慘白的月光高懸，廣元縣城漸入沉寂，大部分民宅已熄了燈火，街巷間，隻有巡夜梆子的餘音在回蕩。
高管事哼著小曲，步履蹣跚，酒意上頭讓他渾然不覺身後如影隨形的腳步。
行至一條僻靜巷尾，他正欲解開褲帶放水，一隻大手猛地從黑暗中伸出，死死捂住了他的嘴！
緊接著，一塊帶著怪味的麻布粗暴地塞入口中，堵死了他所有的驚呼。
幾條黑影如餓虎撲食般擁上，動作迅捷而精準，眨眼間便將他捆成了粽子。
他驚恐地瞪大雙眼，徒勞地扭動，隻換來更緊的束縛。
隨即，一個散發著土腥味的麻袋兜頭罩下，世界陷入徹底的黑暗和窒息。整個過程快如閃電，沒有一絲多餘的聲響。
為首的漢子目光掃過空寂的巷子，確認無虞後，一揮手，幾人抬起沉重的麻袋，迅速消失在夜色深處。
相比之下，白誌生和錢世亨的“待遇”就粗暴得多。
當兄弟二人抄近路走進一條更暗的窄巷時，十幾條彪悍的身影無聲地堵住了前後去路。
沒有廢話，隻有驟然爆發的拳腳！雨點般的重擊落在身上，白誌生剛吼出半聲就被一記重拳砸在腮幫子上，錢世亨更是被踹翻在地。
劇痛和窒息感淹沒了一切，破布塞滿了他們的嘴。同樣的麻袋，同樣的粗暴拖拽，將他們卷入未知的深淵。
張府·書房。
“少爺，人帶回來了，三個。”負責行動的勝武低聲稟報。
張行指節輕叩桌麵，發出篤篤的輕響：“過程……乾淨？”
“回少爺，盯梢的兄弟確認，前後街巷無人，絕無目擊，無絲毫動靜。”
“好。”張行眼中寒芒一閃，“先關地窖。明日隨車隊出城，一並帶走。”
一旁的勝武皺眉：“少爺，這些醃臢事交給我們辦便是，您何必親自出城？萬一……”
張行抬手打斷他，語氣沉穩卻帶著不容置疑的力量：“勝武，你們是我張行過命的兄弟。以往許多事，我未能親臨，但此番不同。
既是為山莊添丁，亦是處置這自尋死路的仇讎。我當與你們同行，此事已決，不必再言。”
他頓了頓，聲音放緩，“我信你們的手腳，更信你們的忠心。按計劃行事，不會有差池。”
勝武心頭一熱，重重抱拳：“是！少爺！”
次日晌午，黃貓鄉外官道旁。
一支由馬車、牛車組成的隊伍在樹蔭下暫歇。張行與妹妹張卿兒分乘兩輛舒適馬車。
幾輛牛車上堆滿了貨物，也蜷縮著幾個被麻袋罩住的身影；
坐不下的家丁們則警惕地在四周警戒、休息。
“勝武，”張行掀開車簾吩咐，“你腳程快，去鎮上找劉掌櫃，把我們招人的消息放出去，其他人原地休整，等勝武回來再啟程，到了山莊再用飯。”
“明白！”林勝武應聲，身影矯健地朝鎮子方向掠去。
張行對眾人朗聲道：“兄弟們再忍忍，到了地方，熱飯熱菜管夠！”
黃貓鄉，劉記雜貨鋪，掌櫃是個富態的胖子，見勝武進來，臉上立刻堆滿笑容：“哎喲，林小哥！稀客稀客！
托張老爺的福，小老兒這身子骨還行，生意也還過得去。您這是……有事吩咐？”
“劉掌櫃客氣，”勝武開門見山，“我家老爺要在山莊添些人手，還是老規矩，勞煩掌櫃的把消息散出去。”
“還是那些要求？身家清白，吃苦耐勞？”
“正是。”勝武遞過二兩碎銀，“辦妥了，老爺另有謝儀。”
劉掌櫃笑嗬嗬地接過銀子，拍著胸脯保證：“小哥放心！包在小老兒身上！就是沒有這銀子，單憑張老爺常年照顧小店的情分，這事兒也一定辦得漂漂亮亮！”
他立刻招呼賬房，將招人的告示寫得清清楚楚，張貼在鋪麵最顯眼處。
夕陽時分，隊伍終於抵達了目的地——山腳下一處占地廣闊的莊子，這莊子原是鄉紳彆業，被張行斥巨資連同後山一並買下，又不斷擴建，如今占地足有十畝。
建築風格實用質樸，十餘間大通鋪房舍、兩座小巧獨立的院落、一座堅固的倉庫，布局緊湊而高效。
門房早已迎候，眾人魚貫而入。
家丁們在林勝文的指揮下，立刻忙碌起來，生火造飯，安置物品。
而三個麻袋也被從牛車上拖下，解開繩索，露出裡麵狼狽不堪、虛弱不堪的人形。
白誌生、錢世亨、高管事如同三灘爛泥癱在地上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。將近兩天水米未進，隻靠偶爾灌下的幾口清水吊命，早已是強弩之末。
“給他們喂點水。”林勝武冷酷地吩咐看守的家丁，“等緩過勁兒，再給點稀粥。彆餓死了，也彆讓他們有力氣鬨騰，看緊了，跑了唯你們是問！”
他掃了一眼地上三人，眼神如同看三隻待宰的雞犬，轉身離去。
草草用過晚飯，張行與林勝武在正屋商議招人細則。
末了，張行叮囑：“明日你帶幾個兄弟，分頭去附近幾個鄉鎮招人。記住，來源地要分散開，切莫讓新招的家丁來自同一處，抱團成勢，非山莊之福。”
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“明白，少爺。”林勝武領命。
陰冷潮濕的地窖裡，幾碗稀薄的米湯下肚，三人終於恢複了些許神智。當看清偶爾下來巡視的林勝武的麵容時，他們最後一絲僥幸也破滅了。
“大哥……是……是天行酒樓的人……”錢世亨聲音嘶啞，帶著絕望。
白誌生啐出一口帶血的唾沫，眼中滿是怨毒：“媽的……終日打雁，今兒叫雁啄了眼！栽了！”
高管事一臉茫然和驚恐：“天行酒樓？張行？他……他怎敢？！誌生兄，這到底怎麼回事？”