太尉楊彪的突然到訪和明確表態，像一塊巨石投入深潭，在洛陽的權力圈子裡激起了層層漣漪。消息很快傳開，“雲琰紙坊”背後有楊太尉撐腰的說法不脛而走。
這直接影響了少府監招標事件的走向。
張讓在宮中得知楊彪去了“雲琰紙坊”後，氣得臉色鐵青，卻又無可奈何。他雖然權傾朝野，但楊彪是士林領袖，三公之一，地位尊崇，在朝堂上擁有極大的影響力。若為了一樁紙坊招標的小事，與楊彪公開撕破臉，得不償失。
“好個楊文先楊彪字文先）！竟敢插手咱家的事！”張讓在私邸裡咬牙切齒，“看來，這兩個小輩是攀上高枝了！”
他的心腹太監小心翼翼地問：“常侍，那……這招標的事，該如何處置？若強行將標給彆家，楊太尉那邊恐怕……”
張讓陰沉著臉，踱步良久。他固然恨趙雲和蔡琰不識抬舉，更恨他們投靠了自己的政敵。但眼下，直接硬來顯然不是明智之舉。
“哼！便宜他們了！”張讓最終冷哼一聲，做出了決定，“招標結果，暫緩公布。你派人去‘雲琰紙坊’，告訴他們，這標……可以給他們，但有幾個條件！”
他眼中閃過一絲狡黠和狠厲：“第一，價格必須再降一成！第二，每年需額外‘孝敬’少府監一筆‘炭敬冰敬’指節禮），數目嘛……就按他們報價利潤的三成算！第三，他們的造紙作坊，需接受少府監的‘派駐監管’，以確保工藝‘符合規範’！”
這三個條件，極其苛刻！降價和孝敬是明目張膽的勒索，而“派駐監管”更是毒辣，等於要在“雲琰紙坊”裡安插眼線，隨時監控甚至竊取技術！
心腹太監心領神會，連忙去辦。
第二天，少府監的那個采辦司管事再次來到了“雲琰紙坊”，這次的態度卻來了個一百八十度大轉彎，臉上堆滿了虛偽的笑容。
“趙掌櫃，蔡令史！恭喜！恭喜啊！”管事一進門就拱手道賀，“經過我們少府監諸位大人慎重評議，一致認為貴坊紙張品質上乘，深合宮廷用度！這標啊，基本就定給貴坊了！”
趙雲和蔡琰對視一眼，心中並無多少喜悅，反而更加警惕。他們知道，這“好事”背後，必有陷阱。
果然，那管事話鋒一轉，搓著手道：“不過嘛……朝廷近來用度緊張，價格上，還需貴坊再讓利一成。另外，往後每年，需向少府監繳納一定的‘管理費’，以示誠意。還有，為確保貢紙質量萬無一失，少府監會派一名經驗豐富的工匠，常駐貴坊，‘協助’生產。這些都是慣例，慣例哈！”
聽完這三個條件，趙雲的火氣“噌”地就上來了！這哪是合作？分明是搶劫加監視！他剛要發作，被蔡琰用眼神死死按住。
蔡琰麵色平靜，心中卻飛速盤算。張讓讓步，顯然是迫於楊彪的壓力，但他絕不甘心，所以提出這些苛刻條件作為報複和牽製。如果斷然拒絕，很可能前功儘棄，再次激化矛盾。但如果全盤接受，紙坊將利潤大減，而且核心技術麵臨泄露風險，後患無窮。
必須找到一個平衡點！
蔡琰沉吟片刻，緩緩開口：“承蒙張常侍和少府監看重，我坊感激不儘。降價一成，雖極為艱難，但為報效朝廷，我坊可以勉力承擔。至於‘管理費’……”她頓了頓，語氣堅定，“此名目於製不合，恐惹非議。不若改為‘技術谘詢費’，我坊每年可向少府監捐贈一筆款項，用於資助少府監工匠技藝提升，如此名正言順，兩全其美。”
她巧妙地將“孝敬”變成了“捐贈”和“資助”，換了名目，保留了實質，但麵子上好看很多。
那管事愣了一下，沒想到蔡琰如此機敏，隻好含糊道：“這個……名目倒是可以商量……”
蔡琰繼續道：“至於派駐工匠‘協助’一事，心意領了。然我坊工藝獨特，涉及秘法，外人恐難插手，反易生紕漏。為保貢紙萬無一失，我坊願定期向少府監提交詳儘的質檢文書，並歡迎少府監隨時派員抽查。如此，既可確保質量，亦不乾擾生產，豈不更好？”
她以“工藝獨特”和“保證質量”為由，婉拒了派駐監管，提出了替代方案，合情合理。
那管事見蔡琰句句在理，軟中帶硬，一時難以反駁。他知道，有楊彪在後麵，逼得太緊反而不好。於是，他假意沉吟一番，道：“蔡令史所言，也有道理。待下官回去稟明張常侍再定。不過，這價格降一成，可是定下了！”
最終，經過一番討價還價，雙方達成了一個暫時的、脆弱的妥協：
“雲琰紙坊”以降低一成價格的代價，獲得了宮廷長期供貨的資格；每年向少府監“捐贈”一筆可觀的費用相當於利潤的兩成）；拒絕了派駐監管，但接受定期抽查。
這個結果，對“雲琰紙坊”來說，是巨大的讓步和損失，但總算保住了“皇家特供”的資格和相對的獨立性，避免了與張讓的正麵衝突。對張讓而言，雖然沒能完全掌控紙坊，但也攫取了大量利益，挽回了部分麵子，暫時維持了表麵的平衡。
送走少府監的管事，趙雲一拳砸在桌子上，憤懣不已：“憋屈！太憋屈了！明明咱們的紙最好，卻要受這窩囊氣！每年白花花的銀子，就這麼喂了狗！”
蔡琰歎了口氣，安撫道：“趙師兄，小不忍則亂大謀。眼下我們能保住根本，已屬不易。這筆錢，就當是破財消災，買個平安。經此一事，我們更要明白，唯有自身足夠強大，才能真正掌握命運。”
這次利益交換下的暫時妥協，讓趙雲和蔡琰更加深刻地認識到權力的可怕和自身的渺小。他們看似贏了招標，實則付出了沉重代價。這也讓他們下定決心，必須加速積累實力，尋找更穩固的靠山，或者……讓自己成為彆人不敢輕易撼動的存在。
洛陽的天空下，暫時的平靜再次降臨。但無論是趙雲、蔡琰，還是張讓都清楚，這平靜之下，是更加洶湧的暗流。下一次較量，或許將更加激烈。
本章完）
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