朱雄英身著明黃常服，腰間係著嵌玉玉帶，腳步沉穩地帶著諸位王叔穿過禦花園西側的回廊。
廊下掛著的鎏金宮燈隨風輕晃，將雕梁上“百鳥朝鳳”的紋樣映得愈發鮮活，廊外的秋桂開得正盛，細碎的金蕊落在青磚上，踏出一路清香。
“皇孫今日倒是雅興，帶咱們來看這些新奇玩意兒？”
周王朱橚走在稍後，指尖還撚著片剛摘下的桂葉，目光卻忍不住瞟向回廊儘頭的觀物殿。
那殿門平日總是鎖著，今日卻虛掩著，隱約能看到裡麵的光亮。
朱雄英回頭笑了笑，開口道：“五王叔素來愛研究草木，今日殿裡的東西，保管能讓您眼前一亮。”
說話間已到殿門，內侍上前輕輕推開厚重的朱漆木門，一陣混合著濕潤泥土與草木的氣息撲麵而來。
齊王朱榑性子最急，率先探頭進去，剛看了一眼便“呀”地驚呼出聲，猛地後退半步，險些撞到身後的代王朱桂。
“你慌什麼？”
代王朱桂揉著被撞的胳膊，粗聲粗氣地往裡瞧，隨即也愣了神。
隻見殿中鋪著西域進貢的駝絨地毯，暗紋裡織著纏枝蓮紋樣，兩隻紫檀木籠架在漢白玉幾案上，格外惹眼。
左側籠中的袋獸約莫半尺高，渾身覆著淺灰色的短毛，正將巴掌大的幼崽往腹部的皮囊裡塞，圓滾滾的身子擠得絨毛蓬鬆，偶爾抬起頭，鼻尖還沾著些草屑。
右側的桉葉獸毛色偏淺棕，抱著半截翠綠桉枝啃得正歡，聽到動靜便停下動作，黑亮的眼睛滴溜溜轉，還伸出粉嫩的舌頭舔了舔嘴角。
幾案上的物件更是奇特，赤紅色的鐵礦石泛著金屬光澤，放在掌心沉甸甸的。
金燦燦的相思花標本夾在琉璃鏡框裡，花瓣薄如蟬翼。
青瓷碗中盛著的黑褐色泥土，濕潤得能攥出漿來，湊近聞還帶著股淡淡的腐葉香。
秦王朱樉大步上前，他常年征戰，手上滿是老繭，粗糲的手指剛碰到木籠欄杆道：“這毛團兒便是海外來的異獸？”
袋獸突然“嗷”地叫了一聲，聲音又細又尖，嚇得他猛地縮手，指節都泛了白。
殿內諸王頓時哄笑起來，連素來沉穩的晉王朱棡都勾了勾嘴角。
朱雄英忙上前半步，伸手輕輕拍了拍木籠，袋獸立刻溫順地縮了縮身子。
他才輕聲道：“二王叔莫驚，此獸名為袋獸，性子比家貓還溫順，方才隻是怕生。
鄭和在信裡說，新洲的土著常把幼崽放在袋獸的育兒袋裡看管，比搖籃還穩妥。”
內侍適時上前，拿起幾案上的鐵礦石介紹：“諸位王叔，此乃新洲西山所產的赤鐵礦。
工部已試過，用這礦石煉鐵，雜質比遵化鐵廠的少三成。
鑄出的火炮射程能遠出五十步，打造農具更是鋒利耐用。”
說完又指了指那碗黑土道：“這是新洲平原的表層土，農官試過，攥在手裡能成團，鬆開卻不散，肥力比江南的水田土還足。”
待內侍介紹完畢，朱雄英轉身走向牆邊懸掛的巨幅輿圖。
那是鄭和船隊的畫工馬歡親手繪製的新洲輿圖，用朱砂仔細標出了海岸線、河流與山地，連幾處適合停泊的港灣都畫得清清楚楚。
他指尖落在輿圖中央的平原地帶，目光掃過諸位王叔：“鄭和率船隊遠航數月，才發現這片新洲。
此地沃土千裡，光是已探明的平原就有數十萬畝，礦脈更是遍布山林，沿海的漁產能讓十萬百姓吃飽。
但新洲離大明萬裡之遙，需得至親之人鎮守，才能真正化為大明的疆土。