返回聽雪樓地下書閣的過程異常順利，甚至順利得讓人心頭發沉。墨老帶著他們從另一條更為隱秘的路徑返回，一路上，靜謐得隻能聽到眾人輕微的呼吸聲和腳步落在石階上的悶響。四周的牆壁似乎也透著一股壓抑的氣息，仿佛在無聲地訴說著未知的危險。直到那扇暗門在身後悄然合攏，將暗市的喧囂與那雙冰冷的眼睛徹底隔絕，眾人才不約而同地鬆了口氣，像是剛從一場噩夢中驚醒。
墨老將那個裝著“陰影碎片”的木盒輕輕放在沐寒風的書案上，隨後壓低聲音，詳細地彙報了暗市中發生的每一個細節，尤其著重強調了蘇璃感知到的那道“視線”和暗紅鬥篷的身影。
沐寒風緩緩打開木盒，拿起一支玉簪，小心翼翼地撥弄著那些散發著不祥氣息的碎片，他蒼白的臉上沒有任何意外之色，仿佛一切都在他的預料之中。聽完墨老的敘述，他也隻是淡淡地“嗯”了一聲，那聲音輕得如同羽毛落地，隨即緩緩抬眼，看向臉色依舊有些蒼白的蘇璃。
“能大致判斷出那‘視線’的來源嗎？是天工坊的人，還是彆的什麼？”他問得很直接，目光緊緊鎖住蘇璃，仿佛要從她的眼神中挖出答案。
蘇璃努力回憶著那瞬間的感受，眉頭緊鎖，緩緩搖了搖頭：“很混亂，也很冰冷……不像是一個完整的‘人’的情緒，更像是一種……被賦予意誌的工具，或者某種力量的延伸。我隻能感覺到強烈的‘探究’和‘標記’的意圖，卻無論如何也無法判斷具體歸屬。”
沐寒風輕輕放下玉簪，緩緩合上木盒，指尖在光滑的盒蓋上輕輕敲擊著，發出規律的“嗒嗒”聲，在寂靜的書閣內格外清晰，仿佛每一聲都敲在了眾人的心上。
“標記……”他低聲重複了一遍，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，如同寒冬裡的冰霜，“看來，你們的價值，或者說，蘇姑娘你這份獨特感知的價值，已經被注意到了。”
他話音剛落，書閣一側牆壁上某個不起眼的銅管中，傳來一陣輕微的鈴鐺聲。那聲音在這寂靜的空間裡顯得格外突兀，如同警報一般。墨老迅速走過去，從銅管中取出一卷細小的紙卷，展開看了一眼，臉色瞬間微變，他不敢有絲毫耽擱，快步呈給沐寒風。
沐寒風掃了一眼紙卷上的內容，那冰封般的眼眸中終於泛起一絲清晰的波瀾，像是冰層下湧動著暗流。他將紙卷隨意丟在書案上，目光掃過四人。
“剛收到的消息。天工坊將於三日後，舉辦五年一度的‘地火煉器大比’。”他的聲音平鋪直敘，卻帶著一種山雨欲來的沉重，仿佛每一個字都承載著千斤重擔，“廣邀天下煉器師與有誌於此道的年輕才俊，優勝者不僅可獲得豐厚獎勵，更有機會進入天工坊核心區域——‘地火之心’，觀摩學習三日。”
“地火之心！”林小月忍不住輕呼出聲，眼中瞬間閃過一絲驚喜，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光。石磊和趙晟也神色一動，這對他們來說，簡直是瞌睡遇到了枕頭，似乎離揭開陰影碎片的源頭又近了一步。
然而，沐寒風接下來的話，卻像一盆冰水，無情地澆熄了剛剛燃起的希望之火。
“彆高興得太早。”他語氣淡漠，眼神中透著一絲冷峻，“這大比，早不開晚不開，偏偏在你們潛入暗市、可能被打上標記的這個時間點公布。而且，往屆大比，雖也允許外人參加，但獎勵從未涉及‘地火之心’這等核心禁地。”
他身體微微前傾，那雙琥珀色的眸子銳利得如同鷹隼，直直地看向趙晟和蘇璃：“這是一個陽謀。幕後之人，要麼是想借此機會，將你們這些潛在的‘知情者’或‘特殊樣本’引入核心區域，一網打儘，或者……進行更深入的‘觀察’與‘采集’。要麼，就是他們需要更多的‘材料’，而這場大比，就是一個完美的篩選器。”
“無論是哪種可能，對參賽者而言，都意味著極高的風險。進入地火之心，無異於踏入龍潭虎穴。”
書閣內瞬間陷入一片死寂。剛剛因獲得線索而升起的振奮，瞬間被更深的寒意所取代。對方不僅發現了他們，甚至還主動張開了口袋，等著他們自投羅網。
“他們……就這麼肯定我們會參加？”林小月忍不住問道，聲音帶著一絲顫抖，她的心中充滿了疑惑和不安。
“他們不需要肯定。”沐寒風回答，聲音依舊平靜，卻透著一股不容置疑的力量，“他們隻需要拋出足夠的誘餌。對於調查者，地火之心是無法抗拒的誘惑；對於渴望揚名立萬或獲得資源的煉器師，天工坊的獎勵和機會同樣無法拒絕。這是一個針對多類目標的篩選網，而我們，顯然已經觸動了網上的一根絲線，被重點關照了。”
他看向趙晟，目光中帶著一絲審視和期待：“現在，選擇權在你們手中。是暫避鋒芒，放棄這條最直接的線索，還是明知山有虎，偏向虎山行？”
趙晟沉默著，手指無意識地摩挲著劍柄上的紋路。他的目光依次掃過蘇璃、石磊和林小月，看到蘇璃眼中雖有驚悸，但更多的是一種下定決心的堅毅；石磊回以沉穩堅定的目光，仿佛在告訴他，無論如何都會追隨他的決定；林小月雖然害怕，卻緊緊握住了百花令，用力點了點頭，那眼神仿佛在說，她願意和大家一起麵對。
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放棄？意味著之前的努力前功儘棄，意味著百花秘境的威脅未能根除，意味著他們將永遠處於被動，不知何時會再次被陰影籠罩。而且，這也不符合他一貫的行事風格，他從來都不是一個遇到困難就退縮的人。
前進？則是一場生死未卜的豪賭，每一步都可能踏入致命的陷阱。地火之心內必定危機四伏，天工坊必定設下了重重圈套，他們很可能有去無回。但如果不抓住這個機會，他們可能永遠無法揭開天工坊的陰謀，無法拯救南疆於水火之中。
片刻的沉寂後，趙晟緩緩抬起頭，目光如出鞘的利劍，直視沐寒風：“我們參加。”
他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決然，仿佛這是他經過深思熟慮後做出的不可更改的決定。
“有些路，明知危險，也必須去走。有些真相，藏在龍潭虎穴之下，也必須去揭開。”趙晟緩緩道，“既然是對手設下的棋局，那我們便去會一會這執棋之人。看看是他的網更堅韌，還是我們的劍更鋒利。”
蘇璃深吸一口氣，上前一步，與趙晟並肩而立，眼神中透著堅定：“我的能力，或許能提前感知到一些陷阱，或者在關鍵時刻，找到破局的關鍵。我相信，我們一定能成功。”
石磊悶聲道：“俺護你們周全。誰要是敢動你們一根寒毛，俺就讓他嘗嘗俺拳頭的厲害。”他緊緊握著拳頭，那粗壯的手臂上肌肉隆起，仿佛蘊含著無窮的力量。