五月二十四日，守了一夜、又被城外張家軍斷斷續續的炮銃聲騷擾得不得安寧的士兵們，個個頂著烏青的眼圈，精神萎靡，如同霜打的茄子。
負責北門防守的老兵油子劉二田，和同哨的幾個兄弟一起，終於熬到了換崗的時候。
他們疲憊地走下城牆，穿過亂糟糟、彌漫著汗臭和恐懼氣息的甕城，朝著城內劃撥給他們的臨時駐地——一處征用來的大雜院走去。
剛走進一條相對僻靜些的巷子，劉二田正低頭想著懷裡那張滾燙的傳單和昨夜營房裡壓抑的低語，冷不防肩膀被人狠狠撞了一下。
“哎喲！”他一個趔趄，差點摔倒。
撞他的是個穿著破舊短褂、低著頭看不清臉的漢子，漢子連聲道歉，聲音含糊急促：“對不住，對不住軍爺！小的沒長眼，急著回家！”
說完，也不等劉二田反應，就急匆匆地鑽進了旁邊的小胡同，消失不見。
同行的兄弟王老五啐了一口：“媽的，走路不長眼！”
劉二田擺擺手，示意算了：“算了，跟個苦哈哈計較啥。”
他為人向來老實本分，在營裡也常受些欺負，早習慣了忍氣吞聲。
然而，當他下意識地抬手想拍拍身上的灰時，卻猛地僵住了——不知何時，他那隻粗糙的手心裡，竟多了一個小紙團！
他的心“咯噔”一下，飛快地掃了一眼四周，見王老五他們還在罵罵咧咧地往前走，沒注意到他的異樣，他強作鎮定，跟上隊伍。
回到駐地那間擠了十幾個人的大通鋪房，其他人都還在磨蹭著收拾或去領飯，劉二田立刻閃身進屋，反手掩上門，背靠著門板大口喘氣。
他顫抖著展開那個被汗水浸得有些發軟的紙團，借著窗外透進來的一點天光，看清了上麵幾行更加潦草卻更加直指要害的小字：“劉大哥明鑒！
為腐朽朱明賣命，終是死路！若能聯絡誌同兄弟，開北門迎王師，此乃撥亂反正、拯救滿城百姓之天大功勞！
張將軍新政，善待天下窮苦人，言出必踐！功成之日，田地、前程、溫飽，皆唾手可得！望兄深思熟慮，速決！聽風拜上。”
紙條上的字，像一把燒紅的錐子，狠狠紮進了劉二田的腦子！對方不僅知道他的名字，還知道他在北門防守！這“聽風”…真是無孔不入！
開城門…這可是殺頭滅族的大罪！劉二田隻覺得一股寒氣從尾椎骨竄上來，渾身冰涼。
但隨即，連日來擔驚受怕的疲憊、懷中傳單上控訴的克扣軍餉、當官享福的字句，還有紙條上那“田地、前程、溫飽”的許諾，又像野草一樣在他心裡瘋長起來。
他死死攥著紙條，靠在門板上，眼神在恐懼和一種豁出去的決絕中劇烈掙紮。
“老劉？杵門口乾啥呢？快！開飯了！再晚湯都沒了！”王老五的大嗓門在門外響起，打斷了劉二田的掙紮。
他慌忙把紙條塞進懷裡最貼身的口袋，深吸一口氣，努力平複表情，拉開門走了出去。
所謂的“飯”，是集中在大雜院中央空地上發放的。
幾口大鍋裡是幾乎能照見人影的稀薄米湯，飄著幾片發黃的菜葉，旁邊的籮筐裡，堆著些又乾又硬、摻著大量麩皮甚至沙礫的雜糧餅子，這就是他們這些守城士兵的口糧。
劉二田和同屋的七八個兄弟領了各自那份，蹲在牆角，默默啃著。
稀湯寡水，餅子硌牙，一股難以言喻的黴味和苦澀在嘴裡蔓延。
肚子不僅沒填飽，反而因為這點東西下去，更覺得火燒火燎地餓。
“媽的！這喂豬呢！”一個叫孫狗蛋的年輕士兵終於忍不住，把手裡半個硬餅狠狠摔在地上，餅子碎成了幾塊。
“老子在城頭拚命，就給吃這個？連點油腥都看不見！”
“聽說陳指揮使府裡，頓頓大魚大肉…他小老婆頭上那根金簪子，夠咱們全營吃一個月白麵饅頭！”王老五壓低聲音，咬牙切齒地說著，眼睛都紅了。
“達州那邊…張將軍的兵…真能一天三頓飽飯？”有人小聲嘀咕了一句，聲音裡充滿了懷疑和一絲不易察覺的向往。
抱怨聲像火星，在饑餓和不滿的乾柴堆裡劈啪作響。
大家越說越氣，聲音也不由自主地大了起來。
“都他娘的給老子閉嘴！”
一聲怒喝在身後響起！眾人回頭一看，隻見負責他們這一片軍紀的把總錢老歪，帶著兩個親兵，正一臉凶相地站在不遠處。
錢老歪腆著肚子，油光滿麵，顯然剛喝過酒，嘴裡噴著酒氣，指著孫狗蛋罵道：“小兔崽子！活膩歪了？敢摔軍糧？！還他娘的敢編排上官？！我看你是皮癢了！”
他幾步衝過來，不由分說，掄起手裡帶著鐵扣的皮鞭，劈頭蓋臉就朝孫狗蛋抽去！
“啪！啪！啪！”
鞭子抽在皮肉上的脆響格外刺耳。孫狗蛋猝不及防，慘叫著被打倒在地，翻滾著躲避，身上單薄的號服瞬間被抽破，露出道道血痕。
“錢爺饒命！饒命啊！”孫狗蛋淒厲地求饒。
“饒命？老子今天打死你個擾亂軍心的狗東西！”錢老歪打得更起勁了，鞭影翻飛。
劉二田、王老五等人看得目眥欲裂，拳頭捏得咯咯響，恨不得撲上去。
但他們不敢，錢老歪的親兵手按刀柄，虎視眈眈地盯著他們，周圍其他士兵也嚇得噤若寒蟬，敢怒不敢言。
錢老歪抽了十幾鞭，見孫狗蛋蜷縮在地上隻有出氣沒有進氣了，才氣喘籲籲地停下，一腳踹在他身上，罵道：“不長眼的東西！再有下次，老子剝了你的皮！”
他又惡狠狠地掃視了一圈蹲在牆角的劉二田等人，“都他娘的給老子聽好了！再敢胡說八道，聚眾鬨事，他就是榜樣！”說完，罵罵咧咧地帶著親兵走了。
空地上死寂一片，隻有孫狗蛋壓抑的、斷斷續續的呻吟聲，同屋的兄弟默默地把他扶起來，攙回屋裡。
看著孫狗蛋背上縱橫交錯、皮開肉綻的鞭痕，看著他因痛苦和屈辱而扭曲的臉，看著大家碗裡那清湯寡水、如同羞辱般的“飯食”…一股無法抑製的怒火和悲涼，在所有人心頭瘋狂燃燒。
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