千裡之外的嘉陵江畔，張行站在一處船台前，臉色陰沉如水，眼前的景象與預想中的船塢相差甚遠。
幾具中小型船體骨架在台架上顯得單薄而脆弱，最大的也不過二十餘丈約60米），距離能承載火炮、馳騁長江的戰船標準相去甚遠。
更多的是一些更小的哨船、舢板半成品，雜亂地堆放著。
空氣中彌漫著桐油和木材的氣味，叮叮當當的敲打聲不絕於耳，數百名民夫和匠人忙碌著，卻透著一股難以言喻的慌亂和無力感。
林勝文緊隨在張行身側，聲音低沉地彙報著困境：“大王，湖廣沿江各府，尤其武昌、荊州，封鎖極嚴，盤查甚緊。
聽風弟兄們想儘辦法，也隻請回不足十位真正懂行的老師傅，這些師傅多是在湖廣造過江船、漕船的好手，但……”
他頓了頓，艱難地補充道，“但通曉如
何在船上穩妥安置重炮，尤其是王上您要求的千斤重炮，並能加固船體使其承受開火巨震的……一個也無。”
張行沒有說話，目光掃過眼前最大的那艘船骨架，幾個須發花白的老匠人正圍在關鍵的船肋和船板連接處，對著圖紙爭論著什麼，臉上寫滿了焦慮和為難。
他沉聲道：“召集所有老師傅。”
負責造船的主事周誠連忙跑去傳令，很快，僅有的七位被請來的核心船匠師傅，以及幾位工坊把頭，誠惶誠恐地聚攏在張行麵前。
張行的目光落在一位雙手骨節粗大、布滿厚繭的老者身上：“陳師傅，本王記得你，武昌江夏人，造過最大的船是八百料座船。
本王隻問實在話，以你們眼下的人手、物料、技藝，多久能造出一艘能在長江上扛住風浪、能穩妥裝上本王的重炮、並能與明軍水師周旋的戰船？
不必求大，但求結實，能經得起炮戰，能開得動炮！”
匠人們麵麵相覷，臉上皆是苦澀和惶恐，陳滿倉佝僂著腰，聲音帶著濃重的湖廣口音和抑製不住的顫抖：
“大王……大王恕罪！非是小老兒們不儘心，實在是……巧婦難為無米之炊啊！”他枯瘦的手指指向船台骨架，尤其是那些預留安裝火炮的位置。
“大王請看，造能載炮的船，尤其是能承載千斤重炮，最難處不在木頭，而在筋骨與竅門！”
陳滿倉眼中滿是無奈，“尋常商船、漕船，船肋橫向支撐骨架）與船板結合，多以榫卯輔以鐵釘、鐵箍，能載貨行江已是不易。
然重炮開火，後坐力如山崩！尋常船體結構，根本承受不住！
非得在炮位下方及周圍，額外加裝粗大的斜撐、橫梁，用精鋼鐵板鉚接加固，將開炮時的巨力分散導引至整個船身！
這等加固之法，小老兒隻在早年遠遠見過鄭家船塢的大匠操持過，具體如何布局、如何鉚接，實是……實是門外漢！光憑揣摩，如何敢保證船開炮時不散架？”
他身旁一位來自荊州的匠師也接口道，聲音發苦：
“大王，還有這炮位開窗！開個洞簡單，難的是炮窗的門道！炮口伸出去，射界要大，開合要快，更要緊的是防水！
炮窗關上時，須嚴絲合縫，滴水不漏，否則一個大浪拍來，江水倒灌，船立時就沉！
那炮窗的鉸鏈、閉鎖、密封條，皆需精鐵打造，結構精巧複雜，非熟工巧匠不能為！
我等造民船出身，這等戰船上的機關，見都見得少，更遑論親手製作？沒有圖紙，沒有做過，光憑想象，造出來也是漏水的篩子！”
“人手更是大難題！”一個工坊把頭也忍不住開口，“王上，造船是手藝活，不是光有力氣就行！
船板拚接要嚴絲合縫，縫隙要用桐油灰、麻絲細細撚死，這叫撚縫，是保船不沉的根本！
一個熟撚匠，沒個七八年功夫練不出手，眼下這些民夫，九成九是生手，教都教不過來！
船板縫撚不嚴，下了水就是尿褲子，彆說打仗，漂都漂不穩！更彆提那些懂加固、懂機關的鐵匠、木匠熟手，更是鳳毛麟角！”
陳滿倉重重歎了口氣，渾濁的老眼望向張行，帶著絕望的坦誠：
“王上，恕小老兒鬥膽直言。依眼下這般光景，便是傾儘全力，一年之內，能造出一艘勉強裝上幾門小炮如輕型佛郎機）、能在江上行駛、敢開一兩炮試試的船，已是老天爺開眼！
若要造出能穩妥承載王上重炮、能經得起實戰炮火、能在長江上與明軍水師周旋的戰船……非三五年之功，且需有真正懂行的大匠坐鎮指點，否則……難如登天啊！”
“一年……一艘……還隻能裝小炮試水……”張行低聲重複著，每一個字都像冰錐紮在心頭。
這個殘酷的評估，徹底宣告了短期內建立一支堪用水師的幻滅。
張行沉默著，沒有發怒，隻是緩緩轉過身，目光投向湖廣方向。
湖廣水網密布，明朝水師艨艟遊弋，沒有水師，大夏步卒再厲害，也隻能困死蜀中！東出夔門，成了一個遙不可及的泡影。
此刻水師建立宣告失敗，那大夏此前的穩固發展，隨後圖謀湖廣的方針自然而然也就宣告失敗，那麼大夏需要改變策略了。
如果此刻湖廣暫時無望，那對大夏而言，下一個目標，似乎也隻有陝西了，可對張行而言，他並不想就現在圖謀陝西。
陝西連年大旱，意味著大夏軍隊無法在陝西獲得補給，甚至為了陝西百姓民心，還要源源不斷從四川運糧，穩固根基。
可萬一四川也遭遇大旱呢？對此，兩難的問題攔在了張行前麵。
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