李鐵柱鬆開手,冷冷道:“要糧食就老實排隊,再敢欺負人,彆怪我不客氣。”
幾個大漢麵麵相覷,最終灰溜溜地排到了隊尾。
張行眼睛一亮,這個李鐵柱身手不凡,在災民中似乎也頗有威望,正是他需要的人才。
分糧一直持續到後半夜,待人群散去,張行特意留下李鐵柱:“這位壯士請留步。”
李鐵柱警惕地看著張行:“什麼事?
張行示意家丁退下,誠懇地說:“方才見壯士身手了得,又肯為弱者出頭,實在令人欽佩,不知壯士今後有何打算?“
李鐵柱苦笑:“能有什麼打算?村子早被官兵燒了,田裡顆粒無收,要麼餓死,要麼...”
他話沒說完,但張行明白他的意思——要麼餓死,要麼落草為寇。
“我張家雖不是大富大貴,但尚可庇護些人,壯士若是不棄,可帶家眷來我莊上。我正需要像你這樣有膽識的人。”
李鐵柱眼中閃過一絲希望,但隨即又黯淡下來:“無功不受祿。我李鐵柱雖然窮,但不想白吃白喝。”
張行早料到他會這麼說,便順勢道:“實不相瞞,如今世道越來越亂,
我組建了一支護莊隊,壯士若能相助,每月一到二兩銀子,家中老小吃用全包。”
月光下,李鐵柱的表情變幻不定。最終,他抱拳深深一揖:“張少爺大恩,李鐵柱沒齒難忘,隻是我還有十幾個同村的兄弟,如今都流落在外。”
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“隻要人品端正,都可以來,不過要先說清楚,護莊隊必須守規矩,聽我的命令行事。”
李鐵柱激動地說道:這個自然!我們都是本分莊稼人,要不是活不下去...“
正說著,遠處突然傳來急促的馬蹄聲。張行心頭一緊,示意李鐵柱躲進窯洞。
片刻後,一隊官兵舉著火把疾馳而過,隱約聽見抓反賊,查私糧的吆喝聲。
待官兵遠去,張行長舒一口氣:“看來放糧的事瞞不了多久了。”
李鐵柱咬牙道:“這些狗官!百姓都快餓死了,他們還在查私糧?張少爺,您放心,我今晚就去聯絡弟兄們,明晚之前一定趕到莊上為你效力!”
張行點點頭,又叮囑幾句便分頭離開。
回莊的路上,他的心情複雜難明。朝廷腐敗,天災不斷,這世道恐怕真要變了。而他,要繼續做準備了。
第二天傍晚,李鐵柱果然帶著十二個精壯漢子來到張家莊。
張行親自在偏廳接待,發現這些人雖然麵有菜色,但個個腰板挺直,眼神清明。
李鐵柱介紹道“這些都是我們村的獵戶和鐵匠,最差的也能開五力弓,王鐵匠還能打造農具。”
張行大喜,當即安排酒飯招待。
席間,他詳細詢問每個人的情況,暗自記下各自特長。酒過三巡,張行起身舉杯。
“諸位肯來相助,是我張行的榮幸。從今往後,有我一口吃的,就絕不會讓諸位餓著。隻盼大家同心協力,在這亂世中保全一方百姓。”
眾人轟然應諾。李鐵柱更是激動得眼眶發紅:“張少爺仁義!我李鐵柱這條命,從今往後就是您的了!”
夜深人靜時,張行獨自在書房盤算。
這支護莊隊隻是開始,他需要更多人才——讀過書的謀士、懂兵法的將領、會造器械的工匠以及其他人才。
亂世將至,唯有未雨綢繆,才能在即將到來的風暴中站穩腳跟。
窗外,一輪血月高懸天際,仿佛預示著不祥的未來。
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