代州城外，洪承疇一身青布棉袍，風塵仆仆，他深吸一口氣，抬手叩響了那扇略顯斑駁的木門。
門吱呀一聲開了。一位身著洗得發白的深藍棉袍的中年文士站在門內，正是孫傳庭。
“亨九兄？”孫傳庭眼中閃過一絲詫異，隨即化為平靜，“山野草民，何勞總督大人親臨寒舍？快請進。”
屋內陳設極其簡樸，一桌一椅一炕，幾卷書冊而已。
洪承疇也無心寒暄，落座後便開門見山，將陝西剿寇的困境、朝廷的壓力，一股腦兒傾倒出來，帶著深深的疲憊與無奈。
孫傳庭靜靜聽著，手指無意識地輕叩著桌麵，神色凝重，卻並無太多意外。
洪承疇身體前傾，目光灼灼，“承疇此來，實是山窮水儘，望兄台不吝賜教！這流寇，剿之不儘，驅之不散，究竟該如何破局？”
孫傳庭緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，直指要害：“亨九兄，流寇之所以為流寇，其根本在於一個流字。
彼等不事生產！亦無必守之地，官軍勢大，彼則避其鋒芒，官軍勢弱或分兵，彼則聚而擊之，剽掠州府。此乃其存續之本。”
他頓了頓，目光如炬地看著洪承疇：“欲破此局，核心在於——斷其流，迫其戰！使其不得不戰，且必須與官軍主力決戰！”
洪承疇精神一振：“斷其流？迫其戰？伯雅兄快請詳言！”
“堅壁清野！”孫傳庭吐出四個字，如同重錘落地。
“堅壁清野？”洪承疇眉頭緊鎖，“此法古已有之，然…”
“然施行不易，且後患無窮。”
孫傳庭接口道，顯然洞悉了洪承疇的顧慮，“具體而言：其一，嚴令各府、州、縣，乃至鄉堡大寨，修築加固城防，囤積糧草，各自為守。
官軍不再疲於追剿，擇要地駐守重兵，互為犄角。
使流寇無論流竄至何處，皆如撞上鐵壁，無處劫掠，無處就食！”
他走到簡陋的牆壁前，仿佛那裡掛著一幅無形的輿圖：“其二，嚴密封鎖所有通往省外的關隘要道！日夜嚴防，絕不容一賊一寇流竄出境！將其死死困在陝西一隅！”
“其三，也是最為酷烈的一步——收繳餘糧！”孫傳庭的聲音帶著一絲寒意，“無論城鄉，除留下百姓勉強糊口之糧種、口糧外，其餘存糧，儘數強行征繳入庫。
由官府統一配給，或集中儲存於堅固城池、堡壘之中！使流寇即便衝破一兩處壁壘，深入腹地，也尋不到一粒糧食！
無糧，則其裹挾之民必散！其精銳亦成餓殍！彼時，流寇便不再是流寇，而是陷入絕境、無處可逃、不得不與我主力決一死戰的困獸！
官軍以逸待勞，以飽待饑，勝算幾何，亨九兄自當明了。”
洪承疇聽得心潮起伏，這策略狠辣、直接，直擊流寇命脈！若真能執行到位，確實有畢其功於一役的可能！然而，巨大的陰影也隨之籠罩心頭。
“伯雅兄此策，釜底抽薪，確為破賊良方…”洪承疇緩緩道，眉頭卻鎖得更緊，“然…這堅壁清野，收繳餘糧…傷及者，首當其衝便是無辜百姓！
本已饑寒交迫，再強行奪其口糧餘存，無異於雪上加霜，恐激民變！再者…”
他看向孫傳庭，眼中帶著深深的憂慮，“此舉更直接損害了各地士紳大戶之利！他們的田莊存糧，豈容官府輕易征繳？此乃斷其財路，奪其根本！
若強行推行，地方阻力之大，可想而知。
屆時，士紳怨懟，地方官陽奉陰違，甚至暗中掣肘…恐怕賊未滅，我等已先失儘秦地人心，更會招致朝野洶洶物議，彈章如雪片飛向禦前！這後果…”
洪承疇沒有說下去，但意思再明白不過，他洪承疇現在本就因剿賊不力而岌岌可危，若再背上一盤剝百姓、激變地方、得罪士紳的惡名，那真是萬劫不複了！
陝西士紳在朝中勢力盤根錯節，他們的憤怒，足以將他徹底淹沒。