總督府內，洪承疇枯坐燈下，望著輿圖上那一片片刺目的猩紅，心中焦灼如火。
他需要一個破局之人，能打開新局麵的人，一個名字在他疲憊的腦海中逐漸清晰——孫傳庭。
孫傳庭，字伯雅，號白穀，前吏部驗封司主事。
此人剛直不阿，才乾卓著，因不滿宦官磚權！憤而辭官，回山西代州老家丁憂守製。
洪承疇深知此人不僅通曉政務，更兼有膽略，尤善治軍，是個難得的實乾之才。若得他相助，或可扭轉陝西這死局。
“備馬！輕車簡從，去代州！”洪承疇霍然起身，他不能再等，也等不起了。
哪怕孫傳庭辭官在家，哪怕此舉可能招致朝中非議，他也必須去試一試這最後的希望。
保寧府閬中城，一樁突如其來的命案，打破了縣城的寧靜！
死者是城西頗有名氣的綢緞莊老板陳萬財，屍體是在他自家鋪子後院的庫房裡被發現的。
發現者是鋪子裡的夥計，天剛蒙蒙亮去庫房取貨時，被眼前景象嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地報了官。
保寧府同知張卿兒聞報，立刻帶著仵作和幾名衙役趕到現場。
原本應由保寧府通判來解決此案，但在陸夢龍的許可下，由張卿兒來破案！
這是她任職以來遇到的第一樁命案，心中既緊張又帶著一絲不易察覺的興奮。
她牢記著兄長的教誨：斷案如斷絲，心細如發，膽大如鬥。
現場有些淩亂，陳萬財仰麵倒在庫房中央，胸口插著一把剪刀，直沒至柄，顯然是致命傷。
他雙目圓睜，臉上凝固著驚駭與不甘。
庫房內幾個存放貴重綢緞的箱子被撬開，值錢的錦緞、蜀錦被翻得亂七八糟，散落一地。
仵作驗屍後稟報：“大人，致命傷確係胸前剪刀刺入，當場斃命。
死亡時間應在昨夜亥時到子時之間，死者右手緊握成拳，似抓著什麼東西。”
張卿兒蹲下身，小心地掰開死者冰冷僵硬的手指。
掌心裡，赫然是一小撮紅色的、極細的絲線，像是從某種織物上硬生生扯下來的。
“紅色絲線？”張卿兒秀眉微蹙。
陳萬財經營綢緞，身上沾點絲線不稀奇，但這絲線顏色鮮亮，質地細軟，不像是他鋪子裡常見的貨色，她將絲線小心收好。
接著，她仔細勘察現場，庫房門鎖完好，是從裡麵閂上的，窗戶也緊閉著，但其中一扇窗戶的插銷似乎有些鬆動。
她命衙役仔細檢查窗戶內外，在窗台內側發現了一處極細微的、帶泥的鞋尖印痕，很淺，若非刻意尋找幾乎無法察覺。
窗外是條僻靜的小巷，積雪未化，卻沒有任何明顯的腳印留下，顯然被凶手刻意清理過。
“門從內閂，凶手如何進出？窗台有泥印，窗外卻無腳印…”張卿兒腦中飛快思索。
她詢問了發現屍體的夥計和鋪子裡的其他幫工，眾人皆言昨夜鋪子打烊後，陳老板獨自在庫房清點新到的一批貴重蘇杭錦緞，說是要親自鎖門。
夥計們都住在鋪子前院，並未聽到後院有大的異常響動。
張卿兒又查看了鋪子的賬目。陳萬財生意做得不小，但最近似乎資金周轉有些困難，欠了城中幾家大商號不少貨款。
其中一個叫王老實的供貨商，前幾日還因貨款問題與陳萬財在鋪子裡吵過一架，動靜不小，不少街坊都看見了。
“謀財？仇殺？”線索似乎指向了那個供貨商王老實，張卿兒立刻派人去傳喚王老實。
很快，王老實被帶到。此人是個精瘦的中年漢子，顯得有些緊張，但眼神還算鎮定。
他承認前幾日確實因貨款與陳萬財爭執過，但聲稱昨夜自己在家，有妻兒為證。
“大人明鑒！小的雖然恨他不講信用，拖欠貨款，但殺人？借小的十個膽子也不敢啊！小的昨夜就在家，婆娘和娃兒都能作證！”王老實連連磕頭。
張卿兒觀察著他的表情和動作，直覺告訴她，王老實雖有動機，但不像凶手。