經過蔡琰一番巧妙的危機公關，“雲琰紙坊”被彈劾的風波漸漸平息了下去。雖然暗流依舊洶湧，但至少在明麵上，紙坊的生意恢複了正常，甚至因為這場風波帶來的“知名度”，生意比之前還要好上一些。
然而，趙雲和蔡琰都清楚，這平靜隻是暫時的。禦史台的調查雖然放緩，但並未撤銷；蹇碩那邊的“人情”需要償還；張讓和“鳳鳴”更是像兩條毒蛇，潛伏在暗處，隨時可能再次發動攻擊。
他們捐來的那兩個虛職——“蘭台令史”和“五官中郎將屬員”，在這次危機中，卻意外地起到了不小的作用。
首先，這層官身，給了他們一個“名正言順”的身份去應對官方的調查和質詢。當程禦史前來查問時，蔡琰可以穿著官服，以“同僚”而非“嫌犯”的身份與之對話，這在氣勢和程序上就占了先機。若他們隻是普通商賈，恐怕早就被衙役鎖拿下獄了。
其次，這虛職也成了他們結交人脈、尋求庇護的“敲門磚”。正是因為蔡琰有“蘭台令史”的身份，她才能通過荀攸的關係，向盧植、楊彪等清流官員遞話陳情；也正是因為趙雲有個武官的頭銜，他才能與王捕頭、張隊正等低階武官稱兄道弟，在關鍵時刻得到一些內部消息和暗中照應。
“師姐，現在想想，咱們這官買的，還真不算虧！”趙雲擺弄著腰間的銅腰牌，感慨道，“彆看這牌子小，關鍵時候能頂大用！要沒這層皮，上次禦史台那幫人，估計就直接把咱們鎖走了！”
蔡琰點點頭，深有同感：“亂世之中，身份便是護甲。即便這護甲薄如蟬翼，有總比沒有強。此次能涉險過關，這虛職確實功不可沒。”
但她話鋒一轉，神色凝重：“不過，趙師兄，我們切不可因此沾沾自喜。此次危機，也暴露了這虛職的局限性。程禦史之所以退讓，並非因為我們官身尊貴，而是因為蹇碩的乾預和清流的聲援，是各方勢力博弈的結果。我們自身，並無真正的抗衡之力。”
趙雲臉上的笑容僵住了，他歎了口氣：“師姐說得對。咱們這官，說難聽點，就是花錢買來的樣子貨，嚇唬小鬼還行，真遇上閻王，屁用沒有！說到底，還是咱們根基太淺，手裡沒權！”
“權……”蔡琰輕聲重複著這個字，眼中閃過一絲複雜的光芒。在這個皇權衰落、宦官專權、外戚跋扈的時代，“權”字背後，是無數血腥的爭鬥和陰謀。他們真的要去追逐那危險的權力嗎？
“師姐，”趙雲忽然壓低聲音，湊近問道，“你說……咱們有沒有可能，弄個實權官職當當？哪怕小點也行啊！總比這虛銜強吧？”
蔡琰看了他一眼，緩緩搖頭：“談何容易。實權官職，非軍功、蔭補或極高名望不可得。我們一非世家子弟，二無軍功在身，三來……這買官得來的出身，本就為清流所不齒，想要晉升實權，難如登天。除非……”
“除非什麼？”趙雲追問。
“除非依附某方權貴，為其效力，或許能得一官半職。”蔡琰的聲音帶著一絲苦澀，“但那樣，便徹底卷入派係之爭，生死榮辱，皆係於他人之手，絕非你我初衷。”
趙雲沉默了。他想起荀攸的告誡，想起這洛陽城裡的暗流洶湧，知道蔡琰說得對。依附權貴，無異於與虎謀皮。
“那……咱們就這麼乾靠著？”趙雲有些沮喪。
“當然不是。”蔡琰的目光重新變得堅定，“我們不能追求虛妄的權力，但可以追求不可替代的價值。荀先生說過，‘固本’。我們的‘本’，不是官職，而是我們造紙的技藝和‘雲琰紙’這塊牌子！”
她站起身，走到窗前，看著後院工坊裡忙碌的工匠和堆積如山的優質紙張，眼中燃起鬥誌：“我們要讓‘雲琰紙’變得不可或缺！讓朝廷需要它，讓士林需要它，讓天下人都需要它！當我們的價值足夠大時，即便是權貴，也不敢輕易動我們！這，才是我們安身立命的根本！”
趙雲被蔡琰的話點燃了，他重重一拍大腿：“對！師姐你說得對！咱們要把紙造得更好！讓所有人都離不開咱的紙！到時候，看誰還敢來找茬！”
然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。就在他們躊躇滿誌，想要進一步“固本強基”的時候，一場突如其來的“機遇”或者說“陷阱”），再次將他們推到了風口浪尖。
這天，少府監突然派人來傳話，說因宮中用紙量激增，且對紙張品質要求更高，少府監下屬的造紙作坊產能不足，擬向民間紙坊招標，長期、大量采購特供紙張。而“雲琰紙坊”，作為“皇家特供”商，被列為重點考察對象。
消息傳出，整個洛陽紙業都震動了！這可是天大的訂單！一旦拿下，不僅財源滾滾，地位更是穩如泰山！
但趙雲和蔡琰卻高興不起來。因為他們知道，少府監是張讓的地盤！這突如其來的“招標”，背後定然有鬼！是張讓設下的圈套？還是蹇碩的試探？或者是其他勢力的算計？
平靜的水麵下，更大的漩渦，已經開始醞釀。
本章完）
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