科恩見國王威廉二世仍在疑慮，知曉若不能徹底打消他與大臣們心中的芥蒂，這場關乎風車國存亡的抉擇，恐怕還要陷入無休止的爭論。
他深吸一口氣，緩緩走到議事廳中央，目光掃過滿殿神色各異的大臣。
聲音也較之前多了幾分沉穩：“王，諸位大人，關於大明對待藩屬國的態度，我在出使期間曾專門打探過。
大明周邊有高麗、安南、暹羅等數十個藩屬國，這些國家的境遇，或許能讓諸位明白，臣服並非恥辱，反而是保全國家、惠及百姓的良策。”
財政大臣漢斯率先皺眉，他剛被科恩用國庫賬目潑了冷水。
此刻雖沒了之前的激動，卻仍帶著幾分不甘：“科恩先生，那些藩屬國想必本就弱小，才會甘心向大明低頭。
可我們風車國雖不算頂尖強國，卻也有自己的尊嚴，更何況我們從未招惹過大明，為何要平白無故向他們臣服？”
“從未招惹？”
科恩輕輕搖頭，拿起案幾上一份折疊的羊皮卷，那是他從大明帶回的海商損失清單。
嗤笑道：“漢斯大人，您可知曉，之前，我們風車國的‘北海雄鷹’商會，曾聯合弗朗機國的海盜，劫掠了三艘大明商船？
船上不僅有價值百萬兩白銀的絲綢、瓷器，還有十二名大明商人遇害。
此事雖未被大明立刻追究，但在他們的典籍裡，早已記錄在案。
大明皇孫朱雄英曾說：‘凡犯大明者，雖遠必誅’。
如今藍玉將軍率軍西征，看似突然，實則是在清算所有曾對大明不敬的勢力。”
這番話讓漢斯臉色驟變，他慌亂地擺著手：“這……這不可能！
‘北海雄鷹’商會是王室扶持的商行，若真有此事，我為何不知？”
科恩將羊皮卷展開，遞到國王麵前，神色凝重道：“因為當時商會會長為了逃避責罰，故意隱瞞了真相，隻上報說是遭遇了風暴。
這是大明海商的控訴信，上麵詳細記錄了劫掠的時間、地點，還有‘北海雄鷹’商會船隻的特征。
王，您隻需派人去核實，便能知曉真假。”
威廉二世接過羊皮卷，手指顫抖著翻看，越看臉色越沉。
他猛地將羊皮卷拍在案幾上，怒聲道：“這群蠢貨！竟敢瞞著本王做出這等醜事！”
軍事大臣卡爾也收起了之前的執拗，他走到科恩身邊，沉聲道：“就算此事屬實，可那些藩屬國臣服後，難道就沒有失去自由？他們的王權，還能自主嗎？”
科恩見卡爾態度鬆動，心中稍定，繼續說道：“卡爾大人，您多慮了。
就說高麗國，幾年前曾多次侵擾大明邊境，被大明軍隊擊敗後選擇臣服。
如今高麗國王仍能掌管國內政務，大明不僅沒有乾涉他們的內政，還派遣工匠幫助他們修建水利、改進農具。
高麗的糧食產量比臣服前翻了一倍，百姓安居樂業，每年隻需向大明繳納少量貢品，便能享受大明的貿易優惠和軍事保護。
去年，倭寇侵擾高麗沿海，大明海軍隻用了幾天的時間，便將倭寇徹底剿滅，這便是藩屬國的益處。”
科恩頓了頓，又道：“還有占城國，曾因大越國侵犯問題而向大明求援，大明派遣使者團前去斡旋。
最終大越國自視甚高，將大明使者團人員殺害了，僅留下一名領隊使者。
當大明使者逃離大越國後，並未將這份屈辱傳達回大明。
而是獨自返回占城國，向占城國借了一隻五千人的精銳大軍，一舉將大越國滅了，這才回歸大明。
如今占城國的絲綢、香料通過大明的商船遠銷海外，利潤比之前增加了三成。
占城國王每年還能前往大明都城朝貢，受到大明皇帝的親自接見，賞賜的珍寶不計其數。
這些國家不僅沒有失去尊嚴，反而因依附大明，變得更加富庶、穩定。”
議事廳內漸漸安靜下來，大臣們相互對視，眼中的懷疑漸漸被動搖。
一位年長的貴族忍不住開口：“科恩先生，您說的這些都是真的？大明真的如此寬容？”