八月二十九日，陝西，慶陽府城外，明軍大營。
空氣中彌漫著血腥、硝煙與馬糞混合的沉悶氣息，連續數日的攻防戰讓這座大營顯得疲憊而壓抑。
中軍大帳內，三邊總督洪承疇正伏案凝視著攤開的地圖，眉頭緊鎖。
地圖上，代表流寇勢力的箭頭如同跗骨之蛆，在陝西與河南、山西的交界地帶不斷蔓延、滲透。
他剛指揮了一次成功的防禦，擊退了高迎祥部對慶陽的一次猛烈進攻，但代價不小，將士們的臉上看不到多少勝利的喜悅，隻有劫後餘生的麻木。
帳簾被猛地掀開，一名風塵仆仆、幾乎脫力的驛卒在親兵攙扶下踉蹌而入。
驛卒的號衣被汗水浸透，沾滿泥濘，嘴唇乾裂，顯然是一路換馬不換人，以極限速度狂奔而來。
他顫抖著雙手，從貼身油布袋中捧出一個黃綾包裹的沉重卷軸，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“督…督師大人…京師…六百裡加急…聖旨！”
洪承疇心頭一凜，猛地站起身，幾步上前，接過那沉甸甸的卷軸，揮退驛卒和親兵後，他深吸一口氣，解開黃綾，緩緩展開那明黃色的卷軸。
朱砂禦筆，字字千鈞。
“半年……剿清……”洪承疇喃喃念出這幾個字，隻覺得一股巨大的、冰冷的壓力瞬間攫住了心臟，讓他幾乎喘不過氣。
他握著聖旨的手微微顫抖，指關節因用力而泛白。
帳內死寂之隻有燈花偶爾爆裂的輕微劈啪聲。
洪承疇的目光死死盯著那“半年之內”四個字，仿佛要將它們燒穿。
他太清楚眼下的局勢了。流寇並非烏合之眾，高迎祥、李自成、張獻忠等輩狡詐如狐，飄忽不定，避實擊虛，官軍疲於奔命。
朝廷糧餉匱乏，士卒欠餉日久，怨氣滋生；
各地官軍互不統屬，推諉掣肘更是常態。
半年？何其難也！
一股深沉的疲憊和無奈從心底湧起，瞬間淹沒了剛剛擊退敵軍的些許寬慰。
他緩緩坐回椅中，將聖旨輕輕放在案上，仿佛那是一件極其燙手又極其沉重的東西。
一聲長長的、壓抑到了極點的歎息，從他胸腔深處沉重地呼出，在空曠的大帳內回蕩，充滿了難以言說的苦澀與沉重。
與此同時，潼川州城外的校場上，旌旗招展，人喊馬嘶，氣氛與慶陽大營的壓抑截然不同，充滿了蓬勃的生氣和一種蓄勢待發的力量感。
校場中央，黑壓壓地排列著一萬新兵。
點將台上，張行一身戎裝，按劍而立，目光如炬地掃視著下方龐大的隊伍。
“弟兄們！”張行的聲音不大，卻清晰地透過喧嘩傳到每個人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴。
“你們，都是從潼川各地招募的新兵，今日齊聚這裡！不為彆的，隻為讓我們張家軍更強！讓咱們能打更大的勝仗，護住咱們的父老鄉親，打出咱們的一片天！”
校場上響起一片激動的回應聲。
“規矩，之前已經傳達到各營主官！”張行提高了聲音，“現在，按照兵員名冊名額，由各營副統領，開始挑選新兵！補充至各營，務必使每營兵額，足五千之數！”
隨著張行一聲令下，各營副統領紛紛上前，手持名冊，點出自己營所需兵員。被點到名字的新兵興奮地出列，跑向自己所屬營的旗幟下。