成都巡撫衙門前的石階上，錦衣衛總旗官高進忠一步跨上高階，對門口驚疑不定的衛兵視若無睹，徑直闖入氣氛壓抑的公事廳。
留守的幾名書吏被這突如其來的煞氣驚得慌忙起身，如同受驚的鵪鶉。
“錦衣衛奉旨拿人！”高進忠的聲音不高，卻像冰錐砸在青石板上，他“唰”地一下亮出那蓋著猩紅禦印的駕帖，“四川巡撫王維章何在？即刻傳喚！”
書吏們麵無人色，噤若寒蟬。就在這令人窒息的靜默中，門外傳來急促得近乎奔跑的腳步聲。
右布政使王至中幾乎是撲進來的，臉上混雜著焦灼、惶恐，還有一絲極力掩飾卻仍從眼底泄露出來的幸災樂禍。
“高總旗！下官王至中！”他慌忙拱手，語速快得像連珠炮，“您可算到了！大事不好！王維章…王維章他畏罪潛逃了！”
“潛逃？！”高進忠的瞳孔驟然收縮成針尖，周身散發的寒意幾乎讓空氣凍結。“王大人！錦衣衛駕帖在此！他王維章身為封疆大吏，竟敢棄官潛逃？！欺君罔上，罪加一等！”
“千真萬確啊高總旗！”王至中捶胸頓足，痛心疾首之態做得十足，“下官也是昨天才完全拚湊出真相！
這王維章，不知從何處嗅到了風聲，竟使了一出瞞天過海、金蟬脫殼的毒計！”他語速飛快，將所知和盤托出。
“下官一察覺家眷失蹤之蹊蹺，立刻稟報了左布政使大人，並以八百裡加急向朝廷奏明王維章畏罪潛逃之實！
同時嚴令沿途州縣關卡，務必嚴加盤查，務必擒獲此賊！”王至中補充道，語氣鏗鏘，極力彰顯自己的“忠勤”。
高進忠的臉色陰沉得如同暴風雨前的海麵，千裡奔襲，人困馬乏，路上跑死了幾匹上等驛馬，為的就是將這罪臣鎖拿歸案，押赴京師明正典刑！
如今卻撲了個空，人跑了，家也散了！這簡直是往錦衣衛臉上狠狠扇了一巴掌！他眼中戾氣一閃，手按在繡春刀鯊魚皮鞘上，指節因用力而發白。
王至中被這眼神看得心底寒氣直冒，下意識地縮了縮脖子。
“跑了？”高進忠從牙縫裡擠出兩個字，聲音冷得能凍裂石頭，“普天之下，莫非王土！率土之濱，莫非王臣！他能跑到天邊去？！”
他猛地轉身，對著身後兩名如同標槍般挺立的校尉厲聲喝道：“換馬！立刻！一刻不停，回京複命！將此間情狀，王藩台所言，原原本本，速報指揮使大人與聖上！”
“遵命！”兩名校尉抱拳領命。
沒有絲毫拖泥帶水，甚至連一口水都未及喝。高進忠幾人衝出死寂的巡撫衙門，翻身躍上王至中早已命人備好的驛馬。
再次絕塵而去，隻在衙門內外留下更深一層的死寂和無聲蔓延的巨大恐懼。
那代表至高皇權的駕帖，最終鎖拿住的，隻是一場精心策劃的空無。
與此同時，保寧府衙，張行剛結束一場關於劍州前線軍需調撥的冗長軍議，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與思慮。
他正坐在偏廳裡，就著一碗清粥和一碟鹹菜，啃著冷硬的雜糧餅子。
親衛統領王振武輕手輕腳地走了進來，臉上帶著一種想笑又強忍住的古怪表情。
“表…將軍，呃，老太爺…從府上過來了，正在花廳等您呢。”王振武憋著氣，儘量讓自己的語氣顯得正常。
“我爹？”張行一愣，咽下嘴裡的餅渣，眉頭微蹙，“他老人家不是在家清查賬務麼？這個時辰過來，有事？”
“是…老太爺親自過來了，說有極要緊的事，務必現在見您。”王振武眼神飄忽了一下。
張行心裡咯噔一下，放下碗筷：“快請！不，我這就過去！”
花廳裡，張益達並未落座，而是背著手，踱著步子，聽到腳步聲，他轉過身。張行幾步跨進來：“父親！您怎麼到前邊來了？可是財政有什麼問題？”
張老漢沒直接回答，先是上下打量了自己的兒子，眉頭立刻擰成了一個疙瘩：“看看你！一身征塵，鎧甲不卸，灰頭土臉！
成何體統！哪有一點將軍的樣子？去！淨麵更衣！我有極要緊的正事同你講！”
片刻後，張行洗漱好走了進來。
“行兒，”張益達見狀落了座，開門見山道：“你今年，虛歲也有二十一了吧？”
“啊？是，父親。”張行不明所以，老老實實回答。
“不小了！男大當婚，女大當嫁！聖人古訓，天經地義！我們張家，到你這一輩，也算掙下了一份…呃，不小的基業！
你手下那些兄弟，提著腦袋跟你乾，圖個什麼？不就圖個將來能封妻蔭子，有個安穩的奔頭？你身為主帥，年過二十卻孑然一身，連個家室都沒有，更遑論子嗣！
這讓下屬們心裡如何踏實？他們能不想著撈夠本錢就尋思退路？軍心不穩，根基何存？”
張行這才恍然大悟父親火急火燎親自跑到府衙來的“極要緊事”是什麼，頓時感覺一個頭兩個大，苦著臉道：“父親！眼下是什麼光景？正是生死存亡的關頭！哪還有心思……”
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“沒心思也得有！”張益達眼睛一瞪，不容置疑地打斷他，“仗，自然要打，而且要打好！但成家立業，開枝散葉，更是根本！這是比天還大的事！
比打下十座城池還緊要！沒有子嗣，沒有傳承，你就算打下萬裡江山，將來交給誰去？百年之後，誰給你捧靈摔盆？
你讓為父如何去見列祖列宗？”他引經據典，語氣沉痛，讀書人的道理和商賈的利害關係糅合在一起，砸得張行一時語塞。
張行被父親這套“不孝有三，無後為大”的道理噎得說不出反駁的話，隻能無奈地試圖拖延：“那…那您老也不能如此心急啊，總得慢慢尋訪合適的……”
“不用你尋！”張父臉上露出一絲得色，捋了捋修剪整齊的短須，“為父已替你物色好了！保寧府城裡，數一數二的開明大士紳，陳懋德陳老爺家的掌上明珠！
閨名婉君！年方二八，不僅容貌清麗，更是知書達理，性情溫婉！比你小四歲，正是良配！”
“二八？十六歲？！”張行差點從椅子上彈起來，一臉難以置信的荒謬，“爹！這…這也太小了吧！還是個沒長開的孩子！”
“小什麼小！”張老漢不以為然地擺擺手，眼中精光閃動，“二八芳華，豆蔻梢頭，正是好時候！你懂什麼！
人家陳老爺是開明士紳，看重的是你的膽識、魄力和這川北實實在在的根基！這才是大智慧！”
隨後張行一陣據理力爭，張父也無奈，畢竟自家兒子走到今天，已經不能以常理待之！
隨後二人協商討論下，決定拿下整個四川再談此事。
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