來是百花宮的朋友。我們確實接到任務，調查邊境的能量異常和…嗯…‘鋼鐵機關’的來源。你們剛才也遇到了？”
隊長心中一動，點頭道：“正是。那些機關造物凶狠異常，且似乎受人操控，諸位可知其來曆？又為何要收集它們的殘骸？”他指了指地上那些零件。
“哦，你說這些啊，”一個玩家拿起一塊還在閃爍著電弧的金屬碎片，“交任務用的，‘異常能量樣本’。至於來曆…任務說明很模糊，隻說可能和什麼‘上古遺跡’或者‘域外邪魔’有關？反正策劃吃書也不是一天兩天了。”
上古遺跡？域外邪魔？隊長眉頭皺得更深，這些說法太過空泛。
另一個玩家補充道：“不過這些鐵疙瘩確實難纏，物理防禦高，還有能量護盾，要不是它們好像隻會死守那片礦區，我們根本打不過。對了，它們好像還在挖礦，不知道挖啥。”
礦區？挖礦？蘇璃立刻聯想到那個巨大的礦洞和堆積如山的奇異礦石。
“諸位可知操控它們的是何人？”趙晟突然冷聲問道。
玩家們麵麵相覷，搖了搖頭。
“沒見過boss，隻有這些小怪和一種會放精神衝擊的精英怪，穿著白衣服，怪怪的。”
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“論壇上好像也沒人爆料。”
這時，一個一直蹲在地上研究機械蜘蛛殘骸的玩家突然叫道：“快看！這玩意裡麵好像有東西在閃！”
眾人望去，隻見那具即將完全消散的機械殘骸內部，有一個指甲蓋大小的晶體正發出微弱的、規律性的紅光。
蘇璃的【心緒感知】立刻捕捉到那晶體散發出的、極其微弱的、與之前感知到的“數據流”同源的信息波動！
“那是…”她下意識地上前一步。
那玩家好奇地想用手去摳，趙晟卻快如閃電般用劍尖一挑，將那小塊晶體挑了出來，落在鋪在地上的落葉上。動作之快，讓那玩家都沒反應過來。
“哎你這npc怎麼搶東西…”
趙晟沒理會抱怨，隻是警惕地看著那晶體。晶體呈暗紅色，表麵有細微的刻痕，此刻正以某種頻率明滅著。
蘇璃蹲下身，強忍著靈識的不適，再次將感知聚焦於那塊小小的晶體。
刹那間！
一股龐大、混亂、冰冷的信息流如同決堤的洪水般衝入她的意識！
不再是模糊的感覺，而是無數破碎的、閃回的、光怪陸離的“畫麵”和“聲音”！
她“看”到——巨大的、金屬構成的、布滿光屏的冰冷大廳控製中心？）；
無數穿著同樣防護服的身影忙碌穿梭，但動作僵硬，如同提線木偶被控製的操作員？）；
巨大的屏幕上翻滾著瀑布般的、她無法完全理解的奇異代碼和數據係統日誌？）；
刺耳的警報紅光瘋狂閃爍係統突破？）；
巨大的爆炸和金屬撕裂的景象收容失效？戰鬥？）；