這場持續了近兩日的追擊屠殺,終於漸漸落下帷幕。
隻有兩支隊伍,憑借著首領的狡黠、核心力量的相對完整以及一點運氣,成功擺脫了追兵,遁入了人跡罕至的深山:
八大王張獻忠在潰逃之初就異常清醒。他根本不去試圖收攏大部隊,隻死死抓住自己最核心的老營。
他們丟棄了所有輜重,甚至脫掉了顯眼的甲胄,專挑最陡峭難行、馬匹無法通行的險峻小路狂奔。
遇到小股追兵或鄉勇攔截,張獻忠毫不戀戰,往往親自帶少數死士斷後,用最凶悍的反衝擊殺開血路,甚至不惜砍翻擋路的潰兵。
他的狠辣和決絕,讓追兵也心有餘悸,最終在付出幾十人代價後,帶著不足兩百人的殘兵,消失在了北麵最險惡的原始山林深處。
曹操羅汝才則展現了另一種生存智慧。他始終混在潰兵潮的中段,既不領頭也不殿後。
他身邊的核心部眾保持了一定的隊形,偽裝成普通潰兵。
當曹變蛟的騎兵重點打擊試圖集結的團夥時,羅汝才反而命令部下散開跑,做出驚慌失措的樣子。
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他自己則換上了普通士卒的破爛衣甲,由親兵護衛著,趁亂脫離主潰散方向,拐進了一條不起眼的岔路。
他們如同狡猾的泥鰍,在明軍注意力被張獻忠等更顯眼目標吸引時,悄無聲息地溜走了。
最後清點,羅汝才身邊也隻剩下了三百餘疲憊不堪的殘兵。
洪承疇是第三天傍晚時分接到初步戰報的,行轅內燭火通明。戰報簡潔地列出了關鍵斬獲:
王自用、高迎祥確認授首;
馬守應老回回)、賀一龍革裡眼)、賀錦左金王)、惠登相滿天星)、亂世王等巨寇亦於追擊中伏誅;
初步估算殲敵逾三萬;繳獲無算。
這份戰報,足以向朝廷交代,堪稱大捷。
然而,洪承疇的目光,卻久久停留在另一行冰冷的數字上:
己方傷亡!尤世威部折損近三成;
賀虎臣部幾近崩潰;
曹變蛟的精騎也損折不少;
每一個數字背後,都是一個個鮮活的生命,是九邊多年積攢的精銳。
幕僚小心翼翼地提醒:“督師,是否即刻擬寫報捷奏疏?”
洪承疇緩緩抬起頭,聲音低沉,“張獻忠、羅汝才……還是成了漏網之魚,此二獠,狡如狐,狠如狼,他日必為心腹大患!
更可惜的是……我九邊健兒的血,若非聖心焦灼,限期過苛,何須行此險棋,付出如此代價?這大捷……是用九邊健兒的血換來的啊!”
最後一句,聲音低微,卻重若千鈞。
幕僚垂首,不敢接話,行轅內一片沉寂。
許久,洪承疇收回目光,臉上恢複了統帥的威嚴,隻是眼底的倦色揮之不去。
“傳令:各部就地休整,全力救治傷員!首要之事,妥善掩埋所有屍體!無論敵我,深埋處置,撒布石灰,嚴防大疫!”他的命令斬釘截鐵。
“其二,”他的聲音變得冰冷,“著曹變蛟、尤世威部,將所獲賊酋首級,務必仔細硝製醃好,裝入木匣,嚴密封存!連同此份戰報,以六百裡加急,即刻送往京師!”
“是!”幕僚領命,迅速退下。
洪承疇提筆,親自起草那份給皇帝的奏捷文書。
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