成都的夜，被一扇扇緊閉的城門鎖得密不透風。
張家軍士兵洪亮的安民告示仿佛仍在青石板路上滾動，每一個斬字都帶著鐵鏽般的腥氣，撞在那些深宅大院的高牆上，又沉悶地彈了回來。
城西，王員外的書房，門窗緊閉，厚重的簾子遮得嚴嚴實實，一絲光也漏不出去，一絲風也透不進來。
隻有幾盞油燈在書案上燃著，昏黃的火苗不安地跳躍，將圍坐的幾張臉映得忽明忽暗，空氣凝滯，沉甸甸壓在每個人胸口。
“啪！”
一聲脆響，驚得所有人渾身一顫。
王員外枯槁得如同老樹皮的手，猛地拍在案麵上，震得那幾盞油燈火苗瘋狂搖曳，幾乎熄滅。
他臉上鬆弛的皮肉因驚怒而抽搐著，深陷的眼窩裡射出駭人的光：“聽見街麵上那些泥腿子說什麼了嗎？安民？查冊？分田？張行這匹夫，好狠的手段！封死城門，這是要關起門來…打狗！”
最後兩個字，他幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著血沫子般的恨意。
死寂瞬間被打破。坐在下首的趙老爺，平日養尊處優養出的紅潤臉色此刻一片慘白，嘴唇哆嗦得厲害：“安…安民？是安那些賤民的民！是要割我們的肉去填他們的嘴！
我家…我家田畝在那該死的魚鱗冊上登著的，算來算去，頂天…頂天不到三成！剩下的…剩下的可都是幾代人的心血啊！”
“三成？”他對麵一個乾瘦的士紳猛地抬頭，“趙兄，你那還算好的！我家…我家能有兩成在冊，就是祖宗保佑了！
剩下的田地房契，難道…難道都是憑空變出來的嗎？張行拿著那冊子一比對，我們…我們都是砧板上的肉！”他猛地灌了一口冷茶，茶水順著哆嗦的下巴流進衣領也渾然不覺。
有人像被抽掉了脊梁骨，癱軟在寬大的太師椅裡，眼神空洞地望著天花板上繁複的藻井，喃喃自語：“完了…全完了…這真是要掘我們的根啊…”
角落裡，一個穿著醬色綢衫，眼神閃爍的李老爺，一直沉默著，此刻卻像是抓住了最後一根救命稻草。
他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，聲音壓得極低，帶著一種病態的希冀：“要不…要不試試…那個？”
他做了個數錢的手勢，手指撚動著，“破財…消災？我們湊一筆大的，買條生路？”
“買路？”王員外發出一聲刺耳的冷笑，那笑聲乾澀得像枯枝折斷，“李老弟，你是聾了不成？沒聽見那三聲斬？
告示上寫得清清楚楚，敲詐勒索者，斬！強買強賣者，斬！張行敢在巡撫衙門大堂上連喊三個斬字，那是懸在所有人頭頂上的刀！
現在去送錢？那不是買路，那是嫌脖子上吃飯的家夥太沉，自己遞上刀把子讓人砍！”他渾濁的老眼死死盯著李老爺，“你敢去？嗯？”
李老爺被他看得渾身一哆嗦，臉上那點僥幸的光瞬間熄滅，隻剩下死灰般的顏色。
書房裡再次陷入一片死寂，比之前更加沉重、更加粘稠。
李老爺的眼神在昏暗中瘋狂閃爍，恐懼如同冰冷的毒蛇，噬咬著他的五臟六腑。
他枯瘦的手指神經質地伸進懷中，摸索著，掏出了一疊折疊得整整齊齊、卻依舊顯得格外厚實的桑皮紙。
那是他李家幾代人巧取豪奪、隱沒田產的地契，是浸透了汗水和算計的憑證，此刻卻成了最燙手的炭火。
他顫抖的手指捏著那疊紙，聲音抖得不成樣子：“那…那怎麼辦？難道坐以待斃？燒…燒了？”
他像是問彆人，又像是問自己，眼睛死死盯著跳動的火苗，仿佛那火能吞噬掉一切罪證，帶來虛幻的安全，“燒了…就…就死無對證了？”
“燒？燒了地契，那地就憑空飛了不成？地還在那兒！田埂溝渠，界碑阡陌，那些泥腿子佃戶都認得！
張行派人下去一丈量，一詢問，你燒的不過是幾張紙！燒了，反倒坐實了你心中有鬼！蠢！”最後一個字，如同淬了毒的冰錐。
李老爺的手猛地一抖，那疊沉甸甸的桑皮紙差點脫手掉落，他像被燙到一樣，慌忙把那要命的東西又死死塞回懷裡，緊緊捂住。
梆子聲適時響起，敲在每個人的心坎上，如同喪鐘的前奏。
一聲聲，一下下，緩慢、清晰，毫不留情地宣告著長夜的儘頭正在逼近。
更漏的沙，還在無聲地流。最後一粒細沙，悄然滑落。
天，快亮了。
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