朱棣拿起白玉棋子，輕輕敲在沙盤上道：“遷多少？
漠北千裡之地，至少需十萬戶。
你知道遷一戶百姓去漠北，要耗多少糧草？
從應天到開平衛，運一石米要耗三石糧。
這賬，你會算嗎？”
這一問直擊要害。
素可泰使者在本土作戰時，靠的是雨林伏擊，哪懂屯墾戍邊的成本？
頓時張口結舌，握著竹杖的手都在發顫。
阿瓦國使者見狀，突然想起本國山地部落的治理法子，搶著道：“可、可冊封部落首領，許他們世襲……”
“然後呢？”戴方巾的官員反問道：“你知道韃靼人為何會反？就是因為元順帝封了太多世襲首領。”
他卷起袖子，小臂上果然有個淺褐色的疤痕，一字一句道：“這是去年在捕魚兒海被流矢所傷，我們花了三年才滅了韃靼，難道要再留個隱患，讓子孫後代接著打仗？”
阿瓦國使者看著那道疤痕，突然想起朝貢時被朱雄英丟棄的清單。
原來大明的強大，不止是金銀珠寶，更是這些浸過血的教訓。
他訕訕地退到一旁，竹杖“當啷”掉在地上。
南掌使者自恃帶來了白象，覺得大明會給幾分顏麵，硬著頭皮道：“我南掌善馴象兵，若在漠北駐象兵……”
“你馴的象能在雪地裡走？”朱棣突然開口，聲音裡帶著些冷意。
“去年十一月，漠北雪深三尺，馬蹄都能陷進去。你的白象到了那裡，要麼凍斃，要麼得用十個人伺候著過冬。
我們養一個兵的糧草，能養三個屯墾戶，憑什麼養大象？”
他頓了頓，目光掃過南掌使者發白的臉，嗤笑道：“皇孫殿下留著你的象崽，是看它稀罕，不是覺得它能戍邊。”
這話像冰錐紮進南掌使者心裡。
他想起朱雄英撫摸象崽的溫和，原以為是喜愛，此刻才明白那不過是強者對寵物的縱容。
他腿一軟，差點跪倒在沙盤邊。
最後剩下的占城使者，被眾人目光逼得無法後退。
他深吸一口氣，卻沒有去碰竹杖，隻是躬身道：“外臣不敢班門弄斧。
我占城隻知，若大明需漠北屯田的稻種，占城願獻新培育的耐寒稻種；
若需船隻運送糧草，占城願出三十艘海船。
至於如何治理，全憑殿下與諸位大人決斷。”
這話既謙卑又表了忠心，年輕官員們都露出讚許之色。
朱棣看著他，指尖的白玉棋子停在半空：“你倒是比他們聰明。知道自己能做什麼，比瞎出主意強。”
孔安適時解圍，示意侍從奉上熱茶：“諸位長途跋涉，怕是累了。
這觀海堂的沙盤，原是供官員們複盤戰事、商議國策用的，裡麵的山川河流、屯田點、水源地，都是用軍中密圖複原的。
莫說諸位，便是朝中二品以下的官員，也未必能全看懂。”
他這話半是解釋半是敲打。
諸國使者看著沙盤上密密麻麻的標注，哪裡適合種燕麥，哪裡能挖水井，哪裡該設烽火台，連去年冬天的積雪厚度都標得清清楚楚。