錦衣衛指揮使恭敬地抱拳，沉聲道：“啟稟皇孫殿下，寧王殿下已被嚴密控製，與外界的聯係儘數切斷。沈府周邊雖按計劃撤走部分錦衣衛，但剩餘人員仍在密切監視，暫未發現異常動向。”
朱雄英微微頷首，眼神深邃如淵，沉思片刻後道：“不可掉以輕心，沈萬三老謀深算，定不會坐以待斃。傳令下去，讓監視人員務必打起十二分精神，一有風吹草動，即刻稟報。”
“喏！”
領命後的錦衣衛指揮使，趕忙退了出去。
整個大殿之中，隻剩下皇孫朱雄英一人捏著密信的指尖微微泛白，案頭已堆起七封來自江南的信函。
窗外的梧桐葉被秋風卷落，如同他此刻紛亂的心緒。
沈萬三未死的消息像根毒刺，紮得他不得不重新審視整個棋局。
“來人。”他揚聲喚道，貼身太監立刻捧著空白信紙上前。
朱雄英提筆蘸墨，筆尖懸在紙上片刻，終究先問起寧王動向：“楊大人密報中提及沈府兩次派人聯絡寧王，皆被錦衣衛截獲。可查明來人攜帶何物？”
“回殿下，”太監躬身道：“截獲的兩名家丁懷中各藏半截竹牌，拚合後可見‘江左’二字，背麵刻著北鬥第七星紋。”
朱雄英瞳孔微縮，北鬥第七星乃破軍星，沈萬三竟用此等隱晦方式與寧王勾連。
他迅速在信紙上寫道：“速查江左七衛戍將與寧王舊部往來，鐵甲戰艦需分三隊封鎖長江口，切記不可打草驚蛇。”
墨跡未乾，又想起沈萬三假死多年的疑點，補充道：“當年監斬沈萬三者乃前刑部尚書唐鐸，此人雖已致仕，仍需秘密監視其動向。另，調取洪武十二年至十五年應天府戶籍異動卷宗，重點核查沈府周邊百戶。”
密封信函時，他忽然停手——楊士奇在江南獨撐大局，想必更需要具體策略而非空泛指令。
遂拆開重寫，在末尾添上：“若沈府有轉移家產跡象，可暫令巡鹽禦史以‘查禁私鹽’為名查封其倉庫，拖延時日。”
三日後，江南楊士奇的臨時官署內，火盆裡的炭火燒得正旺。
他展開朱雄英的密信，見“江左七衛”四字時猛地起身，原來沈萬三早已滲透軍伍。
正思忖間，錦衣衛負責人匆匆而入：“大人，沈府昨夜有三艘貨船離港，去向不明。”
楊士奇捏緊信紙，冷聲道：“按皇孫殿下之意，命巡鹽禦史即刻帶人圍住沈府碼頭，就說接到舉報，懷疑其私藏海鹽。記住，隻查貨船，不動府宅。”
他頓了頓又道，“另派十人喬裝成漁民，跟蹤那三艘貨船，每半日傳一次消息。”
待錦衣衛離去，楊士奇鋪開信紙回信：“沈府貨船已被攔截，搜出大量硫磺硝石，顯見有私造火器之舉。唐鐸之子唐文近日頻繁出入寧王府舊部府邸，臣已令暗衛盯緊。唯沈萬三深居簡出，府中似有密道，尚未探明入口。”
寫完又覺不妥，沈萬三狡詐多端，僅憑硫磺硝石未必能定死罪。
遂再加一筆：“臣已命人核對沈府近年賬目，發現其與倭寇往來密切，有幾筆巨額白銀流向琉球，恐是資助海盜的鐵證。”
京城收到回信時，朱雄英正在查看江南戶籍卷宗。
見“沈府賬房先生張全”的名字旁標注著“洪武十五年遷離應天”，而此人籍貫正是唐鐸老家，頓時豁然開朗。他即刻修書：“張全即唐鐸遠房表侄，此人必知沈萬三假死詳情。可從唐文入手，撬開其口。”
信送出前夜，朱雄英在禦花園偶遇朱元璋。