沈陽·大政殿
崇禎二年六月末，鎏金蟠龍柱在燭火下浮動著幽光，皇太極指尖劃過羊皮密報上“毛文龍伏誅”四字。
“袁蠻子果然敢做。”他忽然低笑出聲，階下範文程展開的輿圖上，皮島如一枚孤棋懸在遼東半島東側，如今棋子已碎。
這位漢人謀士的狼毫筆鋒陡然用力，在長城喜峰口處戳出一個墨點：“毛帥雖跋扈，然東江諸島控扼建州後路，今群龍無首，正可乘虛而入。”
皇太極的目光掠過輿圖上蜿蜒的紅線——那是袁崇煥苦心經營的關寧錦防線，從山海關到錦州，三道堅城如鐵鎖橫亙遼西。
他曾在寧遠城下見識過紅衣大炮的威力，那鐵疙瘩炸開時，八旗精銳如同被鐮刀割倒的麥稈。
“山海關難越，”範文程的筆尖滑向西北，“然薊鎮長城自嘉靖年便歲修不足，喜峰口、龍井關一帶，牆體多有坍塌。
哈喇慎部已降，可借道蒙古草原，十日之內，當抵北京近郊。”
殿外突然傳來戰馬嘶鳴，那是歸降的蒙古貝勒送來的戰利品。
皇太極起身，手按在腰間的龍紋佩刀上——毛文龍一死，袁崇煥便成了斷了爪牙的猛虎。
當年其父努爾哈赤死於寧遠炮下，今日，他要讓這隻猛虎，在自己的多疑君主麵前，碎成齏粉。
“傳旨，”他忽然開口，聲音在空曠的大殿裡激起回音，“命阿濟格整備甲胄，莽古爾泰清點糧草。十月初二，兵發喜峰口！”
喜峰口
崇禎二年十月初二，夜霜花凝結在垛口的磚縫裡，老兵王柱縮著脖子往掌心嗬氣，渾濁的眼睛盯著關外漆黑的草原。
今日有蒙古部落使者送羊來勞軍，說是哈喇慎部新附大明，可隊伍卻沒走慣常的古北口商道，偏要繞到這荒僻的喜峰口。
“他娘的，送羊還是送狼？”他嘟囔著，握緊了手中的鏽槍。
身旁的年輕哨兵正要接話，夜空中突然響起一聲淒厲的鳴鏑！
王柱猛地抬頭，隻見對岸的懸崖上閃過幾點幽藍的火光——那是鑲藍旗死士口中銜著的倭刀，在月光下反射著冷芒。
“敵襲！”他嘶吼著去點烽火台，卻見無數包著棉布的馬蹄已踏過結冰的河麵，悶雷般的蹄聲震得河穀發抖。
城樓上的總兵朱國彥提刀衝上敵台時，南邊的天空突然騰起一股黑煙——龍井關的烽火！那是約定的警訊，卻比他們早了一步。
“快！六百裡加急送北京！”朱國彥的刀劈翻一個攀牆的後金兵，刀刃嵌進磚縫裡拔不出來。
城下傳來震天的撞門聲，蒙古人的吼聲混著漢語：“大金借道伐明！降者不殺！”
寒光一閃，王柱的頭顱滾落在冰河上，瞳孔裡映著關外漫山遍野的火把，像燒透的炭盆。
當喜峰口的城門在巨木撞擊下轟然洞開時，皇太極身後幾萬八旗鐵騎如黑雲壓城，鐵蹄碾過枯黃的草原，範文程在他身側低聲道：“汗王，袁崇煥此刻必在寧遠，待他回防，我軍已叩北京城門。”
皇太極勒住馬韁，望著南邊隱現的長城輪廓，嘴角勾起一抹冷笑：“袁蠻子斬毛文龍時，可曾想過今日？這大明的城牆，終究是靠不住的。”
北京·武英殿
十月二十七日地龍燒得武英殿暖意融融，崇禎卻覺得一股寒氣從腳底直竄上來。
他手裡的八百裡加急塘報被攥得發皺，朱批的“遵化陷，趙率教殉國”八字浸著血色——那是趙率教戰死前，用刀尖蘸著自己的血寫在箭杆上的急訊。
“建虜……距京師幾何？”他的聲音發顫，目光死死盯著輿圖上遵化到北京的短短距離。
兵部尚書王洽撲通跪倒，須發皆顫：“回陛下，後金前鋒已破三河，通州危在旦夕！”
“啪！”崇禎抓起案上的鎮紙砸在地上，五年前，袁崇煥在平台召對時，曾立下“五年複遼”的誓言，如今後金卻兵臨城下。