他至今難以置信，一個商人竟敢對主簿府的人下手。
白誌生和錢世亨對視一眼，忍著屈辱和恐懼，將如何得罪張行、如何想借高管事勢力報複的經過簡略說了一遍。
“竟……竟是因為這個？！”高管事氣得渾身發抖，但隨即更大的恐懼攫住了他——知道了不該知道的秘密，處境更加凶險！
三人蜷縮在黑暗中，求生的本能讓他們絞儘腦汁尋找脫身之法，然而看著身上緊縛的繩索和地窖唯一的鐵門，隻能絕望地喘息。
“應……應該不會殺我們吧？”錢世亨抱著最後一絲幻想，聲音發顫，“要殺……早該動手了……”
“對……對！”白誌生像是抓住了救命稻草，“留我們活口，定是有所圖！要錢？還是要我們辦事？”
三人不斷用這個念頭安慰自己，試圖驅散深入骨髓的恐懼。
翌日清晨，林勝武帶著幾名家丁，分頭奔向不同鄉鎮。
張卿兒則在侍女的陪伴下，好奇地去山邊看風景。
確認妹妹走遠，張行的眼神瞬間變得冰冷銳利。“帶出來！”三人被粗暴地拖出地窖，踉蹌著押到前院空曠處。
刺目的陽光讓他們一時睜不開眼，但隨即，他們看到了令他們魂飛魄散的一幕——院子四周，十幾名精壯家丁肅然而立，手中雪亮的鋼刀在晨光下折射出攝人心魄的寒芒！
白誌生和錢世亨腿一軟，“噗通”跪倒在地，渾身篩糠般抖個不停。
高管事更是驚駭欲絕，一股溫熱的液體不受控製地順著褲管流下，濃烈的騷臭味瞬間彌漫開來。
“呸！慫包！”
“就這點膽色，也敢招惹少爺？”
“廢物！”家丁們的嗤笑聲如同鞭子抽在三人臉上。
張行端坐在一張太師椅上，麵無表情，目光如寒潭般掃過下方癱軟的三人。
他輕輕抬手，四周的嘲笑聲戛然而止，隻剩下三人粗重恐懼的喘息。
“井水不犯河水。”張行的聲音平靜無波，卻帶著千鈞之重，“是你們自己把路走絕了，不付出代價，天理難容。”
“張爺饒命！張爺饒命啊！”白誌生率先反應過來，涕淚橫流，以頭搶地，“是我們豬油蒙了心！是我們吃了熊心豹子膽！冒犯了張爺您這尊真神！我們該死！求張爺開恩！饒我們一條狗命！求您了！”
錢世亨和高管事也如夢初醒，跟著瘋狂磕頭，額頭瞬間一片青紫，哀嚎求饒聲響成一片。
“聒噪！”張行一聲冷喝，“想活命？”張行目光如刀，依次掠過三人，“我問，你們答。一字不實，後果自負。”
三人小雞啄米般點頭，大氣不敢出。
“白誌生，”張行的目光首先鎖定他，“宏盛堂，每月在廣元縣搜刮多少孝敬？白誌生渾身一顫，下意識地瞥了一眼旁邊同樣麵無人色的高管事，嘴唇哆嗦著，半天沒吐出個字。
“聾了？！”
“回……回張爺！”白誌生不敢再猶豫，咬牙道，“每月……每月能收上百兩銀子！那些舉人老爺、有功名、有官身背景的鋪子……小的們不敢動。
主要……主要是那些秀才功名以下的，或是家裡沒人在衙門當差的商戶……有鋪子的，每月收一兩到三兩不等，小攤小販……幾文到幾十文……”
“上百兩？！”一旁的高管事失聲尖叫，眼睛瞬間紅了，死死瞪著白誌生！
他之前隻被告知每月“孝敬”五十兩！原來這王八蛋竟敢吞掉一半！若非身陷絕境，他恨不得撲上去撕了白誌生！
張行無視高管事的失態，繼續追問：“這是純利？”
“不……不是，”白誌生冷汗涔涔，“還要……還要打點衙門上下各處關節……落到小的們手裡的……淨利……約莫四十兩左右。”
“哦？”張行身體微微前傾，帶著一種審視獵物的玩味，“那你這條命……值多少銀子？”
白誌生心頭劇震，知道這是買命的機會，連忙道：“張爺！小的願傾儘所有！三百兩！求張爺開恩！”他幾乎是喊出來的。
“三百兩？”張行微微挑眉，語氣聽不出喜怒。
“張爺明鑒！”白誌生哭喪著臉，“小的每月到手也就四五十兩，還要分潤給二弟錢世亨），還要養活手下幾十號兄弟……這……這三百兩，真的是小的全部身家了！求張爺饒命！”
“張爺！小的願出一百兩！”錢世亨連忙跟上。
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“張爺！我……我也出一百兩！”高管事也顧不得怨恨白誌生了，保命要緊，他急切地補充道，“張爺！錢我馬上讓人送來！隻求您高抬貴手！
還有……還有！高主簿……高主簿他很多見不得光的事，我都知道！隻要您放我回去，我絕不敢亂說！
而且……而且我失蹤這幾日，主簿老爺必定已在追查！若我死了，事情隻怕會鬨大……”情急之下，他竟帶上了幾分威脅的意味。
張行麵無表情地聽著，又隨意問了些廣元縣衙和地麵上的其他隱秘，便揮了揮手。
家丁們立刻上前，如同拖死狗般將癱軟的三人重新拖回地窖。
院中隻剩下張行一人，他緩緩起身，踱步到院中那幾灘未乾的水漬和騷臭痕跡旁，眉頭緊鎖。剛才的贖命談判，他本意是想榨取最大利益，順便探聽些消息。
然而，高管事情急之下的那句“主簿老爺必定已在追查！若我死了，事情隻怕會鬨大”，如同一盆冰水，瞬間澆醒了他。
他猛地停下腳步，“蠢貨！”他低聲罵了自己一句。
放人？放高管事回去，誰能保證這條貪婪又怕死的毒蛇不會反咬一口？甚至為了撇清自己，主動攀咬？
更何況，他失蹤數日，高主簿無論如何都會起疑、追查。放了，不僅拿不到錢，反而會引來更大的、來自官府的麻煩！
後患無窮！留著？更是定時炸彈。一絲殺意，如同冰冷的毒蔓，在他心底悄然滋生、蔓延。
之前的“贖命”念頭，此刻顯得如此天真可笑。
事已至此，唯有……他轉身，目光投向那幽深的地窖入口，眼神再無絲毫猶豫。
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