書房的燭火搖曳了大半宿，張行最終拍板定下染料之策，由父親張益達全力主理廣元收草、建坊等諸事。
張益達的聲音帶著熬夜的沙啞，手指無意識地敲擊著桌麵，“行兒，廣元縣這邊漫山遍野的梔子、蓼藍是現成的，可要收攏、轉運，再建染坊熬製染料，最後運抵漢中布莊。
這千頭萬緒，絕非我們府上這點人手能支應開，尤其可靠的心腹管事，更是捉襟見肘，若是有近親族眷幫忙，則要靠譜的多。”
張行沒有立刻回答，他起身踱到牆邊懸掛的巨幅輿圖前，目光越過標注著廣元的墨點，沿著蜿蜒的嘉陵江水係緩緩上移，最終定在一個不甚起眼的小縣——蒼溪。那是母親王氏的桑梓之地。
“父親所言極是，這亂世裡，血脈相連，同氣連枝的，是比外人靠譜的多，我想請舅父一家出山助我，你看如何？”
“蒼溪？你舅家？”張益達一愣，眉頭並未舒展，“你舅父守業公，為人是極敦厚本分的，可蒼溪王家世代務農，於這行商坐賈、經營轉運之事，隻怕……”
“事急從權，顧不得那許多了！隻要走上正軌，慢慢學就是了，更何況還有父親照應。”張行截斷父親的話，隨即看向勝文。
“勝文，你此行務必懇切陳情，道儘我張家眼前困局與廣元機遇。舅父是明白人，蒼溪那幾畝薄田，賦稅日重，天災頻繁，又能支撐王家上下幾時？
與其困守鄉土坐以待斃，不如舉家遷往廣元，襄助我張家開辟這染料生路！告訴他，外甥願以染坊一成乾股相酬！”
張益達看著兒子眼中不容置疑的火焰，終是沉沉一歎，點頭應允。
這世道，固守祖業或許安穩，卻已是一條肉眼可見的死路。
幾日後，通往川北的路上，一輛半舊的騾車踽踽前行。車轅上插著一麵不起眼的“張”字小旗。
車廂裡，勝文裹著厚厚的棉襖，隨著路邊景象映入眼簾，眉頭開始緊皺起來。
道旁時見廢棄的村落，偶有拖家帶口、麵黃肌瘦的流民隊伍麻木地與他們擦肩而過。
路過一處集鎮時，焦黑的梁木和斷牆上尚未乾涸的暗紅血跡觸目驚心，空氣中更是彌漫著淡淡的焦糊與血腥混合的怪異氣味，勝文胃裡一陣翻攪，不由得放下車簾，閉緊雙眼。
蒼溪縣·王家山
王守業蹲在自家門口的田埂上，粗糙如樹皮的手指撚著一把乾澀的泥土，眉頭鎖成了深深的川字。
剛渡過乾旱，秋收所得，繳完官府層層加碼的遼餉、練餉後，剩下的連塞滿穀倉的一角都勉強。
灶房裡，妻子壓抑的咳嗽聲斷斷續續傳來，藥罐子咕嘟咕嘟響著，苦澀的藥味彌漫在破敗的小院裡。
十五歲的長子王振武蹲在屋簷下，沉默地磨著一把豁了口的柴刀，眼神裡有少年人不該有的陰鬱。
這個冬天，該怎麼熬！
“舅公！舅公！”一聲帶著哭腔的呼喊打破了院中的死寂。王守業抬頭，見是隔壁的侄孫狗娃，跑得上氣不接下氣。
“村東頭李老財家的管事帶人來了！說…說今年租子要再加三鬥穀！我爹跟他們爭了幾句，就被打了！”狗娃指著村東方向，眼淚撲簌簌往下掉。
王守業心頭一沉，一股無力的怒火直衝頂門，他猛地站起身，眼前卻是一陣發黑，身子晃了晃，粗糙的手死死摳住田埂邊一塊冰冷的石頭才勉強站穩。
加租？這哪裡是加租，分明是要把人往死路上逼！他抬頭望向灰蒙蒙的天，隻覺得這方小小的天地像個巨大的囚籠，越收越緊，勒得人喘不過氣。
騾車在崎嶇的鄉間土路上顛簸了最後半日，終於在暮色四合時，停在了王家山某處土坯院門前。
勝文跳下車，風塵仆仆，帶著一身寒氣。院門吱呀一聲打開，王守業借著屋裡透出的微弱油燈光，看清來人，渾濁的眼中滿是疑問。
“舅老爺好，我是張行少爺家的管事！”勝文搶上一步，趕上前打招呼。