川東前線那場被鄧祖禹強行壓下的營嘯餘燼未冷，滾燙的灰燼裡，埋藏著更危險的種子。
達州城，一處不起眼的雜貨鋪後院。聽風組織在川東的最高負責人，代號老鬼，正仔細閱讀著剛剛由快馬送來的密報。
密報詳細描述了吳大彪擅殺逃兵引發營嘯，以及鄧祖禹鞭笞吳大彪、強行彈壓的過程。
“營嘯雖平，人心已散…好機會。”老鬼的聲音低沉沙啞，他放下密報，眼中閃過一絲精光。
“鄧祖禹的鞭子，抽在了火上，沒滅火，反倒讓火星子濺得更開了！咱們…得再添把柴，扇扇風。”
他喚來心腹手下，：“讓咱們的人，動起來。
目標：鄧祖禹大營，以及他麾下各主要將領駐地。
內容嘛…”他嘴角扯出一個冰冷的弧度，“就說說咱們的鄧督師，還有他手下那些將軍、參將們，平日裡是如何愛兵如子的。”
命令迅速通過聽風隱秘的渠道傳遞下去，很快，一張無形編織的網，悄然撒向了本就人心惶惶的明軍大營。
起初，隻是士兵們在營帳角落、茅廁邊、打水時的竊竊私語。
“喂，聽說了嗎？咱們這幾個月吃的糙米裡摻的沙子，可不止是糧官克扣…”
“啥意思？”
“笨啊！你以為上頭發的軍餉，真能全變成糧食發下來？
我有個遠房表兄在總兵親兵營當夥夫，他偷偷跟我說，看見過鄧督師的心腹師爺，往自家後院裡搬整箱整箱的雪花銀！
那銀子哪來的？還不是從咱們嘴裡摳出來的！”
“嘶…真的假的？…”
“這算啥！你知道吳大彪那狗東西為啥那麼橫？他那個新納的小妾，聽說就是用咱們的賣命錢買的！足足三百兩！夠咱們多少人吃多少頓肉了？”
“還有管咱們這片的劉參將！他那位置怎麼來的？聽說是花了兩千兩銀子，走了兵部哪個侍郎的門路才弄到的！這錢從哪出？還不是層層攤派到咱們頭上？”
“難怪！我說怎麼餉銀總是不足額，發的糧食也儘是些陳穀爛米！原來都被這些狗官貪了去升官發財、養小老婆了！”
這些私語如同帶著倒鉤的毒刺，精準地刺入士兵們早已傷痕累累的心防。
他們回想著自己常年半饑半飽的肚皮，發到手裡那點可憐的、還時常被克扣的餉銀，再對比張家軍的生活，以及上官們錦衣玉食的模樣…
一種被欺騙、被壓榨的滔天憤怒，如同地火般在沉默的營盤下瘋狂奔湧。
謠言如同瘟疫，在封閉而壓抑的軍營環境中傳播得極快。
短短數日，私語變成了公開的牢騷，牢騷變成了三五成群的憤懣議論。
“他娘的！老子在前線賣命，他們在後麵喝兵血！”
“當官的沒一個好東西！都是趴在咱們身上吸血的螞蟥！”
“張家軍那邊…聽說當兵的日子可舒坦…”
“噓！不要命了？不過…唉…”
憤怒與絕望的情緒在底層士兵中迅速蔓延發酵，訓練時敷衍了事，巡哨時無精打采，軍官的命令執行起來拖泥帶水。
整個大營籠罩在一片低氣壓中，士兵看向軍官的眼神，不再是畏懼，而是毫不掩飾的怨毒與疏離。
甚至有人故意在軍官經過時，大聲抱怨米裡有沙、餉錢不足。
這種異樣的氣氛，鄧祖禹很快就察覺到了，他坐鎮中軍，雖不用親自巡視各營。
但親兵和心腹將領的回報，以及空氣中彌漫的那股壓抑的敵意，都讓他心頭警鈴大作。
“怎麼回事？營嘯才過去幾天？士氣為何如此低迷？甚至…對我的命令也陽奉陰違？”
鄧祖禹擰緊眉頭，問侍立一旁的幕僚和親信將領。
一名親信參將猶豫了一下，低聲道：“總兵…營中…營中近日頗多流言蜚語，甚囂塵上。”
“流言？什麼流言？”
“這…”參將麵露難色，“多是…多是誹謗上官，說什麼…克扣軍餉，貪墨糧秣，甚至…買賣官位…”