代州通往西安的官道上，洪承疇便立刻喚過隨行的心腹家丁頭目洪安。。
“洪安！”洪承疇的聲音在寒風中顯得格外急促。
“此信，關乎陝西數百萬生靈，關乎朝廷社稷安危！你即刻挑選兩匹最快的馬，換乘不歇，持我令牌，六百裡加急，直送京師通政司！
務必親手呈遞，不得假手他人！記住，此信關乎你我身家性命，沿途若有半點差池，提頭來見！”
他從懷中取出一份早已在代州驛站寫好的奏疏，鄭重地交到洪安手中。
洪安雙手接過，感受到那份沉甸甸的重量和主人眼中近乎瘋狂的決絕，他重重叩首：“老爺放心！小的就是跑死馬，也定將此信送到！”
洪安不敢有絲毫耽擱，立刻點了幾名最精悍的家丁，帶上乾糧和備用馬匹，向著北京的方向絕塵而去。
與此同時，千裡之外的保寧府閬中城，冬日的陽光難得地慷慨，暖融融地灑在熙熙攘攘的市集上。
張行一身尋常的棉布長袍，隻帶著兩個便裝親兵，信步穿行在喧囂的人流中。
眼前的景象，比起他初入保寧時，已是天壤之彆。
因此，市集顯得格外熱鬨，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。
扛著新打製鋤頭、鐵鍬的漢子，臉上帶著滿足的笑容；
抱著幾尺新扯的花布、盤算著給娃兒做新衣的婦人，眼中閃爍著對生活的期待；
拎著用辛苦錢換來的一小塊臘肉或幾條鹹魚的老人，步履也輕快了許多。
路邊的麵攤、餛飩攤熱氣騰騰，坐滿了歇腳的力工和趕集的人。
孩童們舉著廉價的麥芽糖或小風車，在人群中歡快地穿梭。
叮叮當當的銅錢聲不絕於耳，顯示著底層百姓手中，確實比往年多了一些可以支配的活錢。
“將軍，您看，這集市比去年熱鬨多了！大夥兒手裡有錢了，舍得花銷了。”身邊的親兵低聲說道，語氣中帶著自豪。
張行微微頷首，臉上也露出一絲欣慰的笑意，這景象，正是他殫精竭慮、推行新政所期望看到的——民生複蘇，百業漸興。
百姓臉上的笑容和市集的喧鬨，比任何戰報都更能證明他道路的正確。
然而，隨著他腳步深入，細細觀察各個攤位上的貨物，那點欣慰漸漸被一種更深沉的憂慮所取代，他看到的繁榮，是一種低水平的繁榮。
在張行看來，百姓的購買力，依然脆弱，市集的繁榮，很大程度上是建立在極度匱乏之後得到最基本滿足的釋放之上，根基並不深厚。
“與那個世界相比，差得太遠太遠了…”張行心中默歎。
他理想中的市集，應該是貨物琳琅滿目，從最基礎的生活必需品到滿足精神文化需求的商品，應有儘有。
百姓不僅能吃飽穿暖，還能追求更好的生活質量。而現在，百姓手中那點好不容易多出來的銅錢，能買到的東西，依然如此有限。
農閒修路挖渠掙的錢，除了買些改善生活的鹽、布、農具，甚至買一口像樣的鍋，似乎就所剩無幾了。
他走到一個相對冷清的角落，這裡零星有幾個賣舊書、劣質筆墨和粗糙年畫的攤位。
一個穿著洗得發白長衫的落魄書生，守著一堆蒙塵的舊書，眼神空洞地望著喧囂的人群，他的攤前，無人駐足。
這幅景象深深刺痛了張行，物質是基礎，但精神文化的需求同樣重要，同樣是一個社會進步的標誌。
而現在，連最基本的物質豐富都遠未達到，更遑論其他？
這市集的熱鬨，如同瘠土上開出的幾朵小花，脆弱而珍貴，卻遠未形成繁花似錦的盛景。
“路還很長…”張行喃喃自語，眉頭緊鎖。