蔡琰花了三百萬錢，在西園買了個“蘭台令史”的官職，這事兒在小小的紙坊巷沒掀起多大波瀾，但在洛陽的官場圈子裡，卻像一塊小石子投進了池塘，蕩開了一圈不大不小的漣漪。
消息靈通的人很快就知道了，“雲琰紙坊”那位才女老板，如今搖身一變，成了有官身的人了！雖然隻是個芝麻綠豆大的小官，還是捐來的，但好歹是入了“流內”，有了品級，算是踏進了官場的門檻。
這“官身”的效果，幾乎是立竿見影。
以前那些來“打秋風”的小官吏和管家們，再來的時候，態度明顯恭敬了不少。以前是“趙掌櫃、蔡姑娘”地叫著，現在開口就是“趙東家、蔡令史”，言語間也少了些敲詐勒索的味道，多了幾分公事公辦的客氣。畢竟，蔡琰現在名義上也是“朝廷命官”了，雖然沒啥實權，但官場上的規矩還是要講的，欺負同僚哪怕是捐來的）傳出去不好聽。
趙雲對此感覺最明顯，他樂嗬嗬地對蔡琰說：“師姐，這錢花得值！你看，那些煩人的蒼蠅都少多了！早知道這官帽子這麼好使，咱們早點買一個多好！”
蔡琰卻沒那麼樂觀，她輕輕撫摸著那套嶄新的青色官服和那枚小小的銅印，眉頭微蹙：“趙師兄，莫要高興太早。這官身，不過是塊敲門磚，能擋些小鬼，卻未必能防住閻王。張讓那邊，還有那神秘的‘鳳鳴’，豈會因這區區虛職而罷手？我們反而更需謹慎，以免落人口實。”
果然，沒過幾天，新的麻煩就找上門了。
這天，一位自稱是“尚書台考功司”主事的中年官員，帶著兩個隨從，來到了“雲琰紙坊”。此人姓周，麵皮白淨，留著山羊胡，眼神裡透著精明和世故。
“下官周文，見過蔡令史。”周主事對著蔡琰微微拱手，態度還算客氣，但語氣裡帶著一股官腔。
蔡琰連忙還禮：“周主事客氣了，不知大駕光臨，有何指教？”
周主事捋了捋胡須，慢條斯理地說：“蔡令史新晉蘭台，可喜可賀。按朝廷規製，新任官員，需到尚書台備案，熟悉公務，接受考功司的……嗯……例行問詢。另外，蘭台令史雖為清要之職，但也需與台內同僚多多走動，方好行事。下官今日前來，一是為公事，二來嘛，也是替幾位同僚，給蔡令史道個喜。”
他這話說得滴水不漏，但趙雲和蔡琰都聽明白了——這是來要“好處費”和“見麵禮”了！所謂的“例行問詢”和“同僚走動”，不過是索賄的幌子！
蔡琰心中不悅，但麵上依舊平靜：“有勞周主事和諸位同僚掛念。備案問詢之事，琰自當遵製辦理。隻是這紙坊事務繁忙，一時恐難分身，還望周主事見諒。”
周主事皮笑肉不笑地說：“蔡令史乃經商奇才，日理萬機，下官理解。不過，這朝廷的規矩，也不好破例。這樣吧，備案文書，下官可代為操勞，隻是需要些……打點。至於同僚們的賀喜，蔡令史意思意思即可，下官也好代為轉達。”
他這是把話挑明了。
趙雲在一旁聽得火冒三丈，差點想抄起鐵槍把這幫蛀蟲趕出去！買個破官花了三百萬，這還沒上任呢，又要錢？這官場也太黑了吧！
蔡琰用眼神製止了趙雲，她沉吟片刻，從櫃台裡取出一個早就準備好的錦盒，裡麵裝著幾刀最上乘的“雲琰精箋”和一定銀子大約值五十萬錢）。她將錦盒遞給周主事，微笑道：“周主事辛苦。些許薄禮，不成敬意，權當琰給諸位同僚的茶資。備案之事，就勞煩主事費心了。”
周主事接過錦盒，掂了掂分量，又打開看了看裡麵的紙張，臉上這才露出滿意的笑容：“蔡令史果然爽快！放心，一切包在下官身上！日後在尚書台，有何難處，儘管開口！”
又寒暄了幾句，周主事才心滿意足地帶著人走了。
他們一走，趙雲就忍不住罵道：“什麼東西！貪得無厭！師姐，咱們乾嘛給他錢？這官當得也太憋屈了！”
蔡琰歎了口氣：“趙師兄，這便是官場常態。閻王好見，小鬼難纏。這周主事官職不高，卻是直接管著新官備案考核的實權人物。若得罪了他，他隨便找個由頭卡我們一下，或者在我們考績上做點手腳，後患無窮。花點小錢，買個順暢，也是無奈之舉。”
“可這也太窩囊了！”趙雲憤憤不平。
“小不忍則亂大謀。”蔡琰目光深遠，“我們捐官，本就是為了減少麻煩，立足自保。若因小失大，與這些底層官吏衝突，反而得不償失。隻要不觸及根本，些許錢財，舍了就舍了。”
然而，這僅僅是個開始。接下來的幾天，類似的事情接二連三。有自稱是蔡琰“上司”的蘭台丞派人來“指導工作”，暗示需要“孝敬”；有禦史台的小吏來“了解情況”，話裡話外透著可以“關照”；甚至還有宮裡的低級太監，來恭賀“蔡大人高升”，順便“化個緣”……
這些“官場規矩”，像一張無形的大網，不斷消耗著他們的錢財和精力。趙雲感覺自己不是在造紙，而是在不停地填一個個無底洞！他越來越覺得，這官買得，好像也不是那麼劃算。
蔡琰雖然應對得體，但眉宇間的疲憊也日漸加深。她深知，這隻是冰山一角。真正的官場傾軋和權力鬥爭，遠比這些敲詐勒索要凶險得多。他們這隻懵懂的小羊，已經被迫闖入了狼群環伺的叢林。
“官場敲門磚”，拿到了，但門後的世界，卻遠比他們想象的要複雜和黑暗。這塊用重金買來的“護身符”，究竟能護他們多久？前方等待他們的，是更多的陷阱，還是轉機？
本章完）
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