與少府監達成那份“城下之盟”後，“雲琰紙坊”表麵上進入了一段相對平穩的時期。宮廷的大額訂單雖然利潤被壓榨得所剩無幾，但畢竟穩定，保證了紙坊的基本運轉和工匠們的生計。靠著其他商業訂單和高端“精箋”的利潤，紙坊總算還能維持擴張和發展的勢頭。
趙雲和蔡琰也借此機會，沉下心來，按照荀攸“藏拙固本”的策略，默默積累實力。蔡琰更加專注於造紙技術的深層研究和蘭台的公務，試圖在文士圈中建立更牢固的聲望；趙雲則一邊打理生意，一邊憑借武官身份，與洛陽城的中低層武官、江湖人士交往，編織著一張實用的關係網。
然而，樹欲靜而風不止。表麵的平靜之下，暗流從未停止湧動。
首先發難的，是那些在招標中落敗或利益受損的競爭對手。尤其是幾家背景深厚、原本誌在必得的紙行，對“雲琰紙坊”恨之入骨。他們不敢明著對抗有楊彪隱約支持的“雲琰紙坊”，便開始在暗地裡使絆子。
一時間，市麵上出現了大量仿冒的“雲琰紙”，紙質低劣，卻打著雲琰的標記，以低價傾銷，試圖擾亂市場，敗壞雲琰的名聲。更有甚者，一些地痞流氓開始時不時地在紙坊巷附近轉悠，騷擾來往客商，或者趁夜往紙坊門上潑糞、砸窗戶。
趙雲不得不分出大量精力來應對這些下三濫的手段。他帶著紙坊的護院夥計，日夜巡邏，親自抓獲了幾批搗亂的地痞，扭送官府。又聯合王捕頭等人，嚴厲打擊售賣假貨的奸商。雖然麻煩不斷，但好在趙雲武藝高強，人脈也漸漸鋪開，這些騷擾尚在可控範圍內。
更讓趙雲和蔡琰警惕的，是來自官方的、更隱形的壓力。
少府監那邊，雖然達成了協議，但張讓顯然並未真正放過他們。那個負責“定期抽查”的少府監官員，每次來都吹毛求疵，雞蛋裡挑骨頭，不是說紙張厚度不均，就是嫌晾曬時間不夠，變著法地想找茬罰款。雖然每次都被蔡琰用嚴謹的工藝記錄和標準駁斥回去，但不勝其煩。
更詭異的是，稅務衙門的人也來得比以前更勤快了，賬目查了一輪又一輪，雖然查不出什麼問題，但那種被時刻盯著的壓迫感，讓人喘不過氣。趙雲心裡明白，這肯定是張讓打了招呼，故意給他們添堵。
“他娘的！這老閹狗，明的不行就來陰的！”一次送走稅務司的胥吏後，趙雲氣得直罵娘，“天天這麼查，耽誤多少功夫！”
蔡琰蹙眉道：“這是張讓在消耗我們的精力，讓我們疲於應付。我們需沉住氣，賬目務必清晰，不留任何把柄。同時，也要想辦法緩解這些壓力。”
她再次想到了楊彪。雖然不願過度依賴，但眼下似乎隻有楊彪的聲望能一定程度上震懾這些小鬼。她通過荀攸，委婉地向楊彪表達了目前的困境。楊彪雖未直接乾預，但似乎在某些場合表達了對“苛察擾民”的不滿，此後，稅務衙門的騷擾果然稍微收斂了一些。
然而，最大的威脅，始終是那個神秘莫測的“鳳鳴”。
自上次彈劾威脅之後，“鳳鳴”似乎沉寂了。但趙雲和蔡琰都不敢掉以輕心。他們捐官、應對招標、結交楊彪，這一係列動作，必然都在“鳳鳴”的監視之下。這個組織就像一條隱藏在陰影中的毒蛇，耐心極好，不出手則已，一出手必定是致命的殺招。
這天夜裡，趙雲在紙坊值夜。月上中天，萬籟俱寂。他提著燈籠，在院子裡巡視。走到後院牆角時，忽然感覺牆頭似乎有黑影一閃而過！
“誰？！”趙雲厲聲喝道，同時下意識地握緊了腰間的短刀。
沒有回應。隻有夜風吹過樹葉的沙沙聲。
趙雲警惕地躍上牆頭，四下張望，隻見月色清冷，巷子空曠，並無半個人影。
“難道是眼花了？”趙雲嘀咕著，跳下牆頭。但他心裡卻升起一股強烈的不安。那種被窺視的感覺，如此真實。
他回到屋裡，將此事告訴了還未歇息的蔡琰。
蔡琰聽後，臉色凝重：“寧可信其有，不可信其無。恐怕是‘鳳鳴’的人。他們在提醒我們，他們一直在盯著。”
“這幫陰魂不散的家夥！”趙雲恨恨道，“到底想乾什麼？要殺要剮，給個痛快！”
蔡琰沉思道：“他們或許在等待。等待我們犯錯，等待我們與某方勢力衝突到不可開交，或者……等待某個他們需要的時機。我們的造紙術，還有師父傳授的……那些東西，對他們一定有特殊的價值。”
兩人商議後，決定進一步加強戒備。趙雲增派了夜間巡邏的人手，並在院牆周圍設置了一些簡易的警示機關。蔡琰則開始秘密整理和備份核心的造紙技術和一些重要的筆記資料，做好最壞的打算。
就在這種外有明槍暗箭、內有隱憂重重的緊張氛圍中，一個突如其來的消息，如同驚雷，再次打破了短暫的平靜——
大將軍何進，在府中遇刺身亡！凶手是十常侍派出的宦官！
消息傳來，整個洛陽瞬間陷入了極度的恐慌和混亂之中！何進的部下袁紹、曹操等人率兵攻打皇宮，聲稱要誅殺十常侍，為將軍報仇！宦官集團則挾持了皇帝和劉辯，據守皇宮，負隅頑抗！
洛陽城內，殺聲四起，火光衝天！宦官與外戚的火並，終於全麵爆發！
這場突如其來的政變，將所有人都卷了進去。剛剛穩住陣腳的“雲琰紙坊”，也被這滔天巨浪瞬間吞噬！亂兵、潰卒、趁火打劫的暴徒充斥街頭，紙坊岌岌可危！
“師姐！怎麼辦？！”趙雲手持鐵槍，看著窗外亂象，焦急萬分。
蔡琰臉色蒼白，但眼神決絕：“緊閉門戶！所有工匠夥計撤回內院！趙師兄，你帶人守住大門！無論如何，要撐過去！”
亂世之中，覆巢之下，安有完卵？“雲琰紙坊”的生存之戰，在這一刻，進入了最殘酷、最血腥的階段！
本章完）
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