在風車國，普通百姓是“首陀羅”，若能與“婆羅門”身份的大明男人生育，孩子雖不能直接算作婆羅門，卻能被劃入“吠舍”，從此脫離底層勞作，甚至有機會進入貴族府邸當差。
這般心思，並非莉莉婭一人有。
張萬隆的夥計趙二前幾日便偷偷跟他說，上次去鹿特丹送貨。
有個貴族家的侍女半夜摸到船上，抱著他的腿哭求：“隻要能懷你的孩子，我甘願做牛做馬，哪怕以後隻做你的仆人也行。”
趙二嚇得連夜開船離開，回來後還心有餘悸：“掌櫃的，這西洋女人現在都瘋了嗎？”
更讓張萬隆感觸深的是上月的商會聚會。
十幾位大明海商聚在阿姆斯特丹的酒樓裡。
酒過三巡，有人拍著桌子苦笑：“我那庫房的管事，是個西洋老匠人，前幾日竟帶著他十八歲的女兒來見我，說隻要我肯收他女兒做妾，他願意把祖傳的鐘表手藝傳給我，還不要分文工錢。”
另一位海商搖頭道：“你這算什麼？我在神聖羅馬帝國的維也納經商，當地一個伯爵夫人托人遞話，說想請我去她的莊園‘喝茶’還說她府裡有三個精通大明話的侍女，若是我看得上，都能送給我。
你猜她要什麼？就想要我給她的兒子寫一封推薦信，讓孩子能跟著大明的工匠學煉鐵手藝。
隻因為大明工匠是‘婆羅門’，跟著學手藝能提升種姓。”
酒桌上的笑聲漸漸淡了，張萬隆卻望著窗外。
樓下的市集裡，幾個大明水手正被一群西洋女人圍著。
有的遞水果，有的送手工縫製的皮靴，還有人拿著小本子，懇請水手們教她們寫大明文字。
人群中，一個穿著粗布衣裙的女人正舉著剛織好的布。
對水手喊道：“我織的布比大明的粗布結實，你要是喜歡，我以後天天給你織，我……我能生健康的孩子！”
張萬隆輕輕歎了口氣。
他明白，這些西方女人並非真的對大明男人有多深情。
她們追逐的，不過是種姓製度下的一絲希望，能讓自己的孩子擺脫底層的命運，能讓家族在大明的統治下活得更體麵。
可這種“以生育為榮”的風氣，漸漸變得有些失控。
昨日他去風車國的議會辦事，路過中心廣場的種姓石碑。
竟看到幾個西洋女人跪在石碑前祈禱，嘴裡念著：“願大明的婆羅門能垂憐我，賜我一個孩子，讓我脫離首陀羅的苦役。”
石碑旁，兩個女人甚至因為爭搶一個路過的大明文書，當眾拉扯起來，直到文書嗬斥她們“有失體統”，才哭著散開。
“掌櫃的，該去跟威廉國王的使者談香料貿易了。”夥計的提醒讓張萬隆回過神。
他放下茶碗，整理了一下身上的絲綢長袍，這是大明商人的標誌性穿著，走到哪裡都能被一眼認出是“婆羅門”。
出門時，莉莉婭又跟了上來，手裡拿著一件剛做好的羊毛披風：“張掌櫃，西洋的冬天冷，您帶上這個，彆凍著了。”
張萬隆接過披風，觸到少女發燙的指尖，心中五味雜陳。
他知道，隻要自己點個頭，莉莉婭便會立刻跟他走，可他不敢。
他有家室在大明，更怕這種風氣會引來麻煩。
可他又無力改變，種姓製度就像一張大網，將西洋的所有人都網在其中，而大明人，便是這張網的掌控者。
……
夜幕降臨，大明海軍的駐地外，卻比白天還要熱鬨。
十幾艘小船停靠在岸邊，船上的西洋女人提著燈籠，遠遠地朝著軍營的方向張望。
她們大多穿著乾淨的衣裙，有的還戴著自製的花環，手裡拿著熱騰騰的食物或酒壺，眼神裡滿是期待。
一個穿著紅色衣裙的女人看到巡邏的李鐵柱，立刻揮手喊道：“李哥，這邊！”
李鐵柱是大明海軍的一名普通士兵，半年前跟著藍玉出征，一路從弗朗機國打到神聖羅馬帝國。
此刻他剛結束巡邏，身上的鎧甲還沒卸，便被女人圍了上來。