借助“默然行者”提供的“寂靜跳躍”信標，“荊棘王座”進行了一次超乎想象的超遠距離躍遷。當艦船從扭曲的時空航道中脫離時，一片截然不同的星域呈現在眾人麵前。
這裡，是“腐朽國度”的邊緣。
沒有璀璨的星河，隻有一片望不到邊際的、如同宇宙傷疤般的暗紅色星雲。星雲中漂浮著無數破碎的星球殘骸和巨大的、非自然形成的金屬結構，它們寂靜地懸浮著，仿佛某種巨獸死亡後留下的骸骨。空間中彌漫著一種令人窒息的衰敗感，連星光似乎都被這片區域吞噬、腐化了。
“檢測到高強度虛空腐蝕性能量場，護盾能量消耗提升300。”星椋的彙報聲帶著一絲凝重，“掃描到大量古獄艦隊信號，分布密度極高，且……存在數個體積與能量反應均超越常規戰列艦的超大型目標。”
主屏幕上，代表古獄艦隊的紅色光點幾乎布滿了掃描區域的每一個角落，如同在暗紅膿瘡中滋生的無數病菌。
“能量場源頭指向星雲核心區域，”艾拉博士調出分析數據，“與晶歌族預言中‘門之虛影’可能出現的坐標高度吻合。而且……我檢測到一種非常微弱的、但與‘彼岸低語’和‘深紅協議’均存在部分共鳴的奇異波動，正從那個方向傳來。”
就在這時，異變陡生！
並非來自敵人，而是來自林夜自身。
他體內那被暫時馴服的“深紅協議”毫無征兆地劇烈躁動起來，遠比之前任何一次都要狂猛！一股灼熱的、帶著強烈渴望與歸屬感的洪流衝擊著他的意誌壁壘，仿佛迷途的孩子終於聽到了母親的呼喚。
“呃……！”林夜悶哼一聲，單手死死按住胸口，指節因用力而發白。他的眼眸深處，一絲深紅的光芒不受控製地一閃而過。
“林夜！”艾拉博士驚呼。
“我……沒事。”林夜咬著牙，強行壓製著體內的翻騰，“是‘門’……或者說是‘門’之虛影的影響。它就在前麵，它在召喚……我體內的‘鑰匙’！”
他抬起頭，望向星雲最深處那片最黑暗的區域，目光仿佛能穿透無儘的虛空與腐朽。
“星椋，隱匿模式最大功率。我們潛入進去。”
“警告：在如此高強度的能量場及敵方密度下，隱匿模式被發現的概率超過78。”星椋冷靜地評估。
“那就賭那22。”林夜的語氣沒有任何動搖，“我們必須知道，那裡麵到底是什麼。”
“荊棘王座”如同一個真正的幽靈，悄無聲息地滑入暗紅色的星雲之中，利用巨大的殘骸和扭曲的能量流作為掩護，向著那波動與召喚的源頭，也是整個古獄防禦最森嚴的核心，艱難而堅定地潛行而去。
每前進一分，林夜體內的躁動就強烈一分，那扇“門”的輪廓，在他感知中也清晰一分。
他能感覺到，一個巨大的、纏繞著無數暗紅色能量觸須的、非實體的巨大結構，正懸浮在星雲的核心，若隱若現。
而那扇“門”的周圍，縈繞著比整個古獄艦隊加起來，還要令人心悸的、冰冷而龐大的意誌。
真正的考驗，就在眼前。
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