六個標準時的倒計時，如同冰冷的達摩克利斯之劍，懸於“荊棘王座”的艦橋之上。每一秒的流逝，都伴隨著更深入的數據推演與更激烈的條款博弈。
與默然行者的第二輪通訊短暫而激烈。對方對於林夜提出的安全條款表現出了意料之中的抗拒，尤其是在月影監控和觀察員權限限製上，雙方進行了多輪拉鋸。最終，在林夜以“徹底放棄交易，並公開譴責默然行者趁火打劫行為”為最後通牒後，對方才勉強接受了大部分限製，但觀察員的“安全距離”被定義得相當模糊，留下了未來可能產生爭議的隱患。
“這是目前能爭取到的最好條件了，”艾拉博士的影像顯得有些疲憊，“他們讓步了，但也在關鍵處埋了釘子。尤其是那個觀察員條款……我總覺得不安。”
星椋的評估相對冷靜：“根據修訂後的協議，前期風險可控。掃描過程在月影監控下，泄露核心機密概率低於百分之三。獲取前期結構圖後，我們潛入‘腐朽國度’的生存預估率可提升至百分之六十八。長期風險……存在，但屬於未來變量。”
與此同時，對殘骸深處那短暫信號的分析也在持續。除了那段殘缺的意識信息，星椋還從背景噪音中剝離出極其微弱的、非自然的能量殘留痕跡，其衰變周期與已知的任何科技造物都不相符，更像是一種……生物體或者說某種特殊存在留下的“氣息”。這進一步加深了那信號的神秘性。
“坐標α79δ，‘虛無回廊’……”林夜凝視著星圖上那片令人不安的黑暗區域，“星盟對其一無所知？”
“並非完全無知，”艾拉調出一些塵封的檔案，“有極少數探索船曾在邊緣地帶失蹤，傳回的最後信息提到‘物理常數不穩定’、‘時空結構呈現非歐幾裡得特性’。被標記為‘非必要勿入’的最高危險區域。那個‘終末安魂曲’……在我的記憶庫裡沒有任何關聯信息。”
兩條路，清晰而沉重地擺在麵前。
一條，是接受默然行者的“魔鬼契約”，獲取關鍵情報，直麵已知的、迫在眉睫的“門”的危機，但需要付出珍貴的信息和樣本，並埋下未來的隱患。
另一條，是放棄交易，依靠自身力量在未知中冒險，成功率渺茫，或者……轉向這個突如其來的、來自遠古殘骸的線索，探索那個神秘的坐標。這可能是一個全新的機遇，也可能是一個更加危險的陷阱，甚至可能與當前對抗古獄的主要目標毫無關聯。
時間不等人。晶歌族每隔一段時間發來的、關於“門”活性持續飆升的緊急通告，如同一聲聲愈發急促的喪鐘。
林夜站在艦橋中央，閉上了眼睛。他的意識沉入深處，不再僅僅依靠邏輯推演，而是嘗試去“感受”。生命權限賦予他的，不僅僅是力量，還有一種對宇宙萬物更深層次的、近乎本源的直覺。
他感受著來自“橋梁”遺跡方向的、那如同黑洞般吞噬一切的壓迫感；感受著默然行者協議條款中隱含的、冰冷而貪婪的窺伺；也感受著那來自殘骸深處的、微弱卻帶著一絲不屈與執念的“回響”。
那“回響”中，有絕望，有榮耀，有末路的悲壯，但最核心的，卻是一種……“責任”。一種至死也要將信息傳遞出去的責任感。
良久，他睜開眼，眸中已是一片清明與決斷。
“星椋，艾拉，準備記錄。”
他的聲音在寂靜的艦橋中響起，帶著不容置疑的份量。
“我的決定如下：”
“第一，接受默然行者商會的分期交易協議，但以我方最終修訂版為準。立刻啟動第一階段：傳輸關於‘橋梁’遺跡的非核心情報，並準備在嚴密監控下，進行有限度的基礎架構掃描。我們急需‘腐朽國度’的前期結構圖。”
艾拉張了張嘴，似乎想再勸誡，但看到林夜的眼神，最終化為一聲無聲的歎息，點了點頭。星椋則立刻開始執行指令。
“第二，”林夜繼續道，目光投向外部那巨大的殘骸，“那個坐標α79δ，以及‘終末安魂曲’密鑰，絕不放棄。艾拉博士，你與月影協作，嘗試從這段信息碎片和能量殘留中，逆向推導更多關於信號源、以及那個‘帝國’和‘金色眼眸’的情報。我們需要知道，那到底是什麼。”
“明白！”艾拉精神一振，這至少意味著林夜沒有完全被默然行者的交易束縛。
“第三，星椋，規劃航線。在完成與默然行者的第一階段交易，獲取初步結構圖後，我們不再直接前往‘橋梁’遺跡，而是轉向‘虛無回廊’邊緣。我們需要在正式潛入‘腐朽國度’之前，儘可能查明那個坐標的真相。哪怕隻是靠近觀察，獲取一些外圍數據。”
這是一個大膽的，甚至有些冒險的決策。這意味著他們要在本已緊迫的時間表上，再分出一部分精力和時間去探索一個未知的謎團。
“指揮官，此決策將使我們應對‘門’開啟的最終時間窗口進一步縮減。”星椋客觀地提醒。
“我知道。”林夜語氣平靜，“但直覺告訴我，那個坐標裡隱藏的東西，或許同樣關鍵。默然行者的圖紙是‘術’，而那個坐標，可能是‘道’。我們不能將所有希望都寄托在一張來自奸商的圖紙上。我們必須掌握更多的變量，哪怕它充滿未知。”
他環顧四周，看著艾拉和星椋的虛擬影像）：“我們走在一條鋼絲上，下麵是無底深淵。默然行者的圖紙是我們可以抓住的一根杆子，但杆子本身可能有問題。那個坐標，或許是另一根看不見的、卻更堅韌的絲線。我們要做的，就是同時抓住它們，在這片黑暗的宇宙中，走出一條屬於我們自己的路。”
抉擇已下。
“荊棘王座”開始悄然調整姿態，準備在陰影中轉向。與默然行者的通訊頻道再次亮起，預示著第一階段交易的開始；而對遠古殘骸深處秘密的探究，也同步啟動。
前路未卜，危機四伏。但在這艘孤獨的星艦上，一個融合了理性計算、風險承擔與直覺信任的行動綱領，已然確立。他們的征途，注定不會平坦，但每一步，都將是向著黑暗深處的主動進擊。
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